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之后不久，常玉因为信错了人，被人骗走一大笔款子，便有些郁郁不得志起来。也不再管各地的产业买卖，每日不是喝酒，就是在花街柳巷流连。此后也不知怎地，从那些做皮肉买卖的女子口中竟传出他不能人道的消息。本来没人相信，可是常玉起初只是偷偷请大夫回来看诊，后来却变本加厉，日日都有“名医”被他从别处请来，大伙儿这才确信了他的确是有隐疾。
如此四处买卖又亏空了一个月，族人们又提出要换总掌柜，老夫人却死死不愿松口，最后只好作罢。贺家的生意却是从此真正一蹶不振了。
柳景元瞧出再也守不住这些产业，便向老夫人请了辞，北上来找贺栖城。他见贺府中一应物事井井有条，便先满意了几分。此时看到贺栖城进门时意气风发，举手抬足之间气势更胜以往，便是和贺老爷当年相较也不差多少，顿时满心宽慰，对着贺栖城不住点头。
贺栖城听说弟弟果然已经过世，心中顿时难受异常，苦笑着问起柳景元的打算。心中暗道，柳景元是他的长辈，又是他父亲生前看重之人，此时既然找上门来，无论如何也要给他安排一个妥帖的去处。
柳景元摇了摇头道：“京城我倒是有数十年不曾来过了。想当年还是在赴京赶考的时候，我在京城住过半年，后来……唉……一言难尽。我这次来，有两个目的。一是要找个安身立命之处。我已经打听过了，当年陷害我的人早已在党争中失利，从高处跌落，下场比我更加凄惨百倍。我也没有再为国效力的打算，只好到大少爷这里讨口饭吃。这二来嘛……贺家本家眼看着是不行了，大少爷没必要再去蹚这趟浑水。我算是想通了，老爷临终前就对我说过，不必死守这片产业，儿孙自有儿孙福，今日看来竟是一语成谶。大少爷正在大展宏图之时，我愿为大少爷尽一份绵薄之力。只是二少爷的骨血，却不能就这么留在本家。老夫人是双流的亲祖母，自然不会亏待他，只是她年事已高，常玉眼看着又日渐失去常态，我不能冒险将孩子留在那里。我想求大少爷一件事，可否看在兄弟情分上，将双流接回来抚养？”
贺栖城长叹一声道：“不瞒柳先生说，栖梧早有安排，要让我将他的孩子养大。我原以为常玉再怎么不济，撑个几年总还是可以，没想到竟然这么快就将贺家败完。柳先生放心，双流是我的亲侄儿，我一定会尽快将他接回来，亲自抚养他长大。明日一早我就收拾行装启程，柳先生若是愿意，便留在京城中颐养天年。要是还想走动走动，我在京城也有一些酒楼、钱庄、米店等等的买卖，柳先生可以随意挑选一处。”
“如此甚好！”柳景元又想了想，摇头道：“我不愿留在京城，大少爷还有没有别的差事？柳某虽然年纪不小，身子骨却还硬朗，大少爷尽管差遣就是。”
贺栖城沉吟片刻道：“我倒是有一桩事情要找可靠之人去办。只是此事办起来颇费事日，而且还远在广州。”
柳景元笑道：“大少爷还不知道吧？柳某祖籍正是广州，叶落归根，这个安排再好不过。”
贺栖城一听，也觉得如此安排甚好。两人又闲聊几句，柳景元说到贺栖梧自贺栖城走后，便将心爱的几架筝尽数毁掉，又在院子里种下两棵棠梨树，以寄托对兄长的思念。贺栖城闻言不禁眼眶发红，心中难受不已。东方不败不愿见贺栖城伤心，便推说要收拾行装，拉了贺栖城离开。
等回到暖阁之中，其实倒没有多少东西要准备。毕竟两人才刚刚回到家，一应物事都还没有来得及拆箱，倒是省却了收拾的功夫。东方不败见贺栖城坐在桌前，目光不知在看向何处，脸上既无悲痛也无欢喜，竟是表情全无，知道他心中极不好受，便陪在他身边一起枯坐。
一直坐到后半夜，贺栖城才突然回过神来，歉然对东方不败一笑。顿了顿，长叹一声道：“东方大哥，你说我是不是做错了？”
他也不等东方不败回答，便径自道：
