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贾环骤然闻听竟然是当年自己派出去远征欧洲的船队回来了，先是呆了一呆，转而不由时欣喜若狂，若不是他不能随便出京，只怕立时就要命人备马赶去，因此忙问，“来报信儿的人呢？”
来人回道，“在门外候着。”
贾环立命叫了进来，见眼前这人虽被海风侵得皮肤黑红，风尘仆仆，且难掩倦惫消瘦，但仍带着通身的肃正气概，倒八成是当初水琅帮着“挑”的人。贾环当年拉了水琅入股之后，第一次统共曾派了两只船队先后出发，第一支四艘巨船驶往南洋，不过一两年就回来了，还带回了费迪南和桑托斯、大卫三个，另有些可可、开心果等等的热带作物种子，皆在福建一带寻觅了庄子大面积种植。后来休整了半年，又开拔往返南洋，如今第四回去都快回来了。而当年第二支船队的八艘巨船，便是这些驶往更远的欧洲大陆的船队，因航程十分遥远凶险，许多老把式船员水手许再多的银子也不愿去，若非水琅帮着招募了一部分水手，险些不能成行。
贾环一面忙请那人坐了，又看茶，一面问了那人名叫卢承义。卢承义告了座，向贾环禀道，“炎黄、天龙二船去时不敌海上风暴侵袭，皆在天方附近沉没，另有凤凰号在极近欧洲处遭遇长毛子海盗，不幸沉船，再就是归航时，卑职等虽小心策对，仍是让海盗将麒麟号击沉了，因此只余得长征、神州、华夏、轩辕四船归来。启程时共载船员七百八十名，如今得命回来的，不过二百零四人……”
卢承义说着语气不免沉痛，贾环沉默了一回，又觉劝慰倒嫌无用，于是道，“当初你们所有人的名字我都造了册子的，如今定会厚加抚恤。再者不管能不能回来的人和你们这一路上的故事，等我先把那四艘船安顿好了，再派人去找你们详细问问，把这些都刊印成书籍，从全国各处的荟萃馆里发行下去，你们的名字也一个不拉的列在上头。或许现在乃至几年之内，并不会有人认得你们，但经历多少年之后，大青的老百姓都会明白，是你们替他们敞开了一扇大门。”
卢承义忙道不敢当，又说，“环三爷说到书籍，卑职倒还有事禀。当初环三爷吩咐尽量搜集当地的书籍文献，一开始我们确实搜罗了很多，只是纸张怕湿，回来的路上经过了几次大风暴，船险些都翻了，因此有些没包裹严实的箱子里头那些书都浸了海水，一翻晒就全碎了，幸好没都放在一处，保存下了一半多些。只是上头的字都不认得，也不知道写得是什么。”
贾环笑道，“这不打紧，我这里有会那些外国话的人，让他们翻译就好了。另外你们可寻到什么好东西没有？”
卢承义道，“自然是按照环三爷的意思，把看见的比咱们大青好用的东西都想法子弄了来的，只是那些毛子太小气，一开始拿着钱去买他们还不卖，非得逼着兄弟们使些非常手段。这回不但带回来了各色发射极快的火枪，还有一种倒在地上纺线的纺织机，纺线的速度飞快！还有环三爷说的那些机械大块头和各种医药，也弄了不少回来！”
贾环心里大约都能把卢承义说的那些东西对上号，更加觉得十分坐不住，连忙命墨砚备马，亲自去见在户部的章希华道，“这四艘是锦绣阁的船，不是外头来的。锦绣阁的总掌柜杨雄是我的奶兄，他前儿出了事受了伤，如今还不大好动弹，因此倒托我帮他来说一说。再一则泉州市舶司那里该怎么扣税便扣去，也并不会坏了那里的章程。”
章希华便笑道，“这也不算什么了，我听说锦绣阁原先就有好多下南洋的船，只是每次都从那里转陆路运进京里，因此船不进内港，也就无须什么文书，这回你们那些伙计怎么变笨了，这文书快马命人送去也好使得要七八天。”
贾环道，“不是他们不知道，只是一来也借机歇歇，二来里头有许多书籍东西是专为我带回来的，下头的人怕一转一送的再出岔子，因此直接北上倒还便宜。”
章希华闻言不由笑道，“那定是又带了许多新奇东西来了，等弄回来我跟子谦、尚杰要去看的。”
