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道：“去收拾酒菜来，爹与先生接风洗尘。”小令狐嫣然一笑道：“你们先说话，片刻就来。”轻捷地跑了出去。
“鞅兄，你来了就好，我明日即刻向国君禀报。”
卫鞅摆摆手笑道：“内史不知，我今日也在招贤馆，一切都明白。”
景监大是惊讶：“如何？你先去了招贤馆？不先来会我？”
“国家求贤，招贤馆是公道，内史举荐是私道。先公后私，入政大道也。”
景监钦佩地一拱手：“鞅兄人正心正，景监佩服。国君宣示的做法，是因了对士子们才具不清楚。兄之大才，景监已经领教，当由景监担保引荐，无需耽延时日。”
卫鞅笑道：“鞅初入秦国，得遇内史一片热诚，先行谢过。”
景监连连摇手：“哪里话来？为国举贤，职责所在，鞅兄何必拘泥俗礼？”
卫鞅正容道：“实言相告，鞅也曾想过请内史直接引见于国君。然则今日招贤馆所见所闻，领略了秦公之气度胸襟，此念顿消。秦公思虑深远，透彻坚实，不为士人浮躁虚荣所动，提出的试贤奇策，令人心折。求贤令出自此公，绝非虚妄之笔。鞅虽学有所长，然对秦国民治尚无深彻体察，若依秦公之法，访秦三月而后对策，自显各人才具之高下。如此大道，鞅若刻意回避，岂是名士本色？”
“如此说来，鞅兄准备访秦？”景监终是有些困惑。
卫鞅点点头：“我自己原本也有此意，恰遇秦公如此明断，岂能错失良机？”
“鞅兄以为深入山野，乃士人之良机？”
卫鞅看着景监惊讶的神色，不禁哈哈大笑：“难道内史以为是坏事么？”
景监不禁大为感慨，叹息一声道：“我是说，招贤馆士子们却无人做如此想也。他们大都以为多此一举，甚至认为是折磨贤士。秦公苦心，唯君一人体察也，岂非是知音难求，神交难遇？”
此时，小令狐用一个大木盘上来了酒菜。一陶盆蔓菁炖羊肉，一盘鲜韭，一盘青萝卜，一盘野苦菜。小令狐摆好酒菜笑道：“请先生慢用。”便笑着走了出去。卫鞅笑道：“小女年幼聪慧，真乃罕见。”景监苦笑：“亡友孤女，我疏于督导，不知礼数，鞅兄见谅。”卫鞅大笑：“本色本性为天质，何苦拘泥礼数？我看，此女将成内史绝佳辅助。”景监略显窘迫地笑道：“鞅兄笑谈。此事一言难尽，容后细说。来，干一杯！”
卫鞅举杯饮尽，便去夹那苦菜。景监笑着阻止：“鞅兄啊，那是野苦菜，你吃不下的。来，炖羊肉。”卫鞅笑道：“我已经尝过一次，苦中自有后味无穷。”说着吃下一筷，又大饮一杯，慨然笑道：“吾爱秦国，唯有两宗耳。”景监笑问：“哪两宗？”卫鞅笑答：“苦菜烈酒，尽皆本色。”景监大笑，举杯一饮：“秦国别无所有，唯此两样，取之不尽。”卫鞅笑道：“唯其如此，卫鞅可为秦人，是么？”景监慨然高声：“然！为鞅兄之苦菜烈酒，干！”两人大笑碰杯，一饮而尽。
卫鞅连饮，满面红光：“鞅有一请，内史助我。”
“鞅兄请讲，景监当全力相助。”
“三月之内，不要对秦公言及卫鞅。”
景监惊讶：“却是为何？”
“三月后，秦公若对卫鞅不满，尚请内史保我与秦公连见三次，可否？”
景监更是困惑莫名：“鞅兄何出此言？以鞅兄大才，秦公何以不满？一次便可任职，此后同殿为臣，何故三次？”
卫鞅微笑摇头：“君若信鞅，便当为之，君若不信，亦可不为。个中因由，日后自当详告，此时却不便说明。此乃卫鞅拜会内史之故也。”
景监沉吟有顷道：“好！景监当勉力为君斡旋。”
卫鞅起身，郑重一躬：“君子重然诺，内史信人也。卫鞅告辞，三月后再会。”
“且慢。”景监举起大陶杯，“鞅兄当辛苦三月，景监以此杯为君饯行。”
“好！”卫鞅朗声大笑，“卫鞅若负苦菜烈酒，无颜见君。干！”
两人不约而同地伸手相握，举杯相碰，慨然饮尽。
