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“本尼先生，”沃特轻声地说，“很抱歉，能否麻烦你告诉我，陈璧璧小姐怎么死的？”
本尼咬了咬嘴唇，就像我突然跳入他的脑海一样。
“没有人知道。有人说她是被谋杀的。她被割断了气管，既不是流血致死，也不是窒息。”
“哦，天哪。”
沃特心跳加快，显然我是一个被打扰的幽灵。
“很可怕，对我们来说是一场噩梦，我们几乎取消了旅行。”
“我明白了璧璧小姐有什么特别的信仰吗？”
“信仰？好像没有老实说，我真的不知道。我很了解她，但我们从未谈论过信仰。我只是猜测，她没有什么特别虔诚的事。我是基督教浸信会（Baptist）的教友，你熟悉浸信会吗？”
“十分了解，很多浸信会传教士来过兰那王国。他们成功地赢得了许多教徒了，特别是山区部落。”
本尼终于说出了他的困惑：“对了，你的英语为什么这么好？”
“我在说英语的家庭长大，同时也说兰那语，这是我们家族的一部分。”
“你们家族怎么会说英语？”
“我的家族世世代代都说英语，我的曾曾祖父母为英国统治者工作，后几代人为传教士工作，英语已成了他们的公共语言。”沃特停顿了片刻，“谢谢你回答了关于璧璧小姐的问题。现在我不打扰你休息了。”
“没问题，如果还有其他问题，尽管问吧。”
本尼向后坐好，闭上了眼睛。
英语家族
沃特又盯向了窗外，随着旅游团大巴的颠簸而沉思：他家族的上五代祖辈都使用英语工作，在他之前的各辈人中，至少有一人因此而死亡。英语是他们的遗产，给他们出人头地的机会，但同时也是他们悲惨人生的祸因。
十九世纪末，他的曾曾祖父是在年少时学的英语。当时他在一所英国教师办的学校里打杂，当他在院子里扫垃圾时，他听到窗内传来的上课声。后来他在擦黑板时学会了写字，英国教师知道之后，便让他坐在教室后面听讲。他的英语说得与他雇主的孩子同样优美，字正腔圆。当他二十七岁时，他被雇为英国统治者当翻译。
然而，他出色的语言能力并未赢得同胞的信任。在一些遥远的少数民族村落，他们都不能容忍英国人和兰那人的出现。一天，枪林弹雨打落了树木，打死了鸟和猴子，也打死了沃特的曾曾祖父。
很奇怪，当时并没有其他人死亡。
作为对这位翻译之死的补偿，他的儿子被送入英国人办的学校。长大后的男孩回到母校，出任第一位兰那人校长。这是英属兰那第一流的学校，校长对学校的板球队也非常自豪。有一天，球队接受邀请与一所英国学校比赛。
外国人坐在有遮阳篷的座位上，兰那人坐在太阳底下。那天异常炎热，当兰那队赢得比赛后，校长大叫，“Huzzah！Huzzah！”然后倒地而亡了。好像是中暑，但沃特的曾祖父不是这么说的，以他最后说的话来看，他死于对英语的喜悦。
校长的儿子也找了份教育工作，在教会学校里执教，传教士在日本人被赶跑后聚居在兰那。他遇到了一位长着明亮大眼睛的兰那护士，她也说一口地道的英语，从小由一对英国夫妇养大——他们的汽车某次突然失控，压死了她的父母，她父母是英国夫妇的仆人。
后来，这名护士成为了沃特的祖母。
而祖母的死亡也十分神秘。她和三位传教士来到一座村庄，路上车子翻到了溪谷里。沃特的祖母是唯一的死者——有人说是被她父母的神灵带走了。不然怎么解释她一家三口都死于车祸呢？
护士撇下丈夫、三个儿子和一个女儿走了。沃特的父亲是长子，他是一名记者和大学教授，沃特记得他的父亲对语法非常严格，他在说明good和well的正确用法时，最喜欢说：“要说好话，最好说真话。（Whileitisgoodtospeakwell，itisbettertospeakthetruth。）”
