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此后，元就大力推行联姻之策，与尼子方的高桥氏（兴元夫人的娘家）、武田氏（中国地方的国人一族）、穴户氏（元就之女五龙局的夫家）、熊谷氏（次子元春夫人的娘家）、天野氏和平贺氏等邻近的国人众结成了相当坚固的同盟。天文9年（1540）9月至次年正月，尼子晴久（经久之孙）率三万大军对郡山城发起包围攻势，得大内氏援军，最终击退了尼子势。正因受援，在天文11年至12年（1542…43）大内义隆讨伐尼子氏时不得不派军出阵的毛利氏亦受败军之苦。
天文14年（1545），在丈夫身边默默支持了28年的妙玖夫人病逝。次年元就公将家督之名让于长子隆元，自己于幕后把握实权。天文19年（1550），寄于竹原小早川氏为养子的三子隆景回归本家沼田小早川氏继领家督。另一方面，以吉川氏当主兴经（妙玖夫人的外甥）与家中宿老的对立为契机，推养子次男元春继任家督（同年，元春迁入吉川氏本城火之山城，杀害了兴经父子）。同时对家中进行肃正，将反抗元就的井上一族诛杀。
＇编辑本段＇三矢之训
相传毛利元就的三个儿子常常因为血缘关系而不合，为此毛利元就拿出弓箭教导他们要兄弟情同手足，从此毛利家更加团结。这就是日本战国著名的“三矢之训”说。
弘治三年（1557），三兄弟中，毛利隆元35岁，吉川元春28岁 ，小早川隆景25岁。毛利元就本打算把家督的位置让给毛利隆元，但毛利隆元反对父亲的隐居。毛利隆元深得家臣的爱戴， 遗憾的是能力不如文武全才的两个弟弟。毛利元就担心自己死 后兄弟三人不团结，就想出了用『三矢之训』来教育他们。在 决定毛利家命运的严岛，毛利元就先交给三兄弟每人一支箭，隆元、元春、隆景都折断了，可是无论谁，让他把三支箭合 在一起折，都没有成功。万事都要齐心合力，这是毛利元就的 话，也成为毛利家的家训。到了明治维新时（400多年以后） ，毛利元就的后人长州藩主毛利敬亲为了纪念这个故事，在居 城茨城建立了『三矢之训』的雕像。
后来毛利元就把领地的军政编制为三个兵团，自己和隆元是第 一个兵团，主管对九州的攻防，吉川元春的兵团主管山阴的攻 防，小早川隆景的兵团主管山阳的攻防，就是这样一族的团结 ，使毛利家控制了关西（中国）十国。可惜毛利隆元在41岁时 突患重病身亡，在毛利元就1571年死时，把家督的位置让给了 嫡孙（隆元之子）毛利辉元。临死前，毛利元就把这三个军团 长叫到跟前，反覆叮咛了当年的『三矢之训』，这三个人当时 都立下了誓言，要团结一心。
在《毛利元就——三矢之誓》中，毛利辉元是一个仁者，吉川 元春是一个勇者，小早川隆景是一个智者，他们三个只有通力 协作，才能克敌制胜。
天文二十年（1551）九月，周防、长门的大内家发生叛乱。大内家臣……强权派陶晴贤谋杀了沉迷于和歌、绘画的当主大内义隆，从丰后国大友家迎回与大内家关系较远的大内义长为家督，自己掌握了的实权。而此时，安艺的毛利元就巧施反间计，使尼子家当主晴久诛杀了代表尼子家最强战力的新宫党一族，解除了来自东边的威胁。在吉川、小早川两家的协助下扩张势头强劲。
＇编辑本段＇严岛大决战
1553年，石见国的吉见正赖（大内义隆的女婿）拒绝了陶晴贤的劝降，导致陶军的进攻。正赖向毛利求援，毛利元就认为时机成熟，毛利军从吉山郡田城南下，攻下了伊东银山城，随后又陷落草津城、樱尾城，占领了整个安艺。占领了严岛后，陶晴贤则击败毛利军在周防的军队，也逼近了严岛。双方的决战势不可免了。
