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“禀报我王：大司马屈原紧急求见。”
“屈原？教他进来。”
片刻之间，屈原匆匆来了，一身风尘一头大汗：“臣，参见我王。”
“屈原，你不是说一两个月都回不来了？”
“臣闻张仪入楚，心急如焚，兼程赶回。”
“急得何来？怕本王处置不了张仪？”
屈原急迫道：“臣启我王：张仪乃凶险之徒，实为天下公害，宜尽速斩决！臣怕有人为张仪暗中周旋，贻误大事，是以心急如焚。”楚怀王心中一动，笑道：“屈原啊，张仪入楚，本王也是刚刚知晓，你如何早早知晓？还有时间赶回郢都了？”屈原道：“张仪大张旗鼓入楚，沿途村野皆知，巡骑斥候在边界亲眼所见，前日便飞报军中。我王如何今日方才知晓？臣以为，此中大有蹊跷。”楚怀王不耐烦地摆摆手：“好了好了，动辄‘大有蹊跷’，教本王如何理国当政？”
屈原沉重地喘息着：“臣请我王，立即斩决张仪！”
“立即斩决？”楚怀王一脸嘲讽，“屈原啊，你与春申君如何总是急吼吼毛头小儿一般？大国杀敌国大臣，总得有个章法，至少得教张仪无话可说，是了？”
“楚王也！”屈原愤激得满脸通红，“张仪天生妖邪，言伪而辩，心逆而险，若教此人施展口舌，大奸也会变做大忠。我王宽厚，其时被张仪巧言令色所惑，必致后患无穷。为今之计，我王当效法孔子诛少正卯，不见其人，不行仪典，立行斩决！屈原自请，做行刑大臣，手刃张仪！”
“好了好了，晓得了。”楚怀王很是不耐，“大司马回去了，容本王想想再说了。”说完一摆大袖，径自去了。屈原愣怔半日，长叹一声，颓然跌倒在草地上。
回到后宫，楚怀王心绪不宁，又烦躁起来。本来拿定的主意，被屈原一通气昂昂的搅扰，又乱得没了方寸。想想屈原说的话，对秦国对张仪的新仇旧恨又翻滚起来，也是，立即杀了张仪，芈槐便是敢作敢为的君主，一定大快人心，举国同仇敌忾，安知不是振兴楚国的大好时机？
“禀报我王：王后回宫了。”一个侍女轻轻走来低声禀报。
“啊？”楚怀王一阵惊喜，“几时回宫了？”
“我王登殿时王后回宫。王后病了，卧榻不起。”
侍女还没有说完，楚怀王已大步流星地走了。郑袖只走得几日，他立时觉得没了那股舒坦劲儿，整个后宫似乎都变得冷冷清清，国王的尊荣奢华似乎也都索然无味了，夜来睡不好，白日食不安，心头时时涌动的那股烦躁，竟怎么也解消不了。说到底，这个女人对他是太重要了，不但使他快乐无边，还给他生了唯一的一个王子。说也奇怪，郑袖从来不阻止芈槐与其他“宜于生子”的嫔妃侍女寻欢取乐，有时还哄着他纵容他去尝鲜。可所有侍寝的嫔妃侍女，竟然都没有生出一个子女来。芈槐也就越发认定，郑袖是上天赐给他的女宝，没有郑袖，他就不是一个真正的男人。郑袖病了，不是要他的命么？
寝宫里帐幔低垂，虽是白日，却依旧点着雪白的纱灯，艳丽舒适得令人心醉，一身绿纱长裙的郑袖侧卧假寐着，婀娜曲线在朦胧的纱帐中更显迷人。突然，一阵沉重急促的脚步声传来，郑袖立即嘤嘤抽泣起来。
“郑袖啊，你病了么？快来，我看看！”楚怀王疾步冲了进来，走到卧榻边撩开纱帐抱起了郑袖。可一向驯顺的女人却挣开了他的怀抱，大声地哭了起来。
楚怀王当真是手忙脚乱了：“哪里疼？快，快叫太医！”
“不要哦！心疼……”郑袖趴在大枕上伤心地哭泣着。
“哎呀，我的王后，你就好好说话，如此哭法，急煞我了！”
郑袖抹着泪花从榻上坐了起来，点着楚怀王额头道：“晓得你威风哦！不想要我们母子了，是也不是？”楚怀王急得一头雾水道：“哎呀这是哪里话？倒是说个明白了！”郑袖圆睁双眼道：“晓得你有本事哦，打仗打不赢，便要杀张仪！秦国丞相那么好杀哦？晓得无，人家在武关外已经聚了三十万大军，就等着你杀了张仪，秦王好来趁机灭楚呢！要杀张仪你杀，我母子可不跟你做刀下冤魂了！明日清早，我母子到苍梧大山去哦……”说着说着，声泪俱下地一头栽倒在卧榻上了。
