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出释然神色，忙抚胸施礼，恭声道：“白灵氏拓拔严，见过杨浩大人。”
“少族长免礼，”杨浩也向他行了个抚胸礼，微笑道：“我们正往野离氏部落去，闻得示警，这才赶来察探，少族长带同这些族人也是赴野离氏之会的么？”
拓拔严脸上露出了一丝笑意：“是的大人，大人大会横山诸羌，商议互通有无，销购商品，我白灵氏如今正以经商为业，怎么能不来呢。在下带了二十大车从中原购来的货物，往野离氏部落去销与草原诸部，再买些青盐、白盐回来，同时还想看看，有没有什么其他的营利之途。只靠贩盐，终究不甚妥当……”
说到这儿，他微露赧然之色，毕竟，中原是禁止私销青盐的，而他明明就是在走私，此刻面对的却是一个宋人朝廷的知府，有些话当然难以启齿。不过他也不怕明言，大宋官府打击辖内的私盐贩子，是管不到他们羌寨头上的，而且这位汉人知府为了站住脚要与横山诸羌做生意，其中同样有许多不好摆到台面上来聊的话题，大家各有隐私，大哥别说二哥……
杨浩颔首道：“原来如此，既是一场虚惊，那就罢了。本府此来，也带来许多商贾，或许你们能够找到互惠互利的合作伙伴呢。如今商贾有些受惊，本府还需返回安抚。少族长尽管择地安营，本府会约束部下，勿相打扰。”
拓拔严忙道：“大人请便。既然大人已在此处扎营，在下当移往上游三里处安营扎寨便是。”
二人各自圈马返回自己营盘，过了片刻，就见白灵氏的那队人马自坡上出现，白灵氏的族人骑在马上，向这里东张西望，指指点点，显得颇为好奇。马上还有一些妇人，都穿着白袍，头上戴着帷帽，那是在西北野外行进时遮蔽风沙和阳光用的，有的女子掀开帷帽也好奇地向这边打量。远远的虽看不清她们的五官，但是风吹素袍，帷纱轻扬，倒是很有几分婉约的味道，惹得营中一些军士们连吹口哨。
白灵氏的族人并不过来与他们交道，他们沿着河水往上游去，在大约三里地外的地方开始卸车扎帐，设下营盘。日落西山，明月升起，两座营盘相继燃起了篝火，隐隐可见营盘外巡弋着一些荷弓持矛的武士。
杨浩站在一块土坡上，下意识地拗着马鞭，眺望着远处白灵氏部落的篝火，木恩慢慢走过来，在他身后站定，杨浩头也不回，只是一下下地拗着马鞭，过了片刻才道：“李玉昌的主业就是销盐，他销的盐中，解盐只是用来掩人耳目的，在府州的庇护下，他销往各处的盐主要也以青盐为主，这是暴利啊，其中很大一部分必然就是府州的财赋来源，麟州想来也该如此。
朝廷为了保证解盐的销售，打击私贩青盐，麟府两州为了垄断销盐，必然对他们也是百加刁难，所以白灵氏不请自来，想从我这儿打开一条通道不足为奇。可是……我真不知道对这些对我抱以厚望的人该如何对待。
就拿这白灵氏来说吧，如果我与他们合作，从近处说，那就要与麟州、府州争利，势必惹得麟府两州不满，从远处说，身为朝廷的官员，居然违反朝廷禁令，与人私相贩盐，其罪不轻呵。
如果我不答应，凭我现在的兵威和小恩小惠能笼络住他们呢？见了这白灵氏部落赶来，我才忽然想到原来的打算还是不够缜密，诸羌部落逐利而来，首先提出的合作之事，必是他们自己办不了的、又为麟府两州所不允许的，我真是踩在刀尖上跳舞啊……”
他沉默起来，草原上的晚风很大，吹得他的袍子猎猎地发出响声，过了半晌，杨浩才轻轻一叹，又道：“一年不到的时间，我从霸州乡绅家的一个家丁，成了芦岭州一州知府兼团练使，大权在握，有兵有钱，这样的风光我以前是想都不敢想的，想必天下有许多人都在羡慕我的际遇。可是……到现在为止，我走的路，都不是我想去走的。我做的事，没有一件是我想去做的……
想走的路走不了，想做的事还没有去做，这般身不由己也就罢了，可是游走在朝廷、府州、麟州，还有夏州诸羌之间，每一个都是我必须去依靠的，每一个都不是我能依靠的，越往上走，权柄越重，我越是害怕，越往高处去，风就越大，而我的根扎在哪儿呢？那种感觉，就是如履薄冰、如临深渊，你不知道什么时候跌下去，就会粉身碎骨，从此不得翻身……”
