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，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢飞石滚油火烧无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。
起义军以兴邑为老巢，气势如虹一路挺进叙永。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西郡临洮也後山火起，形势万分危急。
各驿所探官飞鸽传书、八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，只等著服用国师炼制的延寿丹丸。皇帝大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。
卢启善之死终成最厉害的火引，顷刻燎遍荒原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死後却做了叛国先锋，何其讽刺。当时崇临和杜衡力保卢启善原只为防患於未然，怎想战事爆发得如此迅急。
崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」
「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑老巢，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿：「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」
一声惊叹生生咽下，崇临惊得瞪大了双眼：「……作死，作死，这是在作死！」
苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。
陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定远是个不世出的军事奇才，精研兵法又熟谙奇门遁甲八卦术数，他在陇裕关东西以三七为界分设二营，互为关照，形成双防线。自此二十几年羌人再无攻破陇裕关的记录，东西营亦延设至今。关西营在前，共五万兵马，关东营靠後，仅一万余步兵。
羌人贼心不死，对中原风吹草动向有耳目。如此大规模调兵动静必难掩藏，关西营空虚，虽有天险为依凭，但以往早有多次羌人攻过来的记录。若他们此时兴兵进犯岂不犹如大开空门？更不用说还吩咐四万没有粮草的驻兵孤军深入腹地，沿途劫掠田地乡镇，简直是自掘坟墓。
军令已下，如今追悔不急，只能想法补救。内忧外患之际，最缺的也许并非兵马而是能臣吧。崇临抬眼看向身旁十数日未见却清臒不少的男子，真挚道：「有朝一日若能拜你为相，天下便安了。」
「殿、殿下……」苏清凌怔住了，慌忙摇头：「清凌何德何能。」
崇临向他伸出手：「清凌，我当你是唯一的朋友。我信你。」
苏清凌颤抖著握上，指掌贴合，用力扣紧。
东篱宫桌案抽屉中，精心卷折著一纸词。词文是崇临少时所作，墨香犹存的字却非他所写。其书法细瘦中有著清灵峻骨，虽没落款盖印，但他识得那笔迹。
幼年丧母，遭人落毒，终日寂寥病中，没半个知心好友，只觉了无生趣。读书明理又有何用，终要少年埋骨千机沈璧。无尽空虚滋长起疯狂的欲望，即使生年短暂，若能让自己的存在与才能为世人所知所重，成为良相，坐握间指掌天下，睥睨世间，夫复何求？因此他写下了那首词，在十二岁的秋夜。
但未曾想，不过数月之隔，一个少年的到来轻易改写了一切。他夺走他的心，却又狠狠剜开撕碎踩在脚底。
杜衡，九年前我敢说，九年後的今天我敢说，便是九个月後许已阴阳相隔我还会说──这辈子崇临最想要的，不是权势不是名位，而是和你青山碧水，携手相伴，暮暮朝朝。
第八章
「够了！」崇嘉一声断喝，气势之摄人连为他添茶的侍卫都吓得魂不附体，马上退立一旁。
