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入得厅内，虞梅倒请太子居中坐了。明晃晃的灯烛点上，却见两旁挺立的众多汉子脸上全抹了一层悲愤之色。众人全都肃然无语，但那愤慨激昂之色却从灼灼的眼神、从跃动的青筋、从每一个毛孔内散发出来。太子居中而坐，也给那股愤然之气激荡得心肺间热流滚滚。
“南起常州，北到淮安，在这几百里运河两岸，谁才是顶天立地说一不二的英雄好汉？”虞梅的脸上一片平和，但声音却似蕴着一团火。众人一起挺身，齐声道：“自然是咱们漕帮的汉子！”“不错！”虞梅说着霍地立起，亢声道：“诸位都是江里河里长大的好汉子，都是当今的混江龙、浪里白条，今日给一些三脚猫的贼徒欺上门来，烧了咱们的寨子，杀了咱们的兄弟，咱们要不要跟这些贼徒一拼到底？”一句话便如将火星子丢到了火药堆里，厅上众豪心底深蕴的怒意立时迸发出来，纷纷叫道：“正是，请帮主下令，咱们跟他们拼个死活！”“咱漕帮三十六舵几百条汉子怕过谁来？全凭帮主吩咐！”“日他娘的，咱们将黄阳教、千秋阁的全赶到江里去喂王八！”虞梅注目众人，默然无语，直到群豪嘶喊够了，她才冷冷一笑：“好，那咱们漕帮的好兄弟今日就豁出去了，跟这些乱臣贼子泼天价大干一场！”众人虽不明了她口中说的这“乱臣贼子”四字到底是何指，却也跟着一起轰然叫好。
“丘舵主，明儿一早你就发粮船。天蒙蒙亮就从葫芦口码头发船，不要北上去扬州的运河，要东走焦山，直奔长江，你这一舵要以轻舟走舸为主，船上多备柴草，多备硫磺硝石！”那丘舵主刚刚死战得脱，一身水淋淋的，正自恼怒万分，听了虞梅这吩咐却先一愣，道：“柴草硫磺，要放火烧船么？”虞梅冷笑道：“正是要给他们来一个火烧赤壁！许舵主，你带上十艘大沙船，隔上半个时辰再行发船，一样的路径，一样的多备柴草。余下的赵舵主、何舵主，发船的时辰却要听我号令！”几位舵主似是对她甚是服气，一起躬身称是。古时的漕粮之制起于两汉，南粮北运，主要便靠大运河的河运。漕运关乎国运，至清代尤甚，朝廷专在江苏淮安设漕运总督衙门。本来漕船均为官船，但随着漕运越来越繁忙，便也有部分为民所有的漕船临时受雇运输漕粮。这类漕船的船主船夫相互扶持，划地成帮，便成了乡野间实力不可小觑的“漕帮”。因各地贫富不同，漕帮境遇也是迥然有异。虞梅所辖的漕帮自淮安至常州一线，地方富庶，是名副其实的“旺帮”，船只繁多、帮众效命，这才敢与黄阳教和千秋阁分庭抗礼。
“明个日头一出来，东到双石湾，西起葫芦口，我要这大江上都是咱漕帮往来的船只！除了许舵主那十艘大沙船，大排船、苏州快、梭船、贼泥鳅，有什么是什么都赶到江上去！”虞梅侃侃而谈，一切似是早已成竹在胸，“双石湾那地方最狭窄，黄阳教必会在那里拦阻咱们！咱先在那地方以铁皮包头的大沙船开路，一举冲过去，破了他们的锐气！”几位舵主先是频频点头，却又有人疑惑道：“帮主，咱们这般在江上紧着折腾，黄阳教若是不理咱们又该怎样？”虞梅目光一闪：“黄阳教这一晚只扑到了空巢子，自不甘心！明早咱们倾巢而出，他们得了讯如何会袖手不管？咱们的长处便在水上，明日冲出双石湾，将他们诱到焦山后最险要的'大平滩'聚而歼之！”众人也不知懂了未懂，却一起大声叫好。太子心中却是一动：“她如此分派，却半个字没有提起我，自是怕人多事泄。而她适才纵火烧屋，显然也是筹划好的，先要激起这些热血汉子心头之怒，才能万众一心，血战到底！”一念及此，对虞梅更是佩服。转头望去，却见虞梅的雪腮给烛火映着，闪着一层亮色，皎洁如玉。
一时分派完毕，群豪各自领命而去。虞梅才幽幽叹了口气，起身出了大厅，立在了天井前。太子忍不住也跟了出去，一抬头，却见那天正当破晓前最沉黑的一刻，幽冥广阔的苍穹上只几颗星黯淡的闪着。太子轻声道：“你瞧明日咱们这一冲，有几分胜算？”虞梅望着天，嫣然一笑：“那也只有天知道了。”她挺立在一片浓浓的夜色中，昂着头，似是要看透那沉沉的幕宇后隐藏着什么。