木恩像一座山似的站在他的背后，沉静地道：“少主说的话，小人听得懂。”
他慢慢走到杨浩身边，凝望着远处的篝火，缓缓说道：“当初，随着主上逃亡在草原上的时候，木恩还是一个少年，我们只有几十个人、几十匹马，没有吃的，没有财物。夏州追杀的人说不定什么时候就会冒出来。睁开眼的时候，要握着刀。合上眼的时候，还要握着刀。敌人冒出来的时候，我们要浴血厮杀，要护着主上杀出一条活路，没有方向，觉得哪儿安全，就自然而然地冲向那个地方。
敌人冒出来时危险，可敌人没冒出来的时候，我们却更加紧张，你不知道他们什么时候就会到来，吃饭时、睡觉时，还是看到一片碧野蓝天正感到心情一畅时。有时候，走许久都遇不到人，我们要掘草根、啃树皮、吃蚯蚓。遇到一个部落时，我们要讨好他们、巴结他们，尽力和每一个部落做朋友，但又不敢相信他们，不知道他们什么时候受了夏州的好处，就会突然从背后捅我们一刀……”
“那种日子，和少主今日的情形何等相似。我们也不想那样过活，可是如果当时稍有懈怠和退缩，我们就再没有活路，最后只能把自己喂了秃鹫和野狼。想尽一切办法的活着，我们才有了今天。芦岭州，现在是我们的家，尽管我们现在还要在外面征战、厮杀，至少我们的家人在一个安全的地方，使我们没有后顾之忧。
这样的日子，比起以前，已经像天堂一般美好。这一切，是拜少主所赐，我们还想过更好的日子，让我们的子孙不再打打杀杀，我知道少主正在做的，就是为了这一切。我族中三千勇士，愿意追随少主，刀山火海，无所畏惧，亦无悔怨。”
杨浩吁了口气，自嘲地一笑：“比起你们当初，我现在的处境好的多了。听你一说，我倒觉得自己是无病呻吟，身在福中而不知福了，呵呵，不说了，这不是意志消沉的时候，车到山前必有路，走到哪步算哪步吧，走，咱们回去。”
两人刚刚转身，就听远处传来诘问的声音，杨浩和木恩伫足回望，就见白灵氏的营盘中走来一人，杨浩营中布置在最外层的伏哨正现出身形，向他们喝问来由。
第五卷 开花十丈藕如船 第024章 抢亲
拓拔严遣人来是邀请杨浩赴宴的。地点就在双方营盘的中间位置，这样可以减轻杨浩一方的疑虑。两支远离自己部族，彼此不知根底的队伍，想要结识为朋友，这么做考虑的就比较周到了。
白灵部参加野离氏大会，显然是怕各部落得了好处，而自己被摒弃在外。如今既然在路上遇到了杨浩，哪有不抓住机会先做接触的道理。他们相邀，本在杨浩意料之中，如果他们不来，那才有些奇怪了。
杨浩略一思忖，答应了对方的邀请，候那信使回去报信，便对木恩道：“带上二十名侍卫，随我赴宴。”木恩应了一声转身欲走，杨浩又唤住他，思索片刻道：“还有，请唐姑娘来，我带她一同赴宴。”木恩奇怪地看了他一眼，应声离去。
白灵部是靠往宋境和契丹贩卖私盐为生的，杨浩不想和这种生意扯上关系。现在西北诸部中，势力最弱小的就是他，但是他敢如此嚣张，就是因为得到了折杨两家的暗中支持，表面上又是朝廷的人马。在几方势力中，除了夏州李氏，没有站在他的对立面的，所以才能如鱼得水。
贩盐利润虽大，但是一旦插手这桩生意，势必要与折杨两家争利，又在朝廷方面埋下了祸患，一旦事败，他就成了寓言中那只在飞禽和走兽间左右不是人的蝙蝠老兄了。可是现在能多争取一分支持，就是一分力量，他又不想失去白灵氏这个大部落。
李玉昌是贩盐的，带上他的外甥女儿唐焰焰，一旦拓拔严说及与芦岭州合作贩盐的事来，就能用李玉昌搪塞一下，让他知道自己已经有了贩盐的合作伙伴，这比直接拒绝更妥当一些。同时唐家做的生意既大又杂，可以让唐焰焰与他商议一番，如能在别的方面有些合作，也不致让他空手而归。
远远望去，在双方的中间地带，白灵部的少主已经带着人到了，不过十多个人，他们先在附近燃起几