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过了一会，庙门慢慢打开，露出一个瘦骨磷峋的老头的脸来，一看来了三个穿工装的青年人，并不是乞丐，便问：“找谁？”
金城一手推开门，边跨步进去，边沉声道：“找陈应。”——他担心老头见不是同类，又把门关上——向里一看，只见整个庙内只有一盏小油灯，正面一个大关帝神像，右手提青龙偃月刀，左手持长须，尽管已是一头一脸一身的灰尘，却仍是威风凛凛，怒视着他眼下几十名或躺或蹲，披着烂棉袄烂被子，卷缩成一团的乞丐。门开风进，小油灯的火苗被吹动起来，昏暗的灯光一晃一晃的，映照得整个庙堂有如鬼域。
老头有点耳背，没听清金城讲什么，又大声问：“找谁？”
“陈应！”
金城话音刚落，墙角那边一个人站起来：“谁找我？”
金城站定，招了招手。陈应披着件烂棉袄，微跛着脚走过来，走得近了，不觉大叫一声：“金董事长！是你！”
陈应的这一声大叫，几乎把庙里的所有乞丐全部惊醒，一个个站起身，围拢过来——董事长，这可是个大财神哪！
金城没哼声，顺手把陈应拉出了庙门，低声问：“里面的人是不是跟你一路的？”
“是。”陈应被寒风一吹，打了个寒噤，哆嗦着嘴唇道。
“你是小头目，里面有没有大头目？”
“没有。再大的头目哪用睡在这关帝庙！唉，董事长，你一定是未听到过我们的‘行话’——脱鞋挣来穿屐食，穿屐挣来穿鞋食，穿鞋挣来穿靴食。意思就是，光脚的要孝敬经常穿大板展的大骨（乞头），大骨要孝敬穿鞋蹬袜的关帝厅里的大头目，大头目要孝敬所辖警署的官员。我这个做小头目的，只能睡关帝庙！”陈应一边打着寒战，一边愤愤不平。
金城让他说完，心中叹一声：“我金城做乞丐时，你陈应还未做乞丐！”嘴上却道：“里面还有没有像你一样的小头目？”
“有，还有三个。一个叫安狗仔，一个叫危五，一个叫谷丰年。”
金城思索了一下，道：“你进去把他们叫出来。”
陈应返回庙里，一会便带了三个四十来岁的中年人出来，他们都是蓬头垢面，腰弓背驼，上身裹着烂棉袄，下身一条蓝黑裤子，脚上一对露出一两个脚指头的破布鞋。对着金城不断的点头哈腰，在昏黄的路灯映照下，七分像人，三分像鬼。
金城把四人拉到背风的墙角蹲下来，道：“现在有一单生意给你们做，事成后，一人三个大洋。”
对乞丐来说，三个大洋便是一笔可观的款项，四人一听，立即瞪大眼睛：“做什么生意？”
“做你们的本行，向店铺行乞。”金城轻轻一笑。
“就这样？这事我们经常做。”
“当然跟你们平时做的又有点不同。”金城从怀中掏出一份店铺的名单，把自己的计划详细说了一遍，问：“做不做得到？”
“做得到！”四人几乎是异口同声。
“那好，”金城掏出四个大洋，一人一个，“这是预支，事成后再每人给两个。”
四名乞丐头双手接过，口中不住地叫“多谢”。
金城拍拍陈应的肩头，对三人道：“你们如果遇到什么事，告诉陈应，他自会来找我。现在我们回庙去。”
四人簇拥着金城回到庙里，陈应大叫一声：“各位兄弟，都过来！金董事长有话跟大家说！”
群乞立刻围拢过来，金城往高处一站：“各位兄弟，有件事要你们做，”一指陈应、安狗仔等四人，“你们听他四人吩咐，事成后一人给一个大洋！”
群乞大叫：“好啊！发达啦！”
第二十四章 乱世浮世劫
当年省城的德宣路有一家瑞元饼店，铺面中等，以精制合桃苏和蛋糕闻名。店主姓杨，单名展，五十来岁；膝下有二子，大子杨浩，三十来岁；二子杨江，也已年近三十，都已成家立室，娶妻生子。
