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到得地方，花自芳先是一呆，只见上首赫然坐了北静王爷水溶。
水溶见着他也是茫然问道：”花自芳，你怎的在此？“
冷子兴诧异道：”原来小花和王爷识得？我还准备引荐他给王爷，集古轩的新入伙人，就是小花。“
花自芳惊异发觉冷子兴此时面上一贯的算计神色竟然全无。
水溶点头道：”你始终藏着掖着，我们也没见过你这合伙人，还道你从哪里找了来的，竟没想到是故人。“
花自芳忙上前见礼口中说道：”王爷好。我只不知王爷在这里，初初见着倒是惊了一跳。今日方知王爷也是爱古玩之人。“
水溶道：”我哪里是爱古玩！不过是和老冷他们几个凑着一处耍罢了。你俩快坐下。这里都是自己朋友，何必如此拘谨。我这半日一直在朝里有些事，直到此事才有了空闲出来，要不早就到你那集古轩去看看有什么宝贝可淘澄。“
水溶身旁坐着的英气少年道：”这小花掌柜看着倒是面善，王爷和小花掌柜如何识得？怎生我们都不知道？“
花自芳心中忐忑，生怕这北静王爷又如上次街上碰到冯紫英那次信口开河，却听水溶道：”也不是甚要紧的，只是与你讲过前次出来识得的西街倪二你可还记得？“
那英气少年道：”怎不记得那泼皮！“
水溶道：”小花郎中和那倪二是街坊邻居，机缘巧合才识得。小花郎中药铺中也自是忙乱，一直都未怎生走动，故你们都不知道罢了。“
冷子兴把在座几位介绍给花自芳，花自芳才得知水溶旁边方才开口那英气少年名唤柳湘莲。
花自芳与冷子兴坐在下首末座，水溶举杯道：”今日别的先不说，得先贺老冷和小花掌柜新店开张生意兴隆财源广进。“说着众人都举起杯齐向二人道贺。
冷子兴道：”什么财源广进，我入这古玩行当无非是兴趣使然，若非家小要养，我倒宁愿找间房子整日和这些古玩器具们过日子，好过做甚生意。“
柳湘莲道：”老冷你就是思量太多，如我这般无谓，活的岂不轻松快意。“
冷子兴只苦笑道：”你年纪尚轻，以后才晓得这人生中自是有各种不如意。“
水溶岔开话道：”说了是为你新店开张庆贺来的，好好的说些这个作甚。来来来，把酒满上，我举了这半日，竟是没人应的！“
众人方才举杯同饮，各人说了些吉祥话，又讲些坊间趣闻，慢慢的把冷子兴那寂寥情绪带了过去。
喝到中间，花自芳自出去小解。从恭房出来，站在太白楼后院，心思恍惚。
自袭人七岁上进了荣国府，花家家境渐好，后来还开了间小铺子，几年迎送下来，花自芳只觉自己越发世俗阿谀，偶尔看着镜中自己都觉心生生厌。一直以为这世上只自己活的无奈，靠着卖妹妹的钱养家糊口，今日听得冷子兴真言，忽觉这世上人人过的疲累。
花自芳做了这几年生意，也算见过无数人，竟是将人心看的丝毫不准，当日只当那太子水汭是诚心相交，哪想竟是全存了狎弄之意。和冷子兴识得这般日子，一味的当他是那等钻营小人，如今看来，不过也是戴了张面具。
水溶也自房中出来透气，见花自芳站在后院当地上兀自神伤，唉声叹气。心道，我前日说他对堂兄动情，他还兀自不肯承认，如今看他这般神态，又岂会是没动真情。当下觉得自己还是劝他一劝为好，脱口道：”花自芳，上月我的话你可记着？“
花自芳正想的出神，听水溶问话，愣着思量道：”我已按着王爷指点做了，如今可是脱身出来，还没谢王爷。“
水溶当他不好意思承认，便拐弯道：”你可知道那琪官？“
花自芳道：”听闻是太子新宠。“说毕便觉此话把自己算做了”旧宠“，顿生别扭。
水溶倒是没留意他的脸色，继续道：”琪官是忠顺亲王送与他的，相貌身段都是上等，戏也唱的极好。“
花自芳一头雾水道：”这些我并不知。王爷说与我是要怎的？“
水溶见他还装傻，便道：”我只是想说与你听，让你明白，堂兄对你不过是戏耍之心，过了丢开就忘了，你可懂？“
