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“张兄，有人要赁我家老屋做货栈，你说奇也不奇？”绯云边扫地边说话。
“如何如何？”张仪抹抹嘴笑了，“甚生意做到深山老林来了？当真一奇。”
“还有，一个年轻人带了个小童，也住进了我家老屋。吔，你别急，听我说。”绯云拿起屋角木架上的陶壶给张仪斟满了一碗凉茶，笑道，“那天我去山坳里摘野菜，回来后听张老爹说：一个公子探访老亲迷了路，又发热，求宿一晚。张老爹于心不忍，教他住下了。我不放心，特意去看了看，那公子还真是发热。我看他生得俊气，人也和善，不像歹人，也没说甚。谁知都三日了，他的热烧还不见退。那小童除了天天给他熬药，还出去打猎。小童说猎物放久了不好吃，要我等家人天天吃。这几日便天天有肉了。你看这事儿？”
张仪沉吟着问：“要赁老屋的商人也来了？”
“吔，还没。”绯云笑道，“我没答应。他也说他们东家还没定主意，过几日再来看看，东家要定了再和我说价，还说保我满意。”
张仪咕咚咚猛喝了一碗凉茶，半日没有说话。这两件事来得蹊跷，可一下子也说不清疑点在何处。要在十几年前，安邑城外那可是商贾纷纷，租赁民居、夜宿郊野者实在平常得紧。可如今，这安邑已经成了孤城荒野，却忽然有人前来经商，有人前来投宿，可真是少见。然则，天下事本来就没有一成不变，若有商旅忽发奇想，要在这里采药猎兽也未可知；至于有人路病投宿，也并非荒诞不经，张仪自己不就多次投宿山野农家么？如此想来，似乎又不值得惊奇生疑。可不管如何开释，张仪心头的那股疑云都是挥之不去，连张仪自己都觉得不可思议。
终于，张仪定了主意：“任其自便，只是多长个心眼，暗中留心查看。”
“吔，我也是这般想法。你放心，谁也逃不过我的眼睛。”
张仪笑了：“心里有数就好。走，我送你下山。”说着摘下吴钩，顺手拉开荆条门，与绯云出了茅屋。绯云红着脸笑道：“不用送，我不怕吔。”张仪笑道：“你是不怕，我想出来走走。”绯云高兴地挽起张仪的胳膊：“是该走走的。吔，你的吴钩练得如何？会使了么？”张仪兴致勃勃道：“越王这口吴钩，还真不好练，要不是我还算通晓剑器，真拿它没办法。”绯云一撇嘴笑道：“那是当然，张兄天下第一吔。”张仪哈哈大笑：“你个小东西！跟着我海吹啊。”绯云咯咯咯笑得打跌。
说话间到了山口，山脚下老屋的灯光已经遥遥可见。张仪站在山头，直看着绯云隐没在老屋的阴影里，方才转身，本当回到茅屋，却不由自主地沿着河谷走了下去。天空湛蓝，月光明亮。涑水波涛拍打着两岸乱石，虎啸狼嗥随山风隐隐传来，都使得这山谷秋夜在幽静之中平添了几分苍凉。
张仪对这道涑水河谷是太熟悉了，儿时的记忆，家族的苦难，自己的坎坷，都深深地扎根在这道河谷。但是，这道河谷给他打上最深烙印的，还是母亲的骤然亡故。
当初，张仪从楚国云梦泽连夜逃走，与绯云一路北上，进入河外已经是冬天了。逃离云梦泽时，张仪被打伤的两条腿本来就没有痊愈。几个月的徒步跋涉，伤口时好时坏，不得不拄着一支木拐一瘸一瘸地艰难迈步。要不是绯云顽强地撑持，张仪真不知道自己会不会突然倒在哪道荒山野岭。
路过洛阳郊野的时日，张仪腿伤发作，倒在了路边。田野耕耘的一个老人将他们当做饥荒流民，好心留他们在一间闲置的田屋里住了下来。在那间四面漏风的田屋里，张仪自己开了几味草药，教绯云带着越王送给他的那口吴钩，到洛阳城卖了换钱抓药。绯云去了，也抓了药，可也带回了那口越王吴钩。绯云对他说遇上了一个好心店东，没收钱。夜半更深，张仪伤疼不能入睡，看见和衣蜷缩在身边的绯云的头巾掉了，圆乎乎的小脑袋在月光下青幽幽的，伸手一摸，一根头发也没有了！
