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次日才又有将宝钗赐为仁敬亲王侍妾的旨意到了，因宝黛二人和章徐二人的婚事都是明媒正娶，因此倒是和仁敬亲王纳侍妾，北静王娶侧妃是分开来的。宝玉因得了与黛玉成亲的准信儿，一时对宝钗的离情别绪也冲淡了许多，不过约上三春及湘云去给她道贺了一回。
王夫人少不得又十分开解了薛姨妈一番，把元春的话跟她与宝钗说了，“忠顺、仁敬二位乃是老圣人极宠的皇子，说是前几日老圣人还有意让皇上赐他们免死金牌，那岂不是万世不倒的宗亲？仁敬亲王至今无子，宝丫头看着就是个带福的，去了得个一儿半女，那就是要上皇家玉牒的侧妃，咱们赶着也得叫娘娘的。”
“……宝钗若是跟了宝玉，我还怕宝玉辱没了这孩子。”
薛姨妈眼见圣旨一下，此事定无转圜，也只得罢了，宝钗又素来十分心高自傲，并不畏一入侯门深似海，反觉这回阴差阳错，未尝不是她凭风上青云的好机会，因此安心要在仁敬王府中好生施展一番，倒要教这些姐妹们看看她的本事。
薛蟠亦因此真正得了意，又有那一起子趋炎附势的小人，忙不迭王爷小舅子的奉承起来，捧得他愈发不知天高地厚。
又因纳侍妾不比娶妻，宝钗便无什么大婚章程可操办，与贾府相互恭喜了一番，待仁敬王府定下吉日，薛姨妈便为宝钗置办了三十六抬满满当当的嫁妆，王府里遣了一顶青帐小轿过来接上人，抬进了仁敬王府侧门里。薛姨妈为宝钗终不是明媒正娶的出嫁，连嫁衣也只能缝一件绿腰裙，因此望见轿子去了，自己还偷偷的落了半日的泪。
宝黛二人的事却比之麻烦许多，监天司堪得好日子在次年四月，于是黛玉还需在北静王府中住到来年才能嫁回贾府，便是过年也不能在荣府里过，宝玉为此不免郁郁。
因贾府为宝玉的亲事，又特意摆了几日的筵席，这一对儿是圣上赐婚，前来道贺者极多，就连北静王府亦开了两日的庆筵。贾环只得在荣府里与贾政、宝玉陪着，一时忽然有墨砚来道，“龙四爷在外头呢！”
贾环听了忙跟贾政指了件事儿出去，就见水琅骑了马，披了件黑底金线披风，里头却穿着赭红色的五爪团龙褂子，不由惊奇道，“你这身打扮是要去哪？”
水琅微微笑道，“水瑜纳新人，也请了我去吃一杯酒。你跟我一道儿去罢。”
贾环一顿，立时想过来水瑜便是仁敬亲王，虽不解水琅来叫上自己是何意，但水瑜跟他那个哥哥水琳向来跟水琅面和心不和，贾环总看着水琅一个过去十分孤单，便道，“你等等，我换身衣裳就来。”
及至二人进了水瑜的仁敬王府，贾环方知自己大错特错，这里头水琅的死忠宗室们倒来了一大半儿，其中四位郡王就到了两位，北静和南安皆在，东平郡王世子水潞也来道贺，只是他辈儿低，又未袭爵，因此主桌儿倒坐不开了，让他去了次席，跟恭礼亲王的长子一块儿。
水琅这一桌上便是忠顺、仁敬，南安郡王比水溶年长，于是坐了他的先首，剩下的一个座儿便是贾环了。众人见水琅携贾环而来，白士辰反倒没一起，因此纷纷跑来给贾环敬酒，贾环不敢多喝，还要分一只眼睛看着水琅那边，水琳和水瑜极少去御书房，便是去了几次，贾环也没遇上，因此倒是头一回与这两位坐在一处。
43
43、终须报 。。。
一时仁敬王府中酒过三巡，有水琅在座，那些宗亲权贵皆不敢尽情说笑，水琅不过面子到了，便起身要走，并向水琳、水溶等人道，“既然来了，便只管尽兴些，你们平日也少有凑这么齐的。”众人赶忙站起来领受，水瑜又待留贾环，贾环忙揖道，“王爷盛情，下官心领，实还有要紧差事在身上，须得随侍圣上左右。”如此方紧跟着水琅出了王府。
