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杜姨娘原本是夫人的陪嫁丫鬟，以前夫人在的时候对西院多有照顾，又因着那王姨娘生了两个儿子便有些神气，夫人十分不喜欢她，于是对西院这边看得要紧些，西院里的丫鬟婆子也不免跟着沾光，手头总要比东院的要宽裕些。可谁想到风水轮流转，老爷夫人相继过世，东院那边马上威风了起来，尾巴似乎能翘到天上去。
钱妈妈一边跟在唐妈妈身后走，一边眼珠子不住的打着转儿，也不知道这王姨娘找自己有什么事儿，平白无故的，给好处？这好处总怕不是那么好拿的。
走到理事的大厅里头，王姨娘端坐在主座上头，头发梳得油墨水光，上头插了一支金钗儿，钱妈妈眼尖，一眼认出那是夫人生前带过的钗子，怎么就落到她头上了？难道二小姐没有看好梳妆匣子？再往王姨娘身上瞧，一身簇新的衣裳，虽然说在孝期不能讲究，可一见着淡黄色的衣裳便是新做的，衣料是杭州素绢，可值不少银子。
这王姨娘当家可真厉害，只知道往自己身子下边扒拉，每日里送到西院这边的食材都极其简单，没有一点补品。自家姨娘有了身子，好歹总要吃点补身子的东西不是？钱妈妈垂手站在那里，眼角觑着王姨娘身边站着小鹃和小燕，她们俩正不住的在与王姨娘说着闲话儿，逗得王姨娘笑得身上的直打颤，荡出了波浪来。
“姨娘，钱妈妈来了。”唐妈妈笑着提醒了一声，王姨娘这才跟刚刚见到钱妈妈进来一般，似笑非笑的点了点头：“妈妈过来了，我正有事儿找你呢。”
“姨娘，不知道要我做什么？”钱妈妈行了一礼，垂了头，眼睛盯着自己的脚尖，只觉得这大厅里头一丝风都没有，全身闷热，额头上滴滴的掉落了汗珠子。
“我这有件极重要的事儿想请妈妈帮我去做，若是做得好，我定然重重酬谢。”王姨娘望着低头站在那里的钱妈妈，心里十分得意，这钱妈妈据说是个胆小的，随便吓唬她两句，不怕她不给自己去办事儿：“可若是没有将这事情做好，那我可是要重重责罚的。”王姨娘加重了几分语气：“妈妈自己可得掂量好。”
钱妈妈心中暗自叹了口气，看来自己担心的事情究竟发生了，王姨娘是想要害了自己姨娘肚子里头的孩子罢。她低头站在那里，背上汗涔涔的一片，将穿在里头的中衣濡湿得没剩一根干纱，手心里也是湿滑得很，不住的有新的汗水透了出来。
“姨娘且说说看，若是我能办到，自然尽心。”钱妈妈颤着声音回答，其实她都不用王姨娘说，也知道她的盘算。
“妈妈果然是个识大局的。”王姨娘满意的点了点头：“小鹃，你拿了这银锭子去给妈妈。”王姨娘指了指桌子上头的一个大银锭子，笑眯眯的望了钱妈妈一眼：“我只要妈妈替我在做饭菜的时候稍微动些手脚，这银锭子便归你了。”
族里前日划分家产，十一万俩银子，郑远山与郑远寒是记名嫡子，各分了三万，郑远帆是庶子，得了两万，还有三万两，郑香林、郑香芳与郑香芬，每人各一万。王姨娘想想便觉得不忿，那郑远寒还只是肚子里头的一块肉，凭什么就能分到三万两银子？怎么样也不能让他得了这好处。
郑香芳与郑香芬姐妹俩也分去了一万两银子，王姨娘心里虽然肉痛，但还没想着要朝她们下手，毕竟要弄死两个活人风险太大。可要弄死肚子里头的孩子便容易得多，只要做得隐秘些，也不会有人怀疑。
她盘算着买通西院厨房里的钱妈妈，每日在给杜姨娘的汤里加一点儿料，等吃了几日肚子疼，再请大夫来给她开安胎药，到时候饭菜与安胎药里都一道做手脚，不怕她那个孩子不掉，而且说出去也不会怕人怀疑——这杜姨娘身子不好，胎儿不稳当，自己还请了大夫来给她看过咧，命中无子也怨不了旁人！
钱妈妈听了王姨娘的主意吃了一惊，没想到王姨娘竟然这么胆大，即便是掩耳盗铃的事她也依旧要做。她抬起头来瞧了王姨娘一眼，见她眼里闪着一种贪婪的神色，心里叹了一口气，自己若是不答应，还不知道她会拿什么法子对付自己，只能点了点头，装出一副欢喜的神色来：“姨娘实在是太照顾我了。”
