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战马疾驰，出了窟野河谷，沿着河套肆虐的风雪为之一缓。
杨浩勒马回头，遥望绵延长城尽头的巍峨城堡，夷然一笑，淡淡地道：“难怪他杨家一直屈居折家之下，心胸有多大，天地就有多大，杨崇训开创固然不足，守成……也嫌不足。这杨家城自古就叫麟州城，麟者，麒麟儿，可惜了，他杨家要是真有麟子，也不在杨家城内，而是在……”
他下意识地往汉国的方向瞟了一眼。放眼所及，尽是白茫茫一片，天地融为一色，天色更加阴沉了。杨浩一拨马头，扬手一鞭，大喝道：“继续赶路，去芦州。”
※ ※ ※
留守芦州的官员自从杨浩将统治重心移转银州后一直甚是清闲，可是这一阵子也特别的忙碌，种种大撤退的准备工作在平常百姓不甚了然的情况下正在紧锣密鼓的筹备当中。
后山的兵工厂已完全封闭，所有的匠人、学徒、机械，在李兴的带领下，统由一支军队护送着，如今已转移到茶山深处去了。这一次迁走，杨浩已不打算把他们再迁回来了。他们所用的铁矿本就是从茶山运来的，一路所费巨大，如今自芦州至银州一线都在他的掌控之中，军械制作可直接设在茶山，没必要再留在这里。
同时，在芦州接受训练的部队也在秘密进行集结，随时准备拔营起寨赶赴银州，加强银州的防御。在芦州和银州之间，如果一定要做出一个取舍，杨浩毫无疑问会选择银州的。虽说芦州是他的发迹之地，可是这里本就不适宜做为一座城池进行不断地扩大和发展，光是交通就是一个限制发展的大问题。
如果驻扎于此，也就是封闭于此，农牧都不能成为主流，而工商业也只是占了芦州特殊环境、特殊地位的便宜，如今杨浩与折杨两家正式结盟，党项七氏也已旗帜鲜明地倒向杨浩，芦州已然结束了它的历史使命，原有的优势已然不在。
至于银州百姓，杨浩暂时还不打算惊动，以免引起有心人注意。按照常理，银州是李光睿必需要夺回的地方，李光岑是李光睿必需要除掉的人物，这一城一人如今都在银州。他分兵打芦州或是先行攻打芦州的可能性几乎没有，谁不晓得兵贵神速？就算李光睿想打芦州，那也必定是在他攻陷银州之后的事了。
但是不怕一万，就怕万一，必要的戒备还是得有，假如夏州真的兵发芦州，总不能仓促应战，害了百姓。所以民政官员们已经开始策划种种撤离准备，芦州积存的工商产品和牛羊物资乃至牧场，已全部迁往银州。杨浩本来就在将银州打造成他的经济重心，这么做倒也不会引人侧目。同时他们又弄来大批的骡马牛车，不知情的人还以为这是有更多物质要起运银州，实际上这却是为大撤离做准备的，一旦夏州兵马攻打芦州，百姓们就可以轻装撤离，迅速撤到府州境内去。
开宝寺，达措活佛上院。
一间禅房，定神香袅袅燃起，一个披着大红袈裟的光头僧人盘膝入定，气息悠长。
门是敞开的，门外雪花轻盈，一双鹿皮小蛮靴，便轻盈地踏着漫天飞舞的雪花踱了进来，是竹韵，穿一件皮坎肩儿，雪白的兽毛在外，衬着她的俏脸。
她在门口站定，往那僧人瞟了一眼，僧人大盘于蒲团之上，双手按膝。假如不是随着他悠长的呼吸胸膈之间稍有起伏，就真要被人当成了一尊佛像，精铜雕铸的一般。
竹韵咬了咬嘴唇，说道：“‘飞羽’的人都撤出去了，我这个教习如今没了事干，明天……就要去银州了。”
那和尚仍是一动不动，竹韵眉头一挑，却又缓缓平复，问道：“你……可愿与我一同去银州吗？”
和尚仍是一动不动，竹韵的目光渐渐移向墙边，墙上挂着一幅唐卡。那是一副缂丝的唐卡，白玉为横轴，其余三侧边缘缀着珍珠，显得异常珍贵，唐卡上笼罩着一层薄薄的丝绢，叫人无法看清所覆画面的内容。
但是竹韵知道那上面绘制的是什么，那是一副尼姑的画像。一个年轻的比丘尼，眉眼如画，清纯似水。画像画得十分生动，那含羞带怯的神情，将她的温婉和善良都呈现了出来。竹韵悄悄潜在附近时，还看到那和尚站在唐卡前，掀起丝绢，凝视着画像，流着眼泪唤过她的名字：水月，静水月……