严岛（又称宫岛）岛上因坐落着平氏的严岛神社而得名。鉴于陶军兵力强大（陶军2万5千，毛利军4千），正面作战不可能取胜。元就在严岛西北陶军登岛的必经之路短期筑成宫尾城，做出守城的假象，然后发动奇袭。但两个困难，一是如何使陶晴贤上当，再就是水军力量不足，无法发动有效的奇袭。元就此时展现出战国第一智将的能力，通过流言使陶产生错误的判断，误以为宫尾筑城失败，再让家老桂元澄（平氏一族，负责管理严岛祭祀）假装答应作内应，让他认为拿下宫尾城不成问题。然后又派乃美宗胜（小早川一族）、来岛通康负责笼络濑户内海的海贼为自己效力。
弘治元年（1555年）春，毛利元就派兵在严岛西北部的有之浦（又名宫尾地）筑城。对应元就的策略，陶晴贤亲帅大军两万五千（一说为三万），在折敷畑合战小胜毛利军以后，直扑严岛。当时，元就可以动员的兵马不过四千而已，如果正面与敌冲突，必败无疑。
于是，元就开始计划奇袭的妙策，布置陷阱，等待陶氏上钩。他命令宫尾的中村二郎左卫门做好笼城准备，派已斐丰后和新里宫内少辅五百兵往援。宫尾筑城已经完成了，可是对外却宣称失败，同时，毛利氏的宿老桂元澄还施反间计暗通陶晴贤。通过这种种策略，促使陶的大军立刻严岛出阵，踏入早已布设好的陷阱……
9月21日，陶军两万余，乘坐五百艘战船，从周防的室木浜驶向严岛，翌22日晨于严岛大元浦登陆。陶军的先阵是三浦房清，上陆后进驻距离宫尾城很近的塔之冈，利用神社布下本阵。第二阵布置在钟撞堂山和大圣院、十王堂附近，第三阵为晴贤本阵，布设在弥山、驹之林的山岳地带。
已将本阵由吉田郡山移往佐东银山的毛利元就，得知陶军已登严岛，不由高呼快哉，立刻下令由尅畱趼〖伊羰乜ど剑姿У漳新≡⒃旱戎罹�9月24日从银山城出发。于路，熊谷、平贺、天野等安艺诸国人领主纷纷前来会合，军势增加到三千五百。毛利军行至草津地方，更与小早川隆景军合流，总势四千。
陶和毛利，双方陆军比为一比五，但是水军比却没有那样悬殊。毛利的直属水军児玉就方部、小早川的沼田水军乃美宗胜部，总计船支一百二十艘。此外，还要加上已与沼田众谈妥，作为助势的因岛村上水军，总舰数达到敌方的半数以上。
此时，宫尾城下的激战，已经到了最紧要关头。城兵英勇奋战，数次打退陶氏优势兵力的进攻。但是，终究兵力太过悬殊，落城只是时间问题。9月26日，元就于草津增派大将熊谷信直前往增援宫尾，城兵得讯，士气再振。
然而实际上，宫尾城只是钓鱼的饵食，元就真正的目的是奇袭晴贤本阵，一举将其击溃。为了达到这个目的，首先要用优势的水军，封锁严岛海域。元就寄希望来补充水军力的，乃是因岛村上势的同族能岛和来岛两村上氏。此两村上氏的水军力非常强大，称为“冲家水军”。元就虽然早就派乃美宗胜前往恳请来岛通康援助，但是冲家水军答复含糊，向背不明。
9月26日，元就传信给小早川隆景：速命沼田水军前来草津冲参战——战局不可再拖，他此时已经舍弃对冲家海贼众前来助势的希望了。
9月28日，元就将本阵移往地御前和火立山一线，派遣沼田水军和川内众增援宫内城。当晚，突然三百艘打着白底“上”文字旗印的战船，顺潮北上，出现在宫尾城附近海域。曙光笼罩在毛利氏的头顶……
来岛通康只答应乃美宗胜一日的助势：“只有一天，战满一日我们就要从宫岛离开。”还记得KOEI的《毛利元就_三箭之矢》吗？不了解历史的朋友，往往贪多，向来岛要求三日助势，结果当然是被彻底拒绝。
9月30晦日，元就本阵进至火立山附近的海岸边，后来此处被称作“运胜の鼻”。在渡海前往严岛的时候，正逢暴风雨大作，元就命令：“仅我本船点火为记，各船跟进，喊声和橹拍子等一概禁止！”他还激励士气说：“暴风雨乃是上天加护，趁着敌人疏忽之机一气将之击破，不要放一人逃走！”
夜间戌亥之交，元就冲破逆风，在包之浦登陆，亥时，全军都登上了严岛。元就准备在第二日天明前，翻越博弈尾峰，直袭陶的前军本阵塔之冈。
10月1日未明，元就本阵已经在博弈峰顶待机，瞄准了塔之冈敌阵的右侧背面。毛利隆元统帅主力军，先阵是吉川元春。二番是小早川隆景率领的水军势，从宫岛冲的大野和玖波方面迂回，与宫尾城的守兵合势，冲击陶的本阵。三番队由能岛的村上武吉指挥，以所