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“抱歉了戚兄，先生吩咐我，无论如何也要将你即刻带回。这也是为你自身安危着想……你别怨我……”
戚少商万万没想到，最信赖的兄弟居然会在背后向他出手，目中几乎要喷出火来，嘶声道：“追命！你快解开我穴道！”
追命非但没有解穴，反而自上而下点了他七、八处要穴。
“我知你现在心中怨我恨我，但这穴我是无论如何也不会解开的。只要能将你带回京去，事后便是要我负荆请罪也无妨。”
戚少商被他拖着，眼见便要塞入路边马车，也顾不得保密了，急道：“惜朝如今身中剧毒，我不将这药送去，他性命危在旦夕！”
追命惊道：“你说什么？顾惜朝身中剧毒？”
戚少商咬牙道：“你至少要让我将药送回客栈给他。”
追命思索片刻，道：“论武功，戚兄你比我还高上一筹，我不能冒险解开你身上穴道。不过，我答应帮你把药送到，再让你留书一封说明情况。我能做的，只限于此了！”
他点开戚少商右手穴道，寻了纸笔递到他面前。
戚少商左右一想，也只能先如此了，执起笔匆匆写起来。
片刻后，他将写好的信封交于追命，正欲再开口，眼前一黑昏了过去。
追命收回手，叹道：“你若是再说下去，我怕又忍不住心软了。”
他提了药罐走入客栈，解下腰间葫芦丢给堂中掌柜：“打一壶好酒来。”
客栈不大，追命很轻易地寻到二楼的一间上房，推门而入。
房中极安静。
他微微撩开内室布帘，见顾惜朝正盘腿打坐在炕上，面色沉如水、凝如月，似是已到了物我两忘的境地。
转念一想，他轻轻将药罐放置在外室桌案上，又将那封信端正地压在药罐下面，走出去，掩上了房门。
顾惜朝尤自运功，浑然不觉。
赵琮望着跪在他面前的黑衣人，道：“惜朝已至沈州城了？”
黑衣人恭声道：“属下亲眼见到顾公子与戚少商住进了城西的安平客栈。”
赵琮唇边浮起一丝春风化雨般温暖又温柔的笑意。
“丁酉，带路。”
城西安平客栈。
跨进房门，赵琮正要掀帘走入内室，目光不经意间却被案上的药罐与信封吸引住了。
他抽出信封，见其上“戚少商字”几个淋漓墨字，心下转了几转，缓缓眯起了眼。
透过布帘缝隙，只见顾惜朝正纹丝不动地打坐运功，物我两忘，不知世事。
赵琮取出信，略为浏览一番，心中暗惊不已。
顾惜朝身中剧毒‘六失’！
但最令他吃惊的，是顾惜朝竟然决定弃他一年来苦心积虑谋划与部署于不顾，与戚少商携手而去。难道他连触手可及的荣华富贵、滔天权势都一并抛弃了么？不止如此，自己与他多年的交情、默契的配合与志同道合的抱负，毫不留恋地说放就放，这叫他情何以堪？
你的挚友与知音，始终只有戚少商么……赵琮痛惜地闭上双目，将唇抿得更紧，如一道薄薄的、闪着幽光的刀刃，那封信早被他在不知觉中捏成了纸捻。
须臾之后，他猛地睁眼，手中信封缓缓送入案旁的碳炉中。一簇簇鲜红的火苗快活地跳跃着，将那张轻薄的宣纸舔噬得一干二净，只留碎作粉末的余烬散落于火炭间，看不分明了。
“丁酉，本王有事要你做……”
惜朝，对不住了……赵琮久久凝视着火焰摇曳着的流彩光晕，面上神色看不清是凄恻，是愧怍，亦或是欣幸。
内室有了动静，似乎是打坐运功的顾惜朝清醒过来了。
赵琮将渐已冷却的药罐往炉火上一架，听见身后布帘掀起的轻微声音。
“子墨？何时来的，怎不唤醒我？”
赵琮转身道：“刚来，见案上药都冷了……怎么，你受伤了？”
顾惜朝淡淡一笑，道：“一点小伤，不碍事……戚少商呢？他不是说替我抓药去，怎么药都回来了，人还没回来？”
赵琮微一皱眉，道：“戚少商？他不是一直与你在一起的么？”
顾惜朝心底忽然浮起一丝不详的预感。
赵琮向门外唤道：“丁酉。”
一个黑衣人出现在门口，拱手道：“属下在。”
“你差人去城里寻找戚少商，瞧瞧是不是什么事耽搁了。”