竹韵感佩他的痴情，正因为他这份痴情，从不知爱情为何物的竹韵才平生第一次对一个男人动了心思。可她又痛恨他的痴情，从十二岁第一次杀人，她已经见过了太多的生死，死者已矣，活人就该好好地活着，缅怀逝去的亲人没有错，但是没必要因为死去的人把活着的人也变成活死人。
竹韵想得开，却开解不了壁宿，更不知该如何对他倾诉自己悄悄萌芽的一份情愫：他岂不知我对他的情义？我又如何同一个已经死去，却牢牢占踞了他心灵的女人去争？
禅堂中静静的，定神香一缕清烟袅袅扬起，将宁神静气的香味儿弥漫了整个禅房。竹韵的双眸慢慢氤氲起一层雾气，她紧紧地咬住了嘴唇，她很久没有哭过了，现在也不想丢那个人，尤其是在这个混帐男人面前，她忽然转身就走。
“竹韵姑娘……”
那和尚说话了，双眼一张，目光澄净，神闲气定，宝相庄严。昔日窃财又窃色的浑身手壁宿，在这开宝寺禅院日夜修行，潜心佛道，神情气质，竟已有了脱胎换骨的变化，任谁看到他，都不会再注意他清秀的眉眼，和他酷肖女子的美貌，而要被他庄严神圣的气质所动。
壁宿双手合什，缓声说道：“念月如今只有一桩小缘未了，余此之外，心无旁鹜，姑娘一番美意，贫僧心领了。”
竹韵驻足半晌，忽然冷笑一声，风一般消失在他的门口，唯有微风卷着雪花飘摇而落，轻轻地掩住了她那一双浅浅的脚印……
※ ※ ※
“活佛，此番我带兵伐汉，十有八九夏州会来打我的主意，如今我已将义父迁往银州，料想芦州没有他能图谋的东西，未必便会对这里动兵。不过……不怕一万，就怕万一。活佛的安危重要，本帅已安排了快马和车驾，令密谍四布，监视着夏州的一举一动，假如李光睿意图对芦州用兵的话，可以用最快的速度请活佛启驾，暂避于府州。”
达措活佛爽朗地一笑，说道：“我佛庇估，法王一举得了银州，自那时起，我便知道，李光睿早晚要来的。法王有诸多军政大事要办，不必顾念于我。我就驻在这开宝寺内，哪里也不去。寺中上下一千五百僧众，也都不会散去。”
他傲然一笑，淡淡地道：“李光睿再如何狂妄，终究是一方豪强，利弊得失，他是算得明白的。得不偿失的蠢事，他不会做，我就在这儿，谅他也不会动我一根汗毛，更不敢兵进我开宝寺半步，法王尽管放心便是。”
“这个……”
杨浩微微犹豫了一下，达措活佛又展颜笑道：“如今译经馆已经设立了，已译梵经二十一卷，又有法王研创的那门活字印刷之术，很快就可以付诸印刷，我已传柬召请四方活佛，于四月上弦七日，佛诞之期来我开宝寺共庆盛举，到时我会将首印的新译梵经慷赠于诸位活佛。这是功德无量的一桩大事，这个紧要关头，我是绝对不会离开的，法王不要再劝了。
还有，你的译书馆、印书馆、藏书馆也不必搬迁，它们本来就是设在我开宝寺内的，老衲会保证它们的安全。呵呵，李光睿一介武夫，这些东西在你我眼中贵逾珍宝，李光睿却是不会看上眼的。法王有许多大事要做，尽管去忙吧。
至于军政之事，我是出家人，帮不上什么忙，不过我佛信徒众多，老衲会令弟子赶往夏州，假如法王顺利取得夏州的话，善后抚民、平靖地方，有我这些弟子对夏州的信徒们打声招呼，对法王多多少少是会有所帮助的。呵呵呵，有些事，是必需要用刀剑才能解决的，有些事，却是刀剑未必能解决得了的。”
杨浩站起身来，毕恭毕敬地合什道：“如此，多谢活佛了。”
“法王不必客气。”
达措活佛也笑吟吟地站了起来：“老衲还等着法王一统西域，我中土密宗循此道路，流传西方，开花结果，遍植天下，种下不世之大功德呢。摩诃迦罗，玛哈嘎拉……”
山坡上，窑洞里，竹韵一只脚踩在凳子上，将一大碗酒咕咚咚喝个干净，用掌背一抹嘴角的酒渍，瞪起一双杏眼向门外喝道：“是谁鬼鬼祟祟地躲在外面，给我滚出来，否则莫怪本姑娘不客气了。”
说着她手腕一抖，掌中已凭空出现了一柄锋利的飞刀。
杨浩应声现身，揖礼含笑道：“竹韵姑娘，我刚刚