真是给三分颜色就开染坊，你苏清凌何等身份，敢公然对皇子决策指手画脚！「什麽羌人犯境，纯属无稽之谈。阜匪军闹得满城风雨，不过千里之隔，放著几万兵马吃闲饭吗？陇裕关天堑羌人大军还能飞度不成？」
虽然心有畏惧，但苏清凌毫不退让，连面上神色都不曾改：「小人句句实言，望殿下细思明断。天险只是屏障，绝非万无一失。调动边疆屯兵乃是下下策，首先应派遣良将，妥善分调两郡驻军，再从武关星夜兼程急调三万左右兵马……」
一巴掌打飞了案上镇纸，崇嘉神色冷极：「念在六弟面子上我才见你，却不是要听你这堆废话！从武关调兵？兵还没到巴蜀早就沦入贼寇手中了！苏书令史，趁我还没下令把你绑起来治罪，有多远滚多远！」
从兵部总衙出来，已是飞雪满天。苏清凌拢紧身上裘袍，纯白狐毛在风中柔顺飞扬，和白雪融为一色。这件裘袍原搭在崇临盖的锦被之上，临走时他将它披到了自己肩头。
这场战事究竟会如何呢？人力有时而穷，并非所有事情努力便会有结果。
时机已近，若崇嘉继承皇位……可是天下百姓之福？但太子亦难成仁君，斩杀卢启善的祸事便起於他的狂妄无情。六皇子虽是继承大宝不二佳选，但天不我与，又有何用。
自古志在皇权者，有谁为江山社稷、万千子民花过半分心思？光顾著一己帝王业，哪管脚下累累白骨寒。
贤相吗……崇临，我怕是要有负你的期待了。
烛台遮著纱罩，朦胧橘光透出来，映著纱屏绣的彩蝶，在墙壁上投下暗影。
琅环坐在桌前，远远注视著床上沈睡的杜衡。第一次看他累成这样，满脸的疲惫，连走路都摇摇晃晃。七天没回来，一进屋没换衣服倒头就睡，再过会儿天都要亮了。
「唔……」揉揉酸涩的眼睛，杜衡看到琅环，惺忪一笑：「没睡吗？」
「醒的早而已。」琅环回以一笑，谎话说得毫不露痕迹。「公子休息得可好？」
「嗯，几天没阖眼，实在扛不住了，睡一觉真舒服。」杜衡爬下床坐到她身边，从桌上摸块点心就著凉茶大口吃起来，像个饿鬼投胎。
从很久以前，杜衡就不易睡得实，夜里常看他在的隔间突然点亮灯烛。琅环问起，他说做了梦。她便问是怎样的噩梦，杜衡却笑了，摇摇头，说虽是好梦，但都是些旧事，徒增伤感罢了。每每做了这样的梦，他眼中总会多几分阴霾。
「公子明明可以逍遥度日，却辞了状元进宫当太医。你想救六皇子性命？」琅环眼中跳跃幽明灯光，映著他的脸。
一室静寂，外边天色渐渐泛白。
杜衡淡淡垂下眸子，点心也食之无味的放回盘子里。「这是赎罪，琅环。」
「并不是你犯下的罪。」
「父亲的罪也就是我的罪……七寸草这种毒瞬间穿透胃壁溶入血脉，一旦中毒终生难解，常服或久离都会令人衰弱而死。我只能边帮他解毒边继续给他喂毒，後果如何尚不知晓。昭贵妃对华妃的仇恨不会消减，太子又嫉贤妒能心胸狭窄。我想护他一世周全，谈何容易。崇临的命就悬在那，像这灯一样。」杜衡移开纱罩，呼一下吹熄了烛火，余烟嫋嫋飘散。「……我很傻吧，一点用都没有。」
琅环轻移莲步走到窗前推开窗扇，朝阳如血染红天边。「我所认识的公子，从来就不是聪明处世的人。不然，也不会找上琅环了。」
五年前，琅环还是廷尉赵瑞的妾氏。赵瑞乃是相国朱懿的得意门生，仕途顺遂春风得意。不料朱相死後，树倒猢狲散，闵世贤借机扫尽朱相一党，太子也趁火打劫去除异己。赵瑞贬入奴籍罚为军奴，琅环和另外三名妻妾都被卖到妓院，落入了暗不见底的深渊。
因著精通琴艺诗赋又美貌过人，琅环很快成了凤栖楼红牌。
她幼时便患有心疾不能生育，也自知命不长久，推了很多求亲之人，远嫁京城做了个小小妾氏。卖进凤栖楼後，她不曾告知任何人自己的病情，每天必喝调理心脾的附子理中汤也再没服用过。琅环依旧打扮得明豔也笑得妩媚，但那眼底早已无心。成为头牌後，琅环便只陪客不卖身，赋诗抚琴一助酒兴，聊度时日。
三年前寒食节，贵为九卿之一的李奉常在凤栖楼宴请一众官员，琅环在座陪酒。大厅里人声鼎沸，舞乐欢歌不歇，喧嚣到极致反有种奇异的静谧感。淫声浪语早习以为常，党争黑幕也毫不新鲜。琅环淡淡笑著，一杯杯饮著酒。她有心疾原是不能多饮的，但那天却莫名很想喝，平日觉得过分甜腻的百花酿滑过喉咙却有股清冽之感。
李奉常年届六十色心不死，亲上琅环的脸，舌头湿滑的舔著她的脖子，吐在耳畔的气息充满了酒臭和情热。琅环痒得咯咯笑了起来，举起手中酒杯突然泼上了李奉常的脸。看著