“是。”
半个时辰后，丁酉回来了，身后还跟着另一个黑衣人。
“禀王爷与顾公子，属下今日在南城门巡视，半个多时辰前，见戚大侠与追命一同出城去了。”
顾惜朝心中一凛，失声道：“追命？庚辰，你可瞧清楚了？”
庚辰恂然道：“属下不敢欺瞒谎报，确是四大名捕的追命。”
顾惜朝不觉向后退了一步，只觉一口浊气生生哽在喉中，如刺如麻，咽之不下，吐之不出。胸口一阵气血翻涌。
“当时情形……你再说详细些……”
“是。属下见戚大侠与追命一同出了城门，两人行色匆匆、催马加鞭，似有极其要紧之事。属下未得上令，不敢阻拦，只远远听得他们一些零碎的对话……似乎是‘公务紧要，事不宜迟’之类话语……”
顾惜朝仿佛站立不稳，向后趔趄了几步，欲寻求扶持般扯落了布帘，一把抓住门框，右手五指深深陷入了坚硬的梨木中。门框碎裂的细微声响中，一根根尖锐的木刺犬牙交错，咬进手掌的血肉中。
他面色惨白到近乎发青，棱角分明的唇狠狠向下撇着，一双眸子泛出了殷红的血光。
毫无表情的脸，纹丝不动的身躯，却从气息肌理骨血内、从令人窒息的冷漠中，散发出一种无法言喻的凄怆与苦痛、怨艾与迷茫。
赵琮见他神情大异，心中蓦地慌乱起来，挥手退了旁人，惴然唤道：“惜朝？”
连唤数声，也不见有反应。
赵琮担忧之下，伸手去扶他肩膀，在触及他身体时，惊异地发觉一股杂乱无章的真气在他体内四处流窜，如暴涨的湍急江水，欲以破堤之势冲决而出。
他一惊之下，知晓是这真气走岔、逆冲经脉，正欲以自身内力导正，临出手又缩了回来：若是毒性随气而走，沿血脉曼延，岂非扩散得更快？
顾惜朝浑身剧烈一震，但见绯红的毒血从他紧闭的唇角接连不断地涌出，一时间青衫之上遍染落英，斑斑驳驳，零零落落，宛如一枝枝开得将败未败的粉杜鹃。
他痴痴望向洇红的衣襟，平静而模糊的声音，一如清秋夜半、寒窗梦回时的呓语：“你……终究还是放不下……也罢，我既说过，你曾为我吐了多少血，来日我便还你多少血……如今也该是兑现的时候了……”
赵琮眉一剔，怒声道：“惜朝，你这说的什么痴话！男儿之血，当为满腔抱负、万丈雄心而流，怎能为儿女私情作断肠之态！”
他端起案上冷了又热、热了又冷的药，递到顾惜朝面前，道：“喝了它！”
顾惜朝漠然别过脸去，冷声道：“喝与不喝，又有何区别？”
赵琮气极，一掌掴在他脸上，一字一句沉痛地道：“你可记得，十三年前，你我初遇之时，你对我说过什么？你说‘一个人最宝贵的东西，是自己的命，连命都没了，还在乎别的做什么？！’囹圄十年，我若不是将这句话紧记心头，又怎能熬过炼狱般惨烈的折磨，活到今日？而你，顾惜朝，你是什么性子，我比戚少商、比任何人都清楚！如今你一时怄气轻贱性命，很快便会后悔，我是怕你到那时，连挽回的余地也没有了！”
顾惜朝被他狠狠扇了一掌，又是一口血呕出，神态却似乎清醒了许多。
本已失却了光彩的眸中，逐渐凝聚起煌煌如明火般的亮光，那瞬间的流光异彩，炽烈无比，却也隐隐含着满盈则损的脆弱。
他发出了一阵凄厉而尖锐的冷笑，道：“我确是后悔了。子墨，你说得对极了，我怎能自寻死路？我还有未完之事……”
他用衣袖胡乱揩去面上血迹，仰头将那碗浓稠的药汁一饮而尽。
赵琮舒了口气，道：“你毒性尚未尽除，好生歇息调理身体，出兵之事，缓几日再说。”
顾惜朝截口道：“兵贵神速，不能缓！我们谋划多时，成败在此一举；时机既已成熟，天予不取，反受其咎！”
赵琮颔首：“天予不取，反受其咎；时不我待，只争朝夕！”
顾惜朝将微茫的目光投向窗外，但见寒雁南渡、秋叶舞空，霜冷露重的萧瑟之气已早早降临至关外。只苍穹上的那一泓碧色，愈发显得澄澈如洗了。
边塞清秋，风渐起，马长嘶。
22 会京师
不日，赵琮与顾惜朝率领整装待命的十万精兵，回师南下