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在弊茶楼的那两个，不贵的不吃，吃了还要拿！这样下去，我们都要关门了！”
“在我店里的那两个更可恶！”妙姿服装店女老板慕娱叫起来，“他们涎着脸想跟进店来的女人打情骂俏，吓得人客……”“唉！说这些来还有什么用？”文理文具店老板臧大可先叹了一口气，打断慕娱的话，“我们还是想想怎样对付的办法吧！”
众人你一言我一语商量了足足一个时辰，最后决定第二天一起去公安局找易合顺——既然我们已付了保护费，易合顺就应该管束自己的手下，不能让他们这样损害被保护人的利益。
第二天天气奇寒，上午八点半，这些老板们就已聚在省城公安局保安科办公室的门前，搓手跺脚，恭候易合顺。一直等到十点多，易合顺和芦永才在惠如楼饮完茶，嘴里叼着牙签，慢慢踱着方步回来。
易合顺悠悠闲闲地坐在大转椅上，边喝茶边抽烟，漫不经心地听着这群老板们七嘴八舌的痛苦申诉。最后庄妙辞对着他深深一揖：“请科长大人无论如何训斥一下手下，否则我们真要比乞儿来滋扰时还要惨。”
“好吧，好吧。”易合顺把手摆了摆，“你们回去吧，我自会跟他们说。”
“多谢科长！多谢科长！”众人见再诉苦下去也没有多大作用，便一边打躬作揖，一边战战兢兢地退了出去。
老板们出了公安局，各自回到自己的店铺时，芦永正奉易合顺之命，对那三十二个警察训话：“各位兄弟，今天上午你们负责保护的老板结队来找易科长告你们的状！说你们吓走人客，又吃又拿，比乞儿还要乞儿！易科长叫你们好自为之！去吧！”
警察们听了，个个怒火中烧，去到自己负责的店铺，各自对着老板便破口大骂：“刁那妈！你竟敢告状告到易科长那儿？说我们比乞儿还要乞儿？我们不在，你这间烂铺开得了吗！你没生意，关我们什么事！我们不坐在门口，能够吓得走那些乞儿吗！一天才吃你一顿饭，你就这样吝啬！难怪那些乞儿要向你掷大粪！……”老板们被骂了个狗血淋头，只得唯唯喏喏，小心赔着不是。
这样又过了三天，老板们看看已是农历十二月十四，这些警察不但毫不收敛，而且还变本加厉，再这样下去，自己的店铺真要完了，于是又相约在一起商量对策。
彼此间又大大地诉了一阵苦，尽情诉说委屈，庄妙辞最后道：“这些警察害我们简直是害到鸡毛鸭血！比乞儿害我们还要害得惨！我们又奈何不了这些人。与其这样，我宁愿跟那些乞儿讲数，也不要他们来保护了！不知各位意下如何？”
众人听了，面面相觑。沉默了一会，杨展道：“明摆着的了，那些警察不会变得有良心，只会越到年尾越要多榨些。我同意庄老板的意见，不要他们来保护了！就当那十个大洋喂了狗吧！”说完，狠狠地哼了几声。
众人又议论了一会，一致决定明天去跟易合顺说，请他“收队”，以后乞儿若来捣乱，再作打算。
第二天又在公安局等了近两个钟头，才“恭候”到易合顺回来。庄妙辞躬着身，对易合顺道：“多得易科长手下的神勇，这些天来乞儿果然不敢来捣乱了，现在已平安无事，无需再劳烦各位警察大佬，多谢易科长了！多谢！多谢！”
其他老板也齐齐打躬作揖：“多谢！多谢！”
易合顺哈哈大笑：“如此乞儿鼠辈，何足挂齿！不过，”易合顺用手拍拍办公桌，目视众人，“用口讲客气话是没有用的。各位事头，过年赚了钱，可不要忘了我易某人就得了！”
“一定，一定！”庄妙辞带头，一边作揖一边退了出去。
众人边走边低声咀咒：“搞到我们鸡毛鸭血，还想榨钱！简直土匪不如！”一路上骂声不绝，不觉已走到公安局门口，突然听得后面有人低叫一声：“各位事头，请留步！”
大家回头一看，竟是芦永！
庄妙辞急忙拱手，谦恭地道：“芦科长不知有何见教？”
芦永上前两步，低声对众人道：“现在省城动荡，谁都想多榨些钱，你们找警察来赶乞儿，未免太有欠考虑了。”