楚怀王连忙坐到榻边，拍着郑袖肩头又哄又劝。好容易郑袖不哭了，楚怀王轻声问：“王后啊，你如何得知武关外屯了三十万大军？”
“老令尹说的哦，他族中有多少人在军中？晓得无你？”
“他为何不对我说？”
“你教老令尹闲居哦，人家敢报么？你该问屈原哦，他是大司马，军情该他禀报！他为何不报哦？晓得无？有鬼哦！”
楚怀王一下子蒙了。昭雎部族的军中子弟极多，所言断然不差。屈原是大司马总揽军务，应当知道武关外秦国屯军，也是明白不过的。可屈原刚刚见过他，为何就不禀报如此重大的军情？猛然一惊，他出了一身冷汗，急急地踱着步子搓着手：“是了是了！他要我立斩张仪，逼秦国大举攻楚！好……好……”对屈原的图谋，他却怎么也说不清楚。
郑袖接道：“好借机清除对手，独掌大权哦！晓得无？”
楚怀王颓然跌坐在卧榻上，双手抱头脸色发青，一句话也说不出了。郑袖过来将他轻轻放倒在榻上，又盖上了一床锦被，轻步走到廊下对靳尚轻声道：“没事哦，去了。”靳尚机警地点点头，匆忙大步去了。郑袖又回到榻边，为楚怀王轻柔地宽衣解带，然后笑吟吟地偎到帐幔中去了。
张仪被押入郢都死牢，嬴华第一个紧张，回到驿馆对绯云悄悄一说，绯云立即跳了起来，拉着嬴华要去救张仪。嬴华摁住绯云低声道：“他说了：若不出来，三日内不要轻举妄动。目下要紧的，是两桩事。”
“快说，哪两桩？”
“探察各方动静，买通牢中狱吏。”
“吔，姐姐分派，我能做甚？”
“我去商社坐镇，你去城外军营，若有不测，只有拼死冒险！”
绯云一阵酸楚，哽咽失声道：“大哥在楚国两次坐牢，苦了他……”
嬴华揽住了绯云肩膀：“绯云啊，丞相大哥说，邦交如战场。别哭了，记住，不能教吏员军士看出我等心绪不宁。”“嗯，记住了。”绯云点点头，抹去了泪水，“姐姐，我这就去。”
绯云刚走，书吏便来禀报：有一蒙面客商求见。嬴华来到厅中，一看黄衫客商的身形便笑了：“中大夫，直面相向吧。”客商揭去面纱，果然便是靳尚。他拱手笑道：“公子啊，靳尚今日可是领赏来了。”嬴华道：“是么？我听听，价值几何？”靳尚压低声音道：“王后传话：没事哦。靳尚揣测，明日当有佳音。”嬴华矜持地笑道：“也是，本来就没甚事。不过啊，念起中大夫辛苦，略表谢意。”说着从面前书案上拿起一个精致的棕色皮袋一摇，哗啷啷金币声清脆异常：“这可是洛阳尚坊的天子金币，先拿着。”靳尚俊秀的脸庞溢满了甜腻的笑容，惊喜地跑过来接了钱袋道：“多谢公子，明日的赏赐，公子也当准备好了。”嬴华笑道：“中大夫也，喂不饱的一只狗了。不过，本公子有的是稀世奇珍，只要你撑不着。”靳尚依旧是甜腻地笑着：“公子骂我，我也舒坦了，靳尚就喜欢美女人骂了。”嬴华脸色一变，冷冰冰道：“靳尚，你要坏规矩么？”靳尚连忙躬身笑道：“不敢不敢，在下告辞了。”戴上面纱一溜碎步出去了。
嬴华立即去了商社，派出干员到要害官署、府邸探察情势，又亲自出马秘密会见了郢都狱令。在一箱灿烂的金币珠宝面前，狱令信誓旦旦：只要张仪在牢狱一天，他都会待如上宾，绝无差错。到得晚上，各方汇聚消息，没有发现异常动静。只有探察大司马屈原府的人禀报：被买通的屈原府书吏说，屈原从王宫回府后恼怒异常，一面立即派飞骑北上，接应苏秦春申君，一面派军务司马南下军营了。嬴华仔细思忖，飞骑北上，一定是催促苏秦黄歇早日到达郢都，与屈原合力敦促楚王诛杀张仪；可飞骑南下军营，意图何在呢？交代军务还是另有所图？嬴华一时想不清楚，下令严密监视屈原府，不惜重金，收买大司马府的枢要吏员。
四更时分，绯云秘密潜回商社，报告说城外骑士三百人已经化装进入郢都，分别以商队名目住在国狱周围的客栈里，另外二百名骑士也做好了接应准备，届时一举攻占北门。商议完毕已是五更鸡鸣，两