贾环笑道，“你想去锦绣酒楼里吃酒只管说呢，偏要拉着他们俩作障子，嫂夫人也不管管你！”
章希华愈发笑道，“你是羡慕我们都已成了亲不成？！尚杰虽未成亲，那也是板儿上钉钉儿了。”说着也不假手他人，直接叫下头的司吏取了通行文书来填了，打上印，吩咐道，“六百里加急送了去。”
贾环道了谢回来，又给水琅和杨雄皆送了信去，并到京城荟萃馆中定下了几位平时就喜欢在交流文刊上发些道理文章的先生文人，只说有一批水手从极远的欧洲回来，有许多新奇趣闻，让他们到时听水手们讲些见闻，再润色为文字，刊在一本专门的书册上，这几人正愿意做些整理编纂之事，又有酬劳，自然忙不迭答应下来。
剩余之事不过就是等船队回塘沽港，贾环便觉得有些度日如年，又想亲去天津那里接，水琅如何肯放他去，只不松口道，“这两日着令礼部备置秋猎仪仗的旨意就要下了，你自然是跟着我去秋猎，别处哪里也别想。我另派两个人好生陪杨雄去接也就罢了。”
杨雄也劝道，“哥儿高高兴兴跟着出去玩一趟多好呢？这秋猎大巡三年才一回，上次就没落着去。况蒙圣上钦点，也是为着你好的意思。我其实早好了，只是你还担心不让我回来，再说那些东西又不会自己长腿，还能跑了不成？秋猎回来看也是一样的。”
贾环因此无法，只得把诸事打算向杨雄告诉清楚，又过了两日，果然礼部接了旨意，云圣上将行塞上秋猎，命监天司堪察吉日，事备祭礼出行。
并今次秋猎旨意刚颁下时，后宫便盛传本欲使贾贵妃伴驾，岂料贾贵妃因起居劳乏，时发痰疾，“前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。”一时无法起行。圣上因欲命贾府椒房进宫，又闻贾府人丁零落，原文渊阁参事贾环因受叔伯族人之罪所累左迁，圣上甚是悯恤，命有司将贾环贬谪情由呈奏，又看到案头上今年治河工程开动进展顺利一本，皇上圣心大悦，钦点贾环官复原职，伴驾秋猎。
贾环被官复原职的旨意下来，朝中诸臣不过觉得这位少年探花圣宠不减，贾府里却欢天喜地的如过年一般。贾母特命摆了两桌的酒席，为贾环贺喜，又忍不住抹泪叹道，“咱们家从祖辈儿就传下来的荣耀，到你们大伯堂兄这里丢了，如今还要靠你跟宝玉两个重新拾起来才好。你自小儿就是个稳妥孩子，很使我和你老爷太太放心，宝玉也很好，就看他今年考得怎么样罢。”
宝玉被贾政瞪上一眼，忙站起来道，“不敢让老太太担心，我自然是要用心上进的。”
贾母便含笑点点头，“这才对了。我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了，如今放不下的，也就你们这些孙子孙女们。可是前日又听说娘娘身子欠安，环儿去领旨的时候儿打听了没有？”
众人因见贾母进来精神愈散，且说话时常便带了悲音，身体自上回在宫里厥过一次后更几乎难以离榻，皆知道大约是好不了了，如今见问元春，便使劲给贾环打眼色。
贾环笑道，“这事我自然是要紧去问的，听说是因领了圣上与皇后娘娘的御筵之后，回宫的路上受了些风寒，如今已经大好了，太医们为了保险起见，才进言请娘娘留宫保养为上。”
贾母信以为真，叹气说，“她到底是咱们家的女孩子，凡事也是为了咱们家着想的，只是在那里头也十分受拘束，因此多偏她亲娘些，也是个孝顺的意思，环儿你也不用放在心上。”
贾环听贾母说的郑重，忙起身道，“孙儿自然省得的，要不然读了那么些圣贤书岂不白读了。”
凤姐儿见状忙过来，笑道，“老太太今日倒好精神，教了宝兄弟又来教环兄弟，只可惜二爷不在家，不然也让老太太教导教导就好了！”
贾母因笑道，“我知道你们心里定是嫌我絮烦了，也罢，我正觉今日坐得比往日都长了些，倒乏的很，也管不了你们了。凭你们自己去混罢！”宝玉贾环忙道不敢，又一起将贾母送进内