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可惜，还未等到破晓时的第一缕晨光，穿过窗棂间的薄纱透进屋内，方才那只一直举着蝴蝶簪的手就突然垂将下去，残余有几丝神采的目光，依旧还停留在那支，她到死都不肯松手放开的蝴蝶簪上。只是此刻，已然无法再从她的眼神里看出她所要表达的那种情感，究竟是憎恨还是眷恋。
拿了姜甄写好的那张帛书回到卧房后的月香，心头一直有种异样的不安感，一晚上也没能好好睡上一会儿。黎明前夕，她在半梦半醒间，突然感觉到自己的左眼皮猛烈的跳动了几下，这就更加剧了那种不安感。不待多想，她立马从床上起来，随手披了件外衣后，就匆匆忙忙的往姜甄住的后院跑去。
来到姜甄房门外时，见到外厅中自己留的烛火还在微微的跳闪着，月香这才放下心来，觉得确实是自己想多了。可就在她正准备转身回去时，突然，房内的烛火猛的窜亮之后，一下子就闪灭了，她被吓了一跳，缓缓地将门推开，想进去看看究竟是怎么回事。
此时，遥远的东方天际上，已是微微泛出了一条鱼肚白，晦暗惨白的天光，把姜甄的屋内映衬得鬼气森森。
进到外厅，月香想把蜡烛点燃后，再去看看姜甄的情况如何，于是，就先来到了摆放着烛台的桌前。可当她看到烛台上还剩有的小半支蜡烛时，就不禁觉得有些奇怪：这蜡烛明明还没烧完，怎么就突然灭了呢？
想了想，她还是准备先把蜡烛点燃了再说，但是，一连试了好几次竟都没能成功。一时间，她又担心起公主的情况，遂就没再去点那支蜡烛，而是就着灰暗的天光，轻手轻脚的向姜甄的卧房走去，生怕把里面的人儿吵醒。
“啊……”片刻过后，姜甄屋内，一道突如其来的惨叫声打破了黎明前的宁静。
辰时，张起灵用过早膳，正准备跨马去军营，就见不远处有一男子叫了自己一声后，就跌跌撞撞的跑了过来。才到面前，那人就脱力般地扶在国卿府门口的镇宅石狮上，看上去像是跑了很长一段路的样子。张起灵只瞟了他一眼便没再去看，双眼仍是虚视着前方。自这次吴邪走后，张起灵的心情就很不好，对其他人或事都有些心不在焉。待感觉到来人的气息稍微平缓了一些后，张起灵仍保持着刚才的姿势，神情淡然地问道：“找我何事？”
“灵……灵公子，我们家小姐……殁了！”大概是真的跑的太累了，那人勉强抬起头，有气无力的说完了这一句。
张起灵闻言大惊，马上收起方才那种漫不经心的目光，将视线移到那人脸上，并且立刻就认出，来人正是姜甄的随从木芝。
“你说什么？再说一遍！”张起灵从马上跳下来，顾不得守门小厮们投来的惊讶的目光，抓起木芝的衣领问道。
“灵公子，我们家小姐……在今日卯时……殁了！”木芝难过道。
原来，秋然、木芝、书恒他们在听闻到月香的惨叫声后，就第一时间赶到了姜甄的房内。那时，姜甄早已气绝身亡。开始，众人都有些不知所措，只有木芝还稍微理智一些。震惊过后，他马上冷静下来，告诉月香他们绝不能将此事透漏给除他们四人外的其他下人，一切都要等他通知了灵公子后再做处置。然后，问了月香进城的路线，就一路朝城中奔去。由于当时天还未放亮，再加上他是在城郊，所以，一路上也没有搭上一张过路的顺风车，只得靠脚力一路跑步前进。辰时，他才勉强跑到城内，稍稍休息了片刻，待见有人出来活动后，他就随便找了个人问了一下国卿府的位置，又一路跑了过来，还好，在国卿府大门口碰巧赶上了正要出门的张起灵。
“给他备匹马，快点！”张起灵确定自己没有听错后，立马对一个守门的小厮道。那小厮被张起灵的气势震住，连连点着头就往马厩跑去。
“待会你去营中，跟李将军禀报一声，今日我有要紧之事，暂不去军营了！”张起灵对另一个守门的小厮交代完这句后，跨上马就直奔城西而去。
来到姜甄面前，看到她那副死不瞑目的样子时，张起灵心中有些不忍，便将头偏向一侧不再去看。
