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杂乱不堪的院门，院子里被胡乱碰倒的花草，还有空无一人的房间和台阶前的血舞……阿芍有些慌了：“娘子！五味！娘子！”
她跑前跑后，到处在喊，可连一声回应都没得到，一时脸色都白了。
有邻居听到她的声音，匆匆从隔壁跑了过来，抓着惊慌失措的阿芍，喊道：“谈娘子被人抓走了！你还不赶紧去县衙报官！”
“婶子！我家那小药童你瞧见没有？”
“瞧见了瞧见了！被打得满头都是血，我们想拦着，那几个人拿着刀，凶神恶煞的，说我们要是多管闲事就要了我们的命。结果一回头，就看见他追着马车跑了！哎哟，那一头的血，看着怪渗人的！”
阿芍越听脸色越是惨白，现下却醒过神来，知道这时候不能再拖延了，赶紧冲出院子，往县衙跑。
阿芍送谈家人出门的时候，桑榆就醒了。
外头下着淅淅沥沥的小雨，院中的青石小路被淋得湿漉漉的，木芙蓉花上聚着水珠，手指轻轻一拂，就滚落了下来。
五味抱着装了换下衣物的木盆匆匆跑过，见娘子站在门前，忙停下脚步，脆生生道：“娘子醒了。阿芍姐姐在厨房备好了素粥，我去给娘子端过来。”
他说着放下木盆，回身就要往厨房跑。桑榆正要喊他慢点小心摔跤，却不想前头突然传来“彭”的一声，而后便是一阵纷乱的脚步声由远及近。
桑榆拧眉往前走了几步，还未至月洞门，便见得一群凶神恶煞的陌生人横冲直撞而来。
“谈娘子，我家阿郎想请娘子喝杯茶！”一名形容猥琐的葛衣男子哼哼两声，大摇大摆地走了过来，刚一站定，就瞧见他身后人唰地拿出了刀剑，一脸凶相。
桑榆冷冷地看着他们，右手将五味护在身后。
“谈娘子在大都，也算是小有名气，多少夫人娘子莫不是在你这买的那些胭脂香粉。”那葛衣男子身形矮小，和书中讲的土行孙一般模样，说话时的样子别提有多难看，眼珠子还滴溜溜的转，四处打量，“我家阿郎不过是想请娘子过去喝杯茶，娘子何必一脸防备。”
“我与你家主子并不认识，想来也没什么话好说的。至于茶，一捻红并不缺茶。”桑榆扫了一眼那些手拿刀剑的男子，面无表情道。
“谈娘子说笑了，您虽说不认识我家阿郎，却定然是认识我家夫人的。”葛衣男嘿嘿笑道，朝着身后打了个手势。
“你家夫人又是谁？”桑榆带着五味退后两步，警觉道。
“我家夫人的娘家姓容。”
葛衣男说完话，他身后那些孔武有力的男子立时张牙舞爪地向桑榆扑了过来。
桑榆所学，至多不过是能稍稍防个身，可当真面对那些凶神恶煞之人，她的拳脚就显得十分花拳绣腿。五味乖巧地往跑，生怕拖了娘子的后退。可即便如此，桑榆仍旧还是躲闪不及，被人抓着胳膊，一把摁倒在地上。
“放开我！”桑榆倒在地上，脸颊贴着冰冷的地面，忽地又被人一把拉了起来，狠狠打了一巴掌。
她被打得侧过脸，吐出一口血来，大半张脸孔打得赤红：“陆郎君看样子并不是真心想请我喝茶，而是打算动用私刑？”她气喘吁吁，脸颊生疼，“难不成，陆郎君以为，容夫人之死，是我所为？”
葛衣男笑：“娘子说是就是，说不是那也没办法，只是我家夫人枉死，如今容家派了人来要阿郎给个说法，阿郎自然得请谈娘子过去说上一说。毕竟，杀人，总得偿命不是。”
这人说话，实在难看。桑梓闭了闭眼，冷笑：“只怕陆郎君这是要我给他房中那位美娇娘做替死鬼吧。”
葛衣男笑，伸出手，猥琐地想要摸一把桑榆。
不料，手才伸出去，却被人一把抱住手臂，直接狠狠咬住不放。
葛衣男吃痛，用力挣扎，却不想怎么也不能甩开。桑榆听到动静睁开眼来，看见五味正牢牢抱住他的胳膊，狠狠咬住，一时心惊。
下一刻，就有人拿着刀柄用力地砸在五味的后脑勺上，然后狠狠一脚把他踹开。
“五味！”桑榆心惊。
“娘子……”小孩躺在地上，额角流了血，有些头晕目眩，挣扎着要爬起来，又被人狠狠地往肚子上踹了几脚，直踹得他抱住脑袋蜷缩成一团仍旧不肯罢手。
