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木船立刻顺水漂出两三丈远。
顾惜朝一甩衣袖便要追去，冷血道：“已经追不上了。”
箫人立在船头望着他们，忽然笑道：“冷血，今日与你这一战令我很开心，可惜意犹未尽。不过无妨，今后还有机会的。另外告诉再告诉你一件事，其实我不是箫人。”
冷血失声道：“你不是箫人？”
箫人一指那黑衣尸首：“他才是箫人。”
冷血道：“那么你是谁？”
船头之人甩开斗笠蓑衣，露出乌黑的长发与血一样鲜红的袍子。
红衣似血的年轻人带着飞扬的笑容睥睨的神色，道：“我才是真正的秦苦寒。‘鬼见愁’秦苦寒！”
他手一扬，一道绿光飞了过来。
冷血抄手接住，是那枝绿箫。
秦苦寒的声音清晰地隔空传来：“这是我佩带多年的翡翠洞箫，解药就在最后一个箫孔里。青山不改，绿水长流，后会有期。”
话音未落，血红的那一点已消失在水天交接之处。
冷血从箫孔里掏出颗白色药丸，递给戚少商。
顾惜朝一拦，道：“若是假的怎么办？”
冷血道：“以他的性子，不会是假药。”
戚少商伸手接过，毫不犹豫地服了下去。
顾惜朝怒道：“你也轻信一个敌手之言？”
戚少商微微一笑，道：“我信的，是冷血。”
顾惜朝冷笑一声：“好极了！一对难兄难弟！你们两个能活到今天，还真是奇迹！”
说话间，一阵急促的马蹄声由远而近，眨眼间已至身后。
冷血转身：“二师兄，三师兄！”
铁手、追命与十九翻身下马。
冷血面色不改，眼中却有了浓浓暖意：“你们也来了。”
铁手道：“我们一回来，听十九说了事情始末，便马不停蹄地赶来了。本来是准备追着你们一路南下的，没想到在这碰面了。”
追命用脚拨了拨地上的尸首：“这家伙是谁？”
戚少商道：“箫人。”
追命惊道：“箫人？‘飞燕西来，借灵枝稍驻’‘一将功成万骨枯’‘此曲只应天上有’，他就是‘燕子’‘将军’之后排名第三的杀手‘箫人’？一剑毙命，我说戚老兄，你的剑法又精近了不少嘛！看来过不了多久，这江湖上便没有什么人是你九现神龙的对手了。”
戚少商也不答，只是低头苦笑。
顾惜朝狠狠瞪了他一眼。
“南下……”冷血突然猛醒，道：“糟了！我们中计了！”
顾惜朝也回过神，道：“是缓兵之计！缠斗半日，加之回城另寻船家的时间，凶手是要抢在我们之前杀了步千里。看来孔雀翎与铁血大牢越狱一案，确是同一人所为。只是不知凶手是如何得知我们的行踪，竟抢先一步设下了埋伏……”
戚少商急道：“事不宜迟，我们要尽快动身！”
顾惜朝道：“你身受内伤，方才又中了毒……”
戚少商淡淡一笑：“你记得我曾经说过的话么？狮子就算受到再大的打击，还是狮子！”
铁手欣慰地一拍他的肩，道：“走吧！”
9 明月千里故人心
戚少商一行人顺水扬帆，自河北经山东一路南下。愈是往南，愈觉得江风渐暖、陌上绿浓。
运河大部分水段不很湍急，在舟上的许多拂晓薄暮，满眼见云树蔼苍苍、烟流淡悠悠，景色宜人。却因各人心绪重重，几乎无暇顾及赏景。铁手忙着为戚少商疗伤；冷血常抱剑瞑目、一动不动地站上半天，名曰“练气”；顾惜朝一脸事不关己，整日钻研晚晴留下的医书，不时发发呆；十九总是缩在船舱里不出来。
可苦了追命，他素性活泛开朗、最是爱热闹，可如今连个谈天说笑的人都没有。好不容易见十九清闲，想找他消磨下时间，进了船舱却见他蜷在衾枕中，怀里紧拢着个暖炉，犹自不解恨似的，将素白脸颊也贴在上面，口中喃喃不绝：“春寒料峭，犹似隆冬……”不觉又好笑又心疼，这才明白为什么铁手如此疼爱这个半路认来的弟弟。
一路平静，过了微山湖、骆马湖，便已至江南地界。渐渐人烟聚落，星罗棋布，常见几点白梅浮流水，黄梢新柳出城墙。过不了数日，那歌舞升平一片春的扬州，也近在眼前了。