第二天清晨卯时，卫鞅来到招贤馆。士子们还在各自的小屋里收拾衣物零碎，有富裕者来时还带有随身贵重之物，吵吵嚷嚷地要求招贤馆掌事找地方保管，也有人站在院中商议该到何处去？有人说：“我看只到县府走走就行了，难道真到穷乡僻壤不成？”有人立即应和：“对，反正秦公说是随意走访不做定规嘛。”又有人道：“没有车马，仅这翻山越岭就累死人，能到县府就谢天谢地了。”更有一个士子扬着手中短剑道：“荒山野岭，遇到刺客盗贼如何办？治民在官，看民有何用？”吵吵嚷嚷，莫衷一是。发放钱物的书吏案几前还是冷冷清清，没有一个人开始。
卫鞅向院中扫了一眼，径直走到书吏案前递过刻名木牌。书吏恭敬热情地笑道：“先生稍等。”翻开花名简册浏览，却没有找到卫鞅的名字，正在诧异间，景监来到案前吩咐：“这位先生昨夜刚到，尚未住进招贤馆，给先生办理。”书吏点头答应，便给卫鞅发放了一应物事。那是四样东西：一张手掌大的通行令牌，装在一只皮袋里的一千枚秦国铁钱，一双结实的皮靴，一支骑士用的短剑。卫鞅久有孤身游历的经验，早已是一身布衣，利落地收拾好东西，当场换上皮靴，便走出了招贤馆。景监默默望着他的背影，久久伫立在院中。
卫鞅这次没有骑马。他知道，马虽可以代步，但在穷困的山乡，一则是快不了多少，二则是草料负担难以解决。布衣徒步对于他来说，本来就不是新鲜事，而且踏勘的又是一个准备长期扎根的国家，兴奋而愉快，丝毫没有苦不堪言的沮丧情绪。他也没有在招贤馆士子中寻觅同伴，他相信这么多士子中肯定也有刻苦勤奋之人，不会全然是浮躁虚荣之士。即或如此，他仍然愿意孤身而行。在他看来，深刻的思虑是孤独的审视所产生的，大行赖独断，不赖众议。深访山野，啧啧众议只会关注行止妨碍心神，而无助于明澈的思虑。
卫鞅首先向西。入秦以前，他仔细研读了能找到的一切有关秦国的典籍，对早秦部族的坎坷足迹有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦国的根本，秦国的根基在西方，在泾渭上游的河谷地带。当年秦部族东进勤王，就是从陇西的河谷地带秘密开进的。秦人本是一个古老的东方部族，从商代开始，奉命西迁，成为殷商王朝抵御西部戎狄的主要力量。殷商灭亡后，秦部族作为先朝遗族被轻视遗忘。秦部族回迁无力，在西部边陲的戎狄海洋里浴血奋战，夺得了泾渭河谷半农半牧。周穆王时代，秦部族出了个驯服烈马且有驾车绝技的造父，秦部族方得在西周王朝初露端倪。周孝王时期，秦部族为周室牧养战马有功，被封了一个不够诸侯等级、只有三十里地的“附庸”小邦，头角终于露了出来。三代之后，戎狄屡犯中原，秦部族重新被起用，首领秦仲被封为周天子的大夫，率领秦部族抗击戎狄，秦部族锋芒再现。却不幸秦仲战死，戎狄退却，秦部族再次被遗忘。
数十年后，周幽王失政，戎狄大举占领镐京，杀死幽王，焚烧镐京，周王朝面临灭顶之灾。太子宜臼也就是后来的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。于是冒险西进，亲自求援。首领秦襄亲率五万剽悍善战的骑兵东进，一战将戎狄击溃驱逐，又全力护送周平王东迁洛阳。秦部族对周王朝的再造大功，终于使它成为继承全部周室王畿的大诸侯国。像这样脱离中原文明；在西部边陲独自发展数百年，即便是当今最强大的魏国，也未必能够做到。唯其如此，秦国的封闭，秦国的孤立，秦国的穷困，秦国屡败于东方而没有灭亡的原因，应该都可以在西部找到踪迹。
卫鞅正是想到秦国西部老根上，看看能否找到别人熟视无睹的东西。
依旧是边走边问，风餐露宿，整整十天，才走过了秦国旧都雍城，走到了数百年前秦部族被封为“附庸”的山间盆地。这里再向西走三五十里，便是两山夹峙的陈仓险道，也是当年秦穆公对付戎狄的咽喉要塞。
卫鞅走到陈仓口山巅的时候，正是夕阳将落的时分。茫茫群山的沟沟壑壑均被染成了金色，沟中可见民居点点，炊烟袅袅，山岭石面裸露，一条小河从沟中流过，两岸乱石滩依稀可见。其时正是夏日，山野沟壑却难得看到几株绿树，映满眼中的不是青白的山石，便是一片片的黄土。山沟中时有“哞——哞——”的牛叫声回荡