“住手！”桑榆大喊，“他不过是个孩子，你何苦拿他下手！”
“小畜生！”葛衣男啐了一口，回头见桑榆波澜不惊的脸上终于露出惶恐的神色，满意道，“谈娘子如今这副模样，看着才是真的漂亮……来啊，请谈娘子上车，再不走，阿郎该是要急了。”
桑榆挣扎了两下，施加在身上的力气便骤然又加大了几分，不得已只能踉踉跄跄随着脚步往前走。
身后的五味吃力地撑起身子，吐了一口血，刚才被打得脑袋上又留了不少血。
一捻红里的动静自然传到了左右邻居，有人围拢在门口不知情况，等到见一群凶神恶煞的男人拉着桑榆出来，顿时吓得散开一条道，而后便看着桑榆被人拉上马车，扬鞭而去。
正议论，忽地又从一捻红内连滚带爬地跑出一个小孩，满头血污，身上也都是脚印，看起来狼狈极了。
有人好心想送他去医馆，却被他一把甩开手，咬着牙去追马车。
等阿芍回来的时候，一捻红就已经成了狼藉。
旭日东升，鸟雀在枝头跳跃，不时啄两下花蕊，沾了一鸟喙的花粉。
花枝在鸟雀的跳跃间，微微颤动，抖落秋日的晨露。
桑榆被人蒙住眼睛，绑住手脚关在马车里。周围说话的声响，渐渐远去，马蹄哒哒中，间或能听到一连声林中鸟鸣。桑榆顺势靠在车壁上，似乎有些疲累，耳朵却不放过任何经过的声音。
不知过了多久，马车最终停了下来。
下马的时候，桑榆只觉得山风扑面而来，而后就有人走过来，一左一右扶住她的胳膊往前走。鼻尖有劣质脂粉的香味，加之动作轻柔不似之前的粗野，想来现下过来扶她的是两个侍娘，而此地……
桑榆看不见自己到了哪里，可每走一步，她都能闻到不少脂粉的气味，而后还听到了不远处的窃窃私语。
“就是这人害得元娘丢掉性命的？”
“瞧这副模样，倒像是她。只是看起来年纪比你我都小了不少，怎的就这般心狠手辣要害一个与自己无怨无仇的人。”
“知人知面不知心，许是元娘无意中得罪了她，才遭了报复。”
“走吧，去听听郎君们是怎么说的。”
容夫人未出阁前，乃是容家长女，家中皆唤她一声元娘。芷乃是闺名，平素唯有她夫君才会喊两声。
桑榆隐隐想到，她这替死鬼看样子今日是难逃一劫了。
蒙眼的黑布被揭开的瞬间，桑榆下意识地别过脸，眯了眯眼睛。而后睁开眼，方才看清楚此刻自己是在何处。
这是一间宽敞的堂屋，堂上一左一右坐着两位锦衣男子，看年纪三十有余。
左边一人蓄着胡子，一手放在扶手上，紧紧握着拳头。右边一人神色凄婉，看起来似是很久没能好好睡过，眼底还带着黑影，身侧则站着一位对桑榆来说勉强称得上是熟人的娇娘子。
“陆郎君？”桑榆先发制人，神色一愣，斥责道，“你家仆从所谓的阿郎请喝茶，便是大闹一捻红，对我和家中小药童大打出手？如此请人之道，恕我孤陋寡闻不曾见识过！”
容夫人所嫁的男人，姓陆，单名一个琛字。
此人家境平寒，虽任了一官半职，但俸禄实在太少。早年还是容夫人一门心思想要嫁她，容家无法这才成全了这桩亲事。
而后靠着容夫人的那些陪嫁，此人才渐渐在官场闯出名头来。
如今容夫人枉死，虽陆府下令上下不得多言，唯恐查出幕后真凶，可到底纸包不住火。
容家的人在容夫人的灵堂前进香的时候，隐约听说了元娘过世背后另有隐情，唯恐女儿死后无法瞑目，故而决定向陆琛施压，说什么也得要他给一个交代。
无论妻子的死因究竟是否与家中小妾有关，这个黑锅总归是需要人背的。舍不得美娇娘，也一时半会儿找不出解释，听了一夜的枕头风后，陆琛二话不说，便将责任推卸到了一捻红上，更是向容家人保证一定会把杀人凶手带回来，让他们处置。
如此，才有了桑榆如今的境地。
容家来的是容夫人的两位弟弟和嫂子，家中双亲在得知女儿过世后就气急攻心病倒了，甚至连送女儿下葬都没能赶来。容家两位郎君心疼长姐，看着眼前一身狼狈的小娘子，一时也有些迟疑，心想难不成这事真会是这么个年轻小娘子下得狠手。
作者有话要说：继续存稿箱=L=啥时候可