王姨娘听了钱妈妈的回答很是开心，看来这钱妈妈还真识时务。小鹃将银锭子与一个小纸包儿交到钱妈妈手中：“妈妈，那包里有几个小纸包，每次一包便好，不用放太多，若是一次便发作了，姨娘少不得被人怀疑。”
钱妈妈苦着一张脸接了小包和银锭子，弯腰向王姨娘行了个礼：“多谢姨娘抬举。”伸手擦了擦额头上的汗，慢慢的半弯着腰退了出去。回到西院，钱妈妈一直便心惊肉跳，瞧着郑香芳扶着杜姨娘的手在院子里头散步，她变得坐立不安起来。
究竟是照着王姨娘的话做还是不做？钱妈妈心中实在觉得苦恼。若是做了，这便是她一辈子的污点，怎么也洗不掉，晚上睡觉肯定会做噩梦，但要是不这么做，又怕王姨娘报复自己。杜姨娘去年掉了个孩子，说不定也是王姨娘指使西院里谁做下的，这院子里头应该还有王姨娘的帮手，怎么着自己也斗不过她。
钱妈妈眯着眼睛往院子里望着，就见郑香芳眼睛瞅着杜姨娘，脸上笑意盈盈，正在和她说着话儿。秋日的阳光照在母女两人身上，她们身上的白衣都带了些金色，瞧上去格外柔和温暖，钱妈妈心里动了动，站起身来，犹豫着向前迈出了一步：“姨娘，姑娘，我有话说。”
郑香芳听了钱妈妈说的这事儿心中大惊，幸得钱妈妈忠厚，否则姨娘这次真是在劫难逃，瞧着杜姨娘的脸色苍白，郑香芳赶紧安慰她道：“姨娘，你别着急，我们总归要想出法子来躲过去才是。”
杜姨娘颤着声音道：“还有什么法子？这宅子里头都是她的人，钱妈妈宽厚，并不一定旁人也如她这般宽厚……”她伸手摸了摸肚子，眼泪珠子滴了下来：“以前夫人在，凡事都有她替我想着，现儿夫人不在了，宅里妖魅横行，看起来他是要保不住了。”
“姨娘在说什么话儿呢！”郑香芳呼的一声站了起来：“我先去找香芬。”
院子里的树下，郑香芬与丫鬟小柳在踢着鸡毛毽子，郑香芬的额头上全是汗，迎着日头闪着亮影儿。身上的红色裙裳上已经有一层灰尘，瞧着便踢了有一会子了，小柳在旁边给她记着数儿：“姑娘，这次快满二十了，再加吧劲！”
郑香芳瞧着妹妹活蹦乱跳的模样，心中有点酸涩，朝她招了招手：“香芬，你过来，姐姐有事找你。”
郑香芬见自己姐姐脸色与寻常不同，赶紧停下脚便奔了过去：“姐姐，怎么了？”
“出了大事。”郑香芳朝东院那个方向呶了呶嘴儿：“她今日喊了钱妈妈过去，想要算计咱们姨娘呢！”
郑香芬听了大惊失色，神色也紧张了起来。虽然她才满了六岁不久，可也已经知事，郑香芳每日在她耳朵边上嘀咕东院的王姨娘，因此她对那王姨娘也恨之入骨，觉得那又白又肥的王姨娘就是那吃人的老虎，心中十分痛恨同时又很畏惧她。
“你赶紧带着小柳去田庄找二姐姐，再晚些，咱们姨娘便被人算计去了、”郑香芳皱着眉头拉住郑香芬的手仔细叮嘱着：“上回咱们在宗祠的时候便与二姐姐说要和她住在一处，她似乎有点想答应，这次咱们姨娘有难，她总不可能袖手旁观。”
“咱们姨娘怎么了？”郑香芬听了唬得小脸都白了：“东院那只母老虎又准备怎么对付咱们姨娘呢？”
“这些你不用管，你去了田庄只管抱着二姐姐哭便是，让小柳开口说。”郑香芳用手扳住郑香芬瘦弱的肩膀，眼睛盯住她不放：“咱们二姐姐是刀子嘴豆腐心，你多哭几声，她便心软了。怎么着咱们也不能再住到这院子里头了，再住下去，还不知道啥时候就被东院的那人给弄死了。”
郑香芬听到一个“死”字便觉得腿发软，抱着郑香芳只是发抖：“姐姐，香芬不要死……姐姐，你跟香芬一起去田庄求二姐姐，让她准咱们也搬去那里。”
“我还要在这里守着姨娘呢，姨娘身边总要有个人照应着。”郑香芳叹了一口气，拿着帕子给郑香芬擦了擦眼泪：““香芬，这事儿只有你替姐姐去跑一趟了，其余人我都不放心。再说你年纪小，在二姐姐面前哭比我要管用。我已经让妈妈去喊了马车，赶车的是她的熟人，你与小柳现儿偷偷的溜到后门去，让那赶车的送你去二姐姐的田庄。”
照着郑香芳的吩咐，郑香芬带着小柳来了田庄。小柳断断续续的把这事儿说