他望着这一袭娇俏的静影，心中蓦地涌出一股爱怜之意，一把捉住了她的手，道：“为了我，可将漕帮的弟兄都拖了进来！我……我心中着实不忍！”虞梅那长长的睫毛垂了下来，一只柔荑也就由他握着，叹道：“自他死后，我的血冷了也不知有多青年了，这一回才热起来。拼吧，你是国仇，我是家恨，乘着这血还热乎，就跟这些狗贼拼个鱼死网破！”听她这么说，似乎救自己只为了跟詹中堂作对，太子的心没来由的一阵失落，却不甘心地将身子凑了过去，口中喷着灼热的气息，道：“我问你，若是你与詹中堂无仇无怨，若是尊夫不是死于千秋阁之手，这一回你……你还会不会这般对我？”虞梅的手微微一抖，随即便又镇定如常，笑道：“人生在世，哪里有这许多的'若是'！我没读过几本书，不似你们文人雅士，终日里多愁善感。我是个江湖人，只知道'船到桥头自然直'，凡事奋力去搏，也就是了。”
太子默然无语。借着厅内些微的烛光，她似是看到了他眼中的失落。在这夜色沉暗的一刻，这个至尊贵胄在她眼中忽地变得简单起来了。她的心忽的一软，便又一笑：“我还是那句话，我倒宁愿你不是个太子，只是个落地的秀才、赶考的书生、不识字的樵夫，什么都行，就不要是个高高在上的太子！”他心中一阵翻滚，却道：“那……那你将来要什么？”“还没有大功告成，就在这里分封百官了么？”
她的语气有些冷了，说罢又昂起头望着天，“我起始真不知你是个太子，只是觉得你这人迂腐得可爱，那份耿介倒与他有些相似。我不知你得了天下会怎样，只是觉得这天下给了个直性子人，总胜于让詹中堂那些奸狡小人得了的好！”说罢也不看他，径自转身进屋。他回过头，却蓦然从那婀娜的背影中读出一丝情深无奈的惆怅来。
5、锦帆破浪 铁锁横江
天才有了一丝的光亮。大江上还笼着薄薄的一层雾气，几处码头却已是群舟竟发，一片繁忙。虞梅估摸着丘舵主发船后又过了半个多时辰，才和太子乘了一艘小舟自总舵中出发，一路循着静静的河水，直向大江而去。这是一条少人往来的水道，天太早，远处才淡淡地露出一抹朝阳的红，水面上静谧得只有潺潺的水声。静坐在舱内的太子知道成败生死只在今日，心下便不禁有些心神不定。侧头看对面的虞梅，却见她倒是一脸的写意，竟自侧过头，将长长的秀发慢慢垂下来，缓缓梳理，似乎这一次只是泛舟优游。他心中不由佩服她的镇定，又觉自己不该如此忐忑，便自怀中抽出一柄折扇，呼呼的摇着。
小舟自水道钻出，便遥遥地见了一艘大船停在前面宽阔的水面上，却是快进大江了。几人弃舟登船，直驶入了江内。那蓬勃的日头刚窜出来，映得江水一片红晕，几只水鸟披着金光在水面上嬉戏，正是一天里元气初展的时候。太子心怀不觉一畅，纵目四顾，果见江上往来的已有不少漕帮的大小船只。
漕帮群豪也不知帮主坐在哪一艘船上，只在江上见了自家的粮船，便即大声招呼。一时江上粮船穿梭，忽长忽短的哨子声吆喝声此起彼伏，便多了十分的声势。
行不多时，遥见焦山中流砥柱一般耸峙江心，浊浪渐渐汹涌，江风也凛冽起来，浪花打上舱面，发出阵阵轰响。忽闻一阵叫骂声遥遥传来，一个汉子进来奏道：“帮主，前面果然有十几艘船在焦山之南拦住了去路，瞧那旗号，正是黄阳教的！”虞梅抬眼望了望，冷笑道：“哼哼，都是些肚大底平的'米包子船'，中看不中用，告诉前面的弟兄，铁头沙船开路，直冲过去！”那汉子匆匆而出，跟着就闻得几三长两短的声哨子在江面上远远荡了开去。太子的心就是一紧，跟着就听到远处呼喝之声骤然一沸。他从舱口的窗子张望过去，便瞧见前面四五艘大沙船挂足了帆，箭一般向前撞去。
黄阳教众本就不长于水战，眼见几条又大又稳的沙船直窜过来，登时慌了。他们此次匆忙赶来，除了教中几艘大船，都是草草征抢来的民船，怎挡得那几条怒龙般撞来的大沙船？双石湾前的“船阵”立时给撞开了一个“缺口