眼见江南新绿、烟波浩淼，众人的心情也不觉柔和了许多。
正逢明月之夜，顾惜朝走上船头，负手而立。夜风中青衫微卷，早春花香若有若无，江心月影朦胧。他惬意浅笑，曼声吟道：“不知明夜波心月，船泊江南何处桥？”
身后忽然有人接口道：“江南温婉、钟灵秀气，连陈年花雕都是醇香甘爽、入口绵长。与漫天黄沙的塞北大漠截然不同。难怪古人要道‘游人只合江南老’。”
顾惜朝不用回头也知道身后是谁，摇摇头道：“江南虽好，却是笙歌夜舞的温柔乡红粉地，最是磨损一个人的雄心大志。若是待得久了，定又让人怀念起大漠的长河落日、千里平川、猎猎风旗；再好的花雕，也比不过一口下去满头烟霞烈火的炮打灯。你不也是如此么？”
戚少商上前与他并肩而立，一身白衣胜雪，衣袂在晚风中翻卷如行云流水：“有时我觉得，你了解我比我了解自己还要多。”
顾惜朝微微笑道：“那是因为你是个老实人。你的心事，总是挂在脸上，连说谎掩饰，也显得言不由衷。”
戚少商道：“这有什么不好？君子坦荡荡。”
顾惜朝道：“所以君子命不长。”
话锋一冷，一时两人都缄默了。
过了许久，就在戚少商准备转身离去之时，顾惜朝忽然开口了：“戚少商，你老实回答我一个问题。那时为何要为我出剑相挡？我若死了，你那些兄弟朋友的仇也就得报了，这不是两全其美么？”
戚少商犹豫了一下，道：“见死不救，非侠义之道。”
“……只是如此？”
“只是如此！”
顾惜朝猛地转过脸，一瞬不眨地逼视他：“说谎！”
戚少商的心，忽然就乱了。
千军万马当前依旧静影沉璧的心，忽然就乱作了半湖碎月、一江涟漪。
他不觉避开了那清亮而灼灼的目光：“之前你助我一臂之力，之后我还你一剑之情。”
顾惜朝缓缓地缓缓地倾身，一点一点拉近彼此间的距离，幽然道：“你终究还是不肯对我说实话……”
戚少商听得他话语中六分失落、三分嗔怨，犹带一分若隐若现的凄迷，心中不由黯然苦闷。抬眼忽见一张清俊如月的面容近在毫厘，唇色丰润、鼻息微热，慌乱之下忙侧过脸道：“我、我出剑是因为不愿你死！……虽然寨毁人亡、仇深恨重的戚少商恨不得将你一剑穿心，但闻琴作舞、相约一醉的戚少商却不愿你死！”
戚少商一气说完，只觉紧攥的手心薄汗渗出，胸膛中搏动之声鼓噪不息。这句话，说得对是不对，那些含冤泉下之人是否会死不瞑目？可若不这样说，又是否能骗过他的眼睛与自己的心？他惶惑了……
不料听见一声低低的、抑制不住的笑。
他转眼，见顾惜朝玩味地挑眉：“你果然是个老实人。”
他恍然自己又受了戏弄，心中涌起愤怒与莫明的苦涩，冷冷拂袖调头便走。
一只手蓦地攫住了他的腕。
戚少商寒声道：“放手！”
顾惜朝道：“不放又怎的？你还能用逆水寒将我的手剁下来不成？”
戚少商猛然转身，眼中怒芒跳动：“顾惜朝！你不要欺人太甚！非逼我出手杀你么？”
顾惜朝狂妄恣肆地一笑：“你杀不了我。从前杀不了，如今更杀不了。你说过的，你不愿我死。”
戚少商厉声道：“我确实说过！但你要是得寸进尺，休怪我意变念转、起了杀心！”
顾惜朝一怔，缓缓松了手。
戚少商甩袖而去，却听得身后冷凝如月的声音，微茫却明晰、踌躇又淡定：“策马西风，浪迹天涯，弹剑作歌，抚琴弄影，登临舒怀，对饮一醉，闲来抱月听风，兴起仗剑江湖……人生得一知己，携手共游人间，惜朝今生只愿付一笑……”
戚少商微微仰首闭目，眉间摺出深深的痕迹，许久，方才开口，波澜不惊：“此身，早已非我所有，我须背负的，是家国危亡、江湖道义，是为我而死之人的千均重托，就算沉荷重负，也毫无怨悔。若是来世有缘相逢，你我间不再隔着血海深仇，将身心性命交付你手又有何足惜……奈何天意如刀，自我与红泪伤心一别，从此再无痴想……”
说罢头也不回，决然而去。——心中却惆怅自觉，有什么东西，就在这因果缘孽的纠结离散之间，再一次，失之交臂了……