“如果我愿意留下，同栖梧联手，本家未必会如此败落。若是有我在身旁，要让栖梧再挺个几年也非难事。可我却偏偏要走！从做总掌柜的第一日起，便想着今后要如何离开。这固然是因为我收到了父亲的遗书，知道他怕我回家后受二娘的排挤，早已为我备好了一条后路。可是我心中，在收到遗书之前，难道就真的想要常留在那个家中吗？”
“栖梧是我的骨肉兄弟，可我和他却没有多少情分。不要说是他，若是父亲不曾过世，我与他也未必能亲得起来。这么多年，我在地下洞窟之中受尽煎熬，连父母双亲的模样都记不清了，平生最怕的就是被拘束在一处。等千方百计回到家中，得知双亲已故，我也分不清那时到底是不是暗自松了口气，只知道从此世上再也没有人能够拘着我了，这孝道算是不用尽了。等收到父亲的遗书，更是连家也不用顾了，一在家中做完我想做的事，便欢呼雀跃，顺水推舟，被常玉‘赶出’了家门。”
贺栖城一面说，一面终于泪水盈眶：“东方大哥，你说我是不是做错了？要是我再顾着栖梧一点，兴许他就不会这么早走了……”
东方不败见贺栖城落泪，一滴滴就像是烫在他心头一般，不由抓住贺栖城的肩膀，沉声道：“你有哪里错了？错在为贺家行善积德减少骂名？还是错在为贺家稳固了各地的买卖收入？错在用鲜血为贺栖梧治病？还是错在定下种种规矩，好让贺家不至于在你走后破败？贺栖梧本可以活，可他想要一个子嗣，他把所有的希望都寄托在那个孩子身上，所以才会选择服下药物，好让自己在三个月内与常人无异。他要求死，与你何干？贺栖城啊贺栖城，有时候，我真恨不得把这些人都从你的心里剜出来才好！在你心中只要装着你想做的事就够了。你想去哪里，我就陪你到哪里，天南地北，谁也不能将我们分开！”
贺栖城肩头被东方不败抓得生疼，却也知道东方不败说得都是事实，再加上心上人还是头一回如此表白爱意，心中悲伤不禁去了几分，勉强笑了笑道：“东方大哥说得是。等接了双流，我们先在京城住上一阵，等孩子稍微大些，便带着他一起游遍天下，可好？”
东方不败看出贺栖城对弟弟满心愧疚，多半是要在这个孩子身上加以补偿，觉得倒也犯不着为了个小小婴儿吃飞醋。更何况他心中早有谋算，贺栖城若是从今以后都跟他一道，自然不会再有子嗣，若是留下贺栖梧的孩子，倒也可以让贺栖城安心，不至于以后为了子嗣再和女人有甚么瓜葛。
这都是他心中的小算盘，却不好对贺栖城说起。当下戳了戳贺栖城的心口，点头微笑道：“此心安处……是吾乡。”
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64、第六十三回 。。。
第二日一早；贺栖城和东方不败话别了柳景元；骑马出门。因为没有马匹可以及得上龙文和照夜的速度；两人索性轻车简行；甚么人都没带，一路策马南下。
这时候正是初春；天气渐渐变暖。一路走，道路两旁积雪越来越少；到后来还颇有些春光明媚之感，倒是让贺栖城的心情渐渐好了起来。因为去接贺双流之事并不急于一时，两人倒也没有日夜赶路。只是两匹马都是快如闪电；一日走六个时辰，不到三日便到了南京城外。
贺栖城没有甚么游玩的兴致，和东方不败商量一下，决定绕城而过，先回锦绣镇再说。东方不败只在乎贺栖城的心情，当然不会反对。又走了一阵，日头渐渐西斜，两人便找了一处客栈歇脚。
岂料才一进门，东方不败心中突然升起一股警兆，全身寒毛倒竖起来，就好像有人要拿刀将他活剐了一般，不由顿住脚步。他武功奇高，自修炼《葵花宝典》起，就从未有过如此感觉。只有在早年头一回觐见任我行的时候，有过这种浑身上下没有一个毛孔不透出惊惧的瞬间，却是因为武功相差太多所致，心中不禁骇然，有些不敢相信普天之下竟还有人能让他感到害怕。
好在那人虽然就在左近，却并没杀心。
东方不败一面暗自揣测这个绝顶高手的身份，一面拉着贺栖城的手退出客栈。他在须臾之间已经想得明白，《葵花宝典》上的武功讲究内外皆通，感应之力较之一般武功不知高出