这时，已是哭得双眼红肿的月香来到他面前，将那张叠好的帛书递给他道：“灵公子，这是我们公主昨夜写给你的！”
张起灵伸手接了过来，随即摊开。上面写的是：“去年花扎，我先在花神树前，许下平生第一愿：‘此生，我愿嫁与像灵公子这样的男子为妻！’再在放满花神灯的卫水前，许下平生第二愿：‘愿得上天眷顾，佑我美貌永世常在！’可奈何而今，心愿未了，却是大限已至，本宫心有不甘！天长地久终有时，此恨绵绵无绝期！姜甄绝笔！”
看完姜甄留给自己的遗书，张起灵突然想起那个算命先生的话，再三思量一番之后，他语气坚定的对死去的姜甄说道：“你的第一个愿望，我是无法帮你实现了！不过，剩下的这个，我一定帮你达成！”
之后，他交代了一下月香四人，绝不可将此事声张。自己要先回府一趟，去拿一样很重要的东西，在他没回来之前，暂时先不要动姜甄的尸首，然后就急速奔往国卿府。
到府中后，他简单的收拾了下行囊，然后将算命先生交给他的那张羊皮卷和那个小小的白色瓷瓶放于怀中，就给之前去给木芝牵马的那个小厮留了口信，让他告知元咺和军营那边一声，自己有要事在身，要外出一段时间。
当张起灵再次来到别院时，已是到了晌午。
“这瓶内装有我特制的丹药一枚，死劫一过，你可用它，来保那朵桃花十日无恙，若你肯来找我，我便可保那桃花永世常鲜！”这是那算命先生的原话。
当时，张起灵在听了这些话后，并没有想通。回卫国后，又接二连三地发生了诸多事情，他也就没心思再去琢磨。但是，当看过姜甄留给他的遗书后，张起灵便恍然大悟，一下子就明白了这些话暗含的深意。
他取出瓷瓶中的那颗丹药给姜甄服了下去，对月香他们四人道：“十日内，你们的公主还会似昏睡过去的常人一样，不会发生任何异变，你们只需瞒着其他人，在此等我回来即可！”
“公子这是要去哪里？”木芝见他背起行囊便要走，就赶忙问道。
“去帮她完成心愿！”张起灵道。
“记住我刚才说过的话！”张起灵又看了看四人道，见他们都点头后，便急匆匆地离开了。
作者有话要说：
☆、鬼谷草仙
离开别院后，张起灵不敢做任何停留，一路直奔楚国。
张起灵早先在楚国时就已经看过羊皮卷，那是张只标有两个地名的地图。其中一个，是楚国的国都荆州，另一个，则是在荆州西北方向上一处名曰鬼谷的地方，离荆州大概有四百余里地的样子。鬼谷周围草草的被人画了些标志性的东西，张起灵很清楚，那里便是他要去的地方。
快马狂奔了两日后，就进了楚国的地界，过了襄阳，张起灵便转向朝西面的鬼谷奔去。越来越接近目的地时，却发现那里竟是一片遮天蔽日、看不到边迹的幽谷。无奈，他只得慢下来，一边仔细去辨认羊皮卷上画着的山水走势，一边在确定好方向后又继续加快速度前进。
就这样，他在幽谷中绕了将近一整天时间。
终于，在天将擦黑之际，就着昏暗的天光，他看到前方不远处，在刚升起不久的雾气中立有一块巨石，上面隐约现出两个斗大的丹色篆书，正是“鬼谷”！当即，张起灵就松了一口气。由于这三天来基本上都是不敢有丝毫懈怠地在赶路，所以现在他的身体已是到了极限，突然放松下来后，整个人竟是毫无抗拒地伏到马背上，昏了过去！
当张起灵再次醒来时，正值黄昏，也不知这一觉究竟睡了多久。
在意识开始慢慢恢复之际，他便观察起四周的环境，发现自己正躺在一间竹屋内，目所能及的地方几乎全是竹制品：竹床、竹桌、竹椅、竹笠、竹框等等，一看便知这些东西都已有些年头了。整个屋子散发着一股淡淡的竹香气息，与自己身上的那种竹香不谋而合，忽然，他就生出了一个想法，觉得这里倒挺合自己的心意，日后若是能隐居于此也不错。
完全清醒后，他便起身走出了屋子。
竹屋是坐北朝南的。张起灵站在门外，只见，正南方向对着他的是浅浅的几层竹林，竹林靠自己这一面有一道清澈的小溪横在那里，再远处就是由其他树木形成的茂密树林