“唉呀！芦科长你真是好人，对我们这些小商人这样体贴。”陆甘灿连忙拱手，“但我们没有办法呀！那些乞儿这样捣乱，我们都做不成生意了，不找警察大佬，我们还能找谁？”
大家也七嘴八舌地道：“是呀，我们不找警察大佬，还能找谁呀？”
芦永让他们低声叫了一会，才道：“我认识一个人，乐意为人排忧解难，见义勇为，足智多谋，你们若找他，他一定能够叫你们平安无事，那些乞儿肯定不敢再来滋扰。”
“谁？谁这么有本事？”老板们一听，一个个瞪大眼睛，异口同声。
“省城中有名的广龙堂堂主，金城。”
“那不是要我们向堂口交保护费？”
“那有什么了不得的？金城这人很大方，他不会多收你们的，小的店铺一个月的保护费才三五个大洋，大的也不过是十个八个大洋；而且金城这人很讲义气，如果他收了你们的钱，就一定能让你们平安无事。不信你们去了解一下，属广龙堂保护的店铺，有谁敢去捣乱的？”
“但是，但是……”这些老板们既不愿付钱，又不想跟什么堂口扯上关系，但又怕乞儿们继续来捣乱，嗫嗫嚅嚅的，不知该怎样说。
芦永见他们犹犹豫豫，便道：“几个大洋就能买个平安，这比你们任由乞儿捣乱可合算多了！我是见你们被乞儿搞到走投无路，才好心给你们出个主意。你们自己去权衡利弊吧！”说完，也不管庄妙辞连说“这个，这个……”转头便走——他已从金城那儿得了五十个大洋作为做“内应”的“费用”，易合顺也从老板们的“意思意思”里分了五十个大洋给他，他对此是很心满意足的。
芦永“气冲冲”地走后，老板们你看我我看你，不知怎么办好，最后杨展说了一句：“那些乞儿这些天都没来，可能真的被警察吓走了。他们要是真的再来捣乱，我们再作打算吧。”
“对，对！”其他人齐表赞同，“到时再算，到时再算。”
说完，紧了紧身上的衣服，冒着刺骨的寒风，朝手上吹口气，彼此道声“再见”，各自散去。
杨展回到瑞元饼店，才刚坐定，喝了口热茶，一抬头，猛然看到四名乞丐又是左手拿打狗棍，右手举着钵，肩挂其肮无比的黑布袋，正走出对面巷口，朝自己的店走来，不觉吓得“氨的一声，顿时感到手脚发冷。
当晚杨展才知道，不但是自己的店铺立即有成群结队的乞丐“卷土重来”，其他的店铺也是随后遭殃，好像乞儿们早已打探清楚警察不会再来了一样，又好像警察与乞儿是一路货，彼此早就互通了情报！
纠缠乞讨，故意闹事，出其不意掷大粪，乞丐们的故技重演，这十来间店铺又被搞到无时安宁，没客光顾。老板们防不胜防，叫苦连天，最后陆羽茶庄、和记山货店、文理文具店等好几间店铺只好关门，“以避锋芒”。
这佯当然不是长久之计，到第三天晚上，这些老板们第三次聚在瑞元饼店，一个个苦口苦脸，真像是世界末日就要来临。
“可谓山穷水尽了！”杨展这一声低叫使正在商量来议论去的老板们终于静了下来，“今天已经是十二月十八，到过年前如果还没有生意做，这，这怎么是好？”五十多岁的男人说到这里也差点没有哭出来，“小弟不知各位如何打算，我是决定明天就到广龙堂交保护费，请求保护，五六个大洋也罢，十个八个大洋也罢，总之是不能再被乞儿们这样玩下去了！”
庄妙辞双手抱着自己半秃的光头，喃喃地道：“小弟明天也去交。没有办法，小弟明天也去交。希望这个金堂主真能够言出必行，帮我们渡过这个难关。”
其他老板本来没有谁愿意向堂口交纳保护费的，但现在见杨、庄二人已带了头，思来想去自已也别无他法能够令这些乞儿不再来捣乱，便一个个也只好“明天我也去交”了。
最后各人定下自己愿意交的保护费的数目，约好明天一早大家一同去求金堂主。
金城在广龙堂已经等了他们三天。陈应每天都来向他汇报情况，他断定这些老板已是走投无路。当何曙带着他们走进广龙堂，介绍道：“这位便是本堂金堂主。”时，金城哈哈一笑，离座拱手为礼：“早晨，早晨！这位不是凤祥茶楼的庄老板吗？这位是陆羽茶庄的陆老板吧？各位事头，请