沃特的父亲尊重事实胜过自己的生命。十年前，他在参加反对国王的运动中被捕。
不久之后，一位从狱中释放回来的人告诉沃特，他的父亲在狱中被打死了。
少年沃特和他的兄妹及寡母搬到祖父家，这个家族变得四分五裂，祖父相信英语是这些灾难的罪魁祸首——他的妻子就是其中一位受害者。
他禁止他的媳妇和孙辈们讲英语。托马斯·哈代、简·奥斯汀和其他的文学作品的英文原著都被清除出去，神灵的牌位在书桌上取代了这些书。
可是，沃特的母亲拒绝放弃英语，她并不是从小生长在英语环境中，小时候她努力卷着舌头学发音，通过了各种考试。后来通过听她丈夫说话，她的发音改进了，不久就像英国老师教出的孩子一样口音纯正。
对语言的掌握，对她来说是灵魂上快乐的表现，就像弹奏乐器一样，她对丈夫最亲密、最隐密的记忆就是那种语言。她将公公扔掉的书籍和杂志都锁起来保存好。
过去的十年间，沃特的母亲和他祖父互不说话，只能通过沃特来传话。他对祖父说兰那语，又对母亲说英语。这对他的导游生涯来说，是再好不过的锻炼了，因为导游职业要求他在两种语言间熟练地转换。
但有时候沃特会惊讶于英语对他们家族的祸害，他会是下一个吗？悲剧将以什么方式发生？是在什么时候发生？两年以后，或是两天之后？
关卡
下午四点，大巴又一次停了下来。
我的朋友们醒过来，在车上伸了伸懒腰。沃特站起来说：“我们到了另一个检查点，在这里要待半小时左右。为安全起见，请务必等在车上，而且不能拍照。”
安全起见？这字眼让我的朋友们感到非常不安全。
沃特拿起装满护照的包，下车走向岗哨。全副武装的士兵们打开车箱，将车顶上的行李箱取下检查。
几个士兵刺开了一个泡沫沙发，沙发被包在塑料布里。当绳子被刀划断，沙发脱离束缚膨胀了开来。士兵们拉开了沙发垫，把手伸进去摸了一阵。看到这些情景，游客们都很紧张，连大气都不敢喘一口了。
一个士兵命令人们下车，当大家在混乱中服从命令时，又有一个士兵让他们待在车内，不准离开。士兵们进入车内，拍打着座垫和地板垫，他们提起后座，取出垫子，小心地打开门的侧板。
看起来就像要取游客们的性命，海蒂恐惧得都要哭出来了。突然，一个军官示意没事了，旅行团可以通过检查站出发。
司机急忙发动汽车。现在，我的朋友们看到了检查点的标语，分别用中文、兰那文、泰国文和英文写就：“毒品走私，死路一条。”
我的朋友们不禁纷纷仔细回想，自己有没有无意中带入了违禁品。怀亚特想起了羊毛背心，他们搜查所有的口袋吗？包括秘密的夹层口袋？里面会不会有遗忘的大麻？
本尼想到了他那些装了各种药的瓶子，包括急救药品，一些药是镇痛药。这些药和海洛因有关系吗？这算不算毒品走私，会不会将他抓起来枪毙？
海蒂也有相同的恐惧。她也在想那些可能与毒品有关的东西：注射器，几瓶药和一些针管，就像吸毒者用来注射的那样。还带了些什么？她怀疑她怎么能逃过牢狱之灾，不用面对即将到来的死刑。
薇拉却在想，这个旅行团里有些人很自私，可能对别人的安全漠不关心。比如莫非，他一直想见识一下毒品交易市场。她狠狠地盯着莫非看，而他正在悠闲地读一本书。她立刻想像到了一个场景：当大家被铐在审判室里，听着不知所以的兰那语宣判时，而莫非仍然在低头读那本书。
其实莫非是假装的，他一直留意着外面发生的事。眼不见心不烦。他听说这些士兵很容易被收买。也许他们并不是在搜查违禁品，而是将他们自己的海洛因塞到某处。他们的秘密同伙会找到它，并在另一辆已“搜查”过的车里将报酬送过来。
埃斯米将她妈妈的围巾盖在狗狗身上。朱玛琳握了握女儿的手，同时也握着柏哈利的手。柏哈利保持着镇定，他想不会有事的。埃斯米还会和健康