花自芳转了转脑筋，方明白过来这王爷竟是误会自己对那荒唐太子有那不堪心思，有些哭笑不得道：”王爷，你竟是哪里觉得你家那堂兄值得我念念不忘？“
水溶道：”那你兀自站在这后院里伤心甚？“
花自芳笑说：”人这一生可伤心之事无穷无尽，为何我偏偏是为太子伤心？“
水溶结舌。从水汭在他府上得了那琪官之后，他便一直心内不安，总觉于花自芳一事上，成也自己，败也自己，兼之听说水汭偏宠琪官，将这小花郎中丢在一边不顾，更是心上愧疚。是以见了花自芳面露不虞，只当他是为了此事，再没想到他竟是为了其他，此时也不禁笑了说道：”是我想错了，你既无事，那自然最好。这人间之事，伤心事千千万万，可快乐事更是数不胜数，你万不可钻了那牛角尖。“
花自芳听的点头，心中有些豁然。
两人出来久久不归，柳湘莲已经寻出来，见两人都站在后院地上不动，奇道：”王爷和小花先生怎的在这里入定？“
水溶道：”我和自芳在此聊了几句叙旧，席上怎样？“
柳湘莲道：”老冷已倒了，剩下几个倒还无事。我们可散了吧。“
水溶道：”既如此，不如你就送老冷先家去，过后到他那集古轩寻我，咱们去他店里瞅瞅有甚宝贝。“柳湘莲自去扛了冷子兴送至他家不提。
水溶道：”小花郎中此时可变小花掌柜了，不如带我到你们那新店看看，我书房里几件器物也该换换。“
花自芳知水溶不过是照顾集古轩生意，也不点破，弯腰请了水溶先走，后面跟着朝集古轩去了。
第12章 第十二回 贤掌柜交知己良朋 俏王爷引春心懵懂
到得集古轩，水溶转了一圈，啧啧道：”老冷当真是越发会做生意，好东西全都藏起来了，我前日在他那里见过的汉代螺纹白玉盘，他必是藏起了。“
花自芳道：”于这我是半点都不通的，店里摆什么卖什么如何卖，全是冷先生做的主。“
水溶笑道：”你与他既已一处伙伴，就别先生来先生去了，只管叫他老冷，我们都这般叫他。“识得冷子兴时，花自芳已听得倪二这般呼他，但自觉年纪小，况冷子兴是长安城中第一古董商，位份那里摆着，只不敢逾矩。今日得知冷子兴不如自己所想，况水溶这般说，便道：”也好，明日见了冷先生便改口。“
此时柳湘莲送了冷子兴回来，听得两人对话，插嘴道：”既如此，我们便都不客气，小花，以后你只唤我湘莲就是。我们这起子人成日一同玩耍，早就腻烦了，你以后加进我们中间来，我们还得些新鲜。“
水溶也一旁附和：”甚是，如此甚好。“
花自芳嘴里应着，心中却想，你们这等身份，与我结交何来哉？不过白客气几句罢了。
没承想，才过了两日，那柳湘莲便使人下了帖子请他。他思前想后终是硬着头皮去了，到得时，却见水溶正与冷子兴交谈，柳湘莲百无聊赖的听着，见他进来，眼睛一亮道：”小花你可是来了。“
见他这般自来熟，花自芳也只好道：”湘莲相邀我怎敢不从？“
柳湘莲道：”他两人说些无趣之事，还自以为说的风生水起，甚是烦人，我且等着你来了陪我做耍，却等了这半日你才来，你说该罚不该罚？“
水溶和冷子兴也住了交谈，花自芳与他们见礼后，水溶方道：”小柳儿，我月前和你打赌说老冷必会把那螺纹盘送我，你还只不信，如今他送了，你却说这是无趣之事。你这般耍赖，我看不是小花该罚，却是你该罚。“
冷子兴也笑道：”我只不知你俩打赌，要是早知，小柳儿你该来贿赂我一下阻我送他才是，你怎的这般不懂投机取巧，活该被罚。“
花自芳听得三人交谈，心中纳罕却原来北静王爷私底下这般光景，怪道被人赞作最是谦和。正自寻思，那柳湘莲却向他道：”我只斗不过你们俩，所以才拉了小花来，小花你且评评理，他两人联手骗我这顿酒，我这赌输的可是冤枉？“
水溶道：”你方才说搬了救兵来，就是小花？你这算盘打的可是不精，小花与我是旧识，与老冷是合伙