众人见水琅走了，这才敢放开胆子高声取乐起来，有那些年纪小的宗亲们便起哄要见两位新的“如夫人”，水瑜也不当回事儿，命一个小太监去内院叫两人出来给宾客敬酒，两位新人一出来时，直教众人眼前一亮。另有那位知府小姐任氏，生自江南温柔水乡之地，长的袅袅婷婷，如弱垂杨柳，又带了些怯懦不胜之态，宝钗更加艳若桃李，兼十分大方随份。只是众人却不便评语，见两人一齐出来，皆忍不住哄然喝彩，又恭喜水瑜好艳福。
贾环和水琅上了街，却都不急着各自回去，便让跟着的人牵了马，他们两个慢慢并肩在街上走，贾环便笑道，“幸而天色晚了，你又披着披风看不大清，不然人家看见你这一身衣裳，只怕都立时要围上来看西洋景儿了。”
水琅也不恼他打趣，微微笑道，“我以前也经常换上寻常的衣裳出来走动，你别当我什么都不懂，我还想着这条街上原有一副豆腐脑儿摊子，弄得比宫里御厨做得还好吃，因此想把那做豆腐脑儿的摊主弄御膳房里去，子谦说那就没意思了，死拦着不让，这才作罢。”说着走到街的南头儿，果然有个简小的豆腐脑儿摊子，是一对儿看上去已不年轻的兄弟俩支的，且看他们的模样十分乐业，贾环想起白士辰跟水琅说话时装得那模样儿来，不禁会心一笑，又听水琅道，“寒门小户，倒也自在。”
贾环道，“好端端的怎么想起这个来了？你够好得了，天下多少人羡慕还羡慕不来呢。”
水琅笑道，“你也别说我，你自己还不是一样？只是你们家里总有人嫌太过太平，非要弄出些事来不可！”
贾环想了想，觉得水琅话里说得倒称好几个人，忙问道，“又弄出的什么事？我知道大老爷那边你还有事按着没找他算帐，宁府那边不像样的多了，实也难说，我竟猜不出来谁又惹事了…”
水琅道，“索性跟咱们无关，看她们自己分证罢了。”贾环听了不免更加疑惑，谁知水琅再不多提，偏趁天色黑了，在披风底下牵了他的手，直将人送回荣府大街口，这才散了。
又过得几日，迎春和湘云的婚事亦皆定下人家，她们俩虽不是赐婚，却是皇后、贵妃做的媒，迎春乃是元春做主聘给了锦乡伯家庶出大公子韩铎，也是进士出身，如今在吏部做验封司主事，好歹是个正六品的小官儿。湘云更是得皇后情面，为史、卫两家牵的红线。
贾母因此又打发人去史侯府道贺，各处又有来给贾母、邢夫人道贺的，络绎不绝。这日贾母又想起一事，私下与凤姐儿道，“我原先看着袭人还好些，因此打算留给宝玉，之前二太太不也将她的例升与姨娘一样了么，只恐你们二老爷不喜，便未明说。如今宝玉却恼了袭人，这倒教我犯愁了。”
凤姐儿一听便知贾母其意，不由笑道，“宝玉房里丫头那么多，晴雯麝月秋纹也皆是上挑儿的，哪一个不如袭人的？我倒想着这几个丫头还得林妹妹来抬举才好，一来林妹妹的身份毕竟不同，便是为了教导宝玉人事，也不一定非得赶在成亲前放成屋里人，二来若由林妹妹抬举起她们来，将来也更伏贴些，岂不比咱们在这里替他们操心的好。”
贾母想了想，便道，“黛玉那丫头素来心细多思，果然咱们帮她弄好了，或许还受累不讨好，罢了，咱们不如搁开手呢！”
凤姐儿忙笑道，“老太太英明，索性这事儿我也装忘了就完了。”
两人这边议定，谁知王夫人亦向贾政道，“眼看宝玉就要成亲，也该在身边放个人，我原先看着袭人那个丫头就很好，平日里倒时常规劝宝玉读书上进，谁知宝玉不知犯了什么邪，横竖要把这丫头撵出去，可怜这孩子还是老太太给的，打小儿也服侍了宝玉这么些年了，这几天跟着我，天天哭得跟什么似的。”
贾政听了便怒道，“这有什么不明白的，定然是宝玉嫌这丫环劝他读书上进的话逆耳，不想碍了他的眼罢了，可见宝玉多么薄情寡恩，寻常人家儿便是养只猫狗，时年长了亦不忍分离，何况朝夕相处的人？况又是长者所赐，安能不受？！”又命人将宝玉叫进来痛骂一顿，让立时带着袭人回去。
宝玉也不敢辩，若要辩时，少不得要把自己在怡红院里跟小丫头们说的私房话儿都抖出来，只怕贾政更怒，若因此攀扯出那些丫环们，就更坏事了。因此不情不愿的带了袭人回去，又暗中