骤然之间，泪水涌满了张仪的眼眶。一头秀发，对于一个含苞待放的少女，意味着诱人的魅力，意味着大贞大孝大节，更意味着对生命之源的恒久追念。“身体发肤，受之天地父母，毫发不能摧之。”男人名士尚且如此，更何况一个女子？可是，为了给他治伤，绯云竟卖掉了满头青丝……
就在那一刻，张仪抹去了泪水，心中暗暗发下了一个誓愿。
回到这条熟悉的河谷时，正是大雪纷飞的冬日。看到老屋门前的萧疏荒凉，张仪心中猛然一沉。母亲是严整持家的，虽然富裕不再，但小康庄院从来都是井井有条的。可如今，门前两排大树全成了光秃秃的树根，青石板铺成的车道也残破零落，高大宽敞的青砖门房竟然变成了低矮破旧的茅草房。那时候，张仪几乎不敢敲门，他不知道，迎接他的将是何种情景。他记得很清楚，当绯云敲开屋门，老管家张老爹看见他时立即扑地大哭。张仪双腿顿时一软，跌坐在大雪之中……
当他踉踉跄跄地撞进母亲的灵堂时，他像狼一样地发出一声惨嚎，一头撞在灵案上昏了过去。后来，张老爹说，那年魏赵开战，魏国败兵洗掠了涑水河谷，砍树烧火还拆了门房；幸亏主母认识一个千夫长，才免了老屋一场更大的劫难；从那以后，主母一病不起，没大半年便过世了；临终前，主母拿出一个木匣，只说了一句话：“交给仪儿，也许，他还会回来。”
留在张仪心头永远的疼痛，是母亲的那几行叮嘱：“仪儿，黄泉如世，莫为母悲。人世多难，自强为本，若有坎坷，毋得气馁。后院树下石窟，藏得些许金玉，儿当于绝境时开启求生。母字。”
掘开了后院大树下的石窟，张仪拿出了那个锈迹斑斑的小铁箱，打开一看，除了六个金饼，全部是母亲的金玉首饰……张仪看得心头滴血，欲哭却是无泪。母亲留下了少妇时的全部首饰，素身赴了黄泉，没有丝毫心爱的陪葬之物。对于张仪，这是永远不能忍受的一种遗恨。他咬着牙打开了母亲的坟墓，将金玉首饰与三身簇新的丝衣，装进了自己亲手打制的两个木匣里，放进了棺椁顶头的墓厅。从那天晚上开始，张仪在母亲的墓旁搭起了一间茅屋，身穿麻衣，头戴重孝，为母亲守丧了。
寒来暑往，在母亲陵园的小松林中，张仪渐渐地平静了下来。
虽然他从未下山，但对天下大势还是大体清楚的。这也亏了绯云，她不但要与张老爹共同操持这个破败的家，还时不时赶到安邑打探各种消息。半个月前，绯云去了一趟大梁，回来后兴奋地告诉他，苏秦已经重新出山，谋划合纵抗秦，燕赵韩都欣然赞同了！
“吔！我正好遇上苏秦车队进大梁，声势好大吔。幡旗、马队、车辆，整整有三里路长。苏秦站在轺车上，嗬！大红斗篷，白玉高冠，一点儿也不笑。只是他的头发都灰白了，教人心里不好受。”绯云说得眉飞色舞，最后却嘟哝着叹息了一声。
“你看得恁清楚？”
“吔！我爬到官道旁的大树上，谁也看不见我。”
张仪不禁怦然动心了。苏秦复出并不令人惊讶，那只在迟早之间。教他心动的，是苏秦提出的崭新主张——六国合纵，结盟抗秦！苏秦对秦国关注得很早，与自己对秦国的淡漠大不相同，苏秦第一次出山就选定了秦国，纵然没有被秦国接纳，何至于立即将秦国当做仇敌？不。这不是苏秦的谋事方式，也不是历来名士的传统精神，其中一定另有原因。最大的可能，是苏秦对天下大势有了全新的看法。苏秦思虑深彻，善于创新，正如老师曾经说的：“无中生有，暗夜举火，苏秦也。”如今在山东大乱之际，苏秦倡导六国合纵，当真是刀劈斧剁般一举廓清乱象，使山东六国拨云见日，一举使天下格局明朗化。这岂非暗夜举火，烛照天下？从这里看去，用个人恩怨涂抹合纵抗秦，就显得非常的滑稽，至少张仪是嗤之以鼻的。
既然如此，张仪的出路何在？
半个月来，他一刻也没有停止思索。苏秦廓清了大格局，天下必将形成山东六国与秦国对峙的局面。他从听到“合纵抗秦”这四个字，便敏锐意识到苏秦必然成功。天下已经乱得没有了头绪，列国都想使局势明朗化，都不想被乱象淹没。当此之时，山东六国的君臣们能拒绝具有“救亡息乱”巨大功效的合纵同盟么？
可如此一来，张仪顿时就没有了选择。天下战国七，苏秦一举居六，张仪又能