杨家经营这瑞元饼店多年，生意还算过得去。这一天正在营业，店里有五六个顾客在选购糕点，突然门外走进来四个乞丐，一个个左手拿着打狗棍，右手拿着烂钵头，衣衫褴褛，灰尘扑脸，手上脚上脸上都生着已溃烂的“脓疮”（乞丐装假的伎俩之一。做法是，用三二两牛肉，放在污水里浸几日，一直浸到牛肉发臭，变成红紫红紫的颜色时，才取出敷在脚上或其他部位，令人见之恶心），一身的异味，神态极之痛苦，甚为可怜，向着杨家父子及顾客便点头哈腰起来：“可怜可怜我们这些残废乞儿啦！施舍个仙（铜钱）啦！
先生！事头（老板）！大姑！少奶！……“几个顾客一见来了这些叫人避之唯恐不及的乞丐，其中三个女人便立即捂着鼻子逃出店门。杨展一看走了生意，不觉怒火中烧，对着四个乞丐便大喝道：”走！走！没钱！“
“可怜可怜啦，事头！俾（给）个仙啦！可怜可怜我们这些残废乞儿啦！先生！”四个乞丐不但赖着不走，而且还有意向走剩的两三个顾客身前靠。顾客见他们的模样，就差没有呕吐出来，连连躲避，转身也出了店门。
这真把杨展气得嘴唇打抖：“滚！滚！滚！再不滚就把你们赶出去！”话音未落，身强力壮的杨浩杨江兄弟已从铺后拿了两把扫帚出来，大喝一声：“再不走，就把你们打出去！”
四名乞丐一边慢慢往后退，一边嘴里仍在不停地唠叨：“可怜可怜啦，事头。俾个仙啦，俾个饼啦！”
这时门前已经围了一些人在看热闹。四个乞丐退出门口，然后钻出人群，围观者自然也跟着一哄而散。杨展父子见已经没事了，便又各就各位，等顾客光临。慢慢地觉得有点不对了：怎么整个店铺弥漫着一股臭味？有顾客一进门，便连忙捂了鼻子：“唉呀！怎么这样臭？”转身而去。
“真的，为什么这样臭？”杨江终于耐不住，问父兄道。
“莫非刚才几条乞儿搞鬼？”杨展毕竟是上了年纪的人，以前曾听同行讲过乞丐乞讨不成会使用的伎俩。
父于三人开始在店铺中四处查找臭味的来源，找了好一会儿，杨江趴在地上，终于在柜台下面的死角里看到一包用报纸包的粪便——报纸已裂开了大口，粪便堆在那个死角里，粪水已慢慢浸出柜台外边的地面。大概是一个乞丐先把报纸包掉在地上，然后用力一脚把它踢向死角，在吵吵噪噪的时候，谁也没有注意到。
杨家父子这回算是倒晦透了。把整个柜台移开，清除粪便，清洗柜脚，洗过整个地面，这下子，整个上午一单生意也没有做成。一些街坊见瑞元饼店怎么会在大白天大扫除，便走过来问：“杨老板，怎么现在搞卫生？”杨展明知说出来只会惹街坊笑话，只好摇摇头，苦笑了一下。
下午两三点的时候，瑞元店正有几个顾客在选购饼点，又有四个乞丐走进门来。不是早上的那四个，但其肮脏难看，满身异味，比上午的四个有过之而无不及。举着钵头，口中不住地唠唠叨叨：“可怜可怜啦！先生！少爷！少奶！
事头！俾个仙啦！“边说边向那些顾客身前靠。
一个少奶模样的顾客即时捂了鼻子，口中叫着：“衰人！
讨厌！“夺路而走。其他客人一看，也纷纷离开饼店。杨浩杨江一看，真是火从心头起，怒向胆边生，冲进铺后，各拿了一根竹杆扑出来，二话没说，对着这四个乞丐就要打。四个乞丐一看势头不对，也立即横提打狗棍，准备应战。
这时店里的顾客早已走得一个不剩，门口却围上了不少看热闹的路人。杨展向着两个儿子大叫一声：“停手！不要打！”杨浩兄弟平日对父亲也算孝顺，听父亲这一喝，举到头顶的竹杆总算停在半空，没有劈下去。
杨展拿出四个铜钱，一个乞丐给了一个：“走！出去！”
四个乞丐说声“多谢事头！”便出门而去。
门前一片喧哗后，看热闹的路人陆续散去。杨展舒过一口气，便听大儿子杨浩口气很不满意地问：“爸！你为什么要给这些乞儿钱？我和阿江把他们打出去不就得了！打到他们下次不敢来！”
“唉！”杨展叹口气，“真要打起来，损失哪止四个铜钱！”用手一指店中的玻璃柜、玻璃樽，“这些打烂了还得买！人打伤了就更不值！这些乞儿烂命一条，你两兄弟伤了岂不因小失大？你两兄弟把他们打伤了，弄不好失手打死了——你看他们只剩下半条人命的鬼样，告到官府，还不知要赔多少银两！算了，算了！就当破财挡灾吧！”
父于