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动，便可以最快速度与北面第三军的第9师取得联系，确保人民军对北京城严密包围圈的完整。
下午4时，霍图图师长召集所属3个团长和2个连长（分别是担负突击任务的连长马光上尉及侦察连连长程学仁上尉）讨论渡江作战。霍图图师长决定采取秘密渡江的方式，所以渡江行动前将不进行炮火准备。程学仁上尉的侦察连挑选精干人员作为第一梯队首先渡江，侦察清军河防情况，如果防御力量薄弱，侦察连主力立即渡江，占领牛栏村与灶神岭高地，并排除通向北京城道路上的障碍与陷阱；同时派出联络员与北面的第9师取得联系，确保两部的结合部不出现漏洞；随后第12团于晚八时渡河，超越侦察连向北京城推进，目标是夺取李村一线；第11团于晚九时渡河，超越第12团向北京城进军；第10团作为预备队，和师建制内的重装备炮兵部队一起等待命令渡江。
傍晚，天刚黑下来，程学仁亲自率领由20人组成的先遣队泅渡过河，其中包括出生在北京城，熟悉地形并会讲一口纯正北京话的李析能少尉，半小时后，先遣队顺利到达北岸，稍作休息后便兵分几路前去侦察牛栏村与灶神岭高地。
一个小时后，各侦察组先后回到岸边，附近村庄、山口都没有发现清军防守，李析能少尉率领的侦察组报告灶神岭高地也没有清军防御。程学仁上尉向南岸发出渡河的信号，9条可搭载二十人的木船搭乘着侦察连主力开始渡河，船刚过河心，无数利箭与子弹交织的火力突然从灶神岭高地上倾泻而下，火炮也随即开始密集的轰击，有3位征招的民工船夫被当场射死，木船失去控制被江水冲到沙洲上——原来在浓重的夜色中李析能少尉的侦察组搞错了方向，侦察的是灶神岭高地以西的山头，在灶神岭高地这一要地上果然是有清军防御的！
霍图图师长见秘密渡河已经暴露，便立即命令侦察连撤回。已经渡过永定河的程学仁先遣队也遭到清军猛烈攻击，霍图图只好也命令其撤回。程学仁的先遣侦察小组击毙四十多名清军，子弹打完后，冒着清军猛烈火力泅渡返回，程学仁被一支利箭射中左臂，血流不止，另有2人负伤，1人失踪。
天亮后，第4师开始强渡，第一集团军政委雷明、第一军军长杨元典、第一军军参谋长段开（原第4师师长）以及三名随军记者都来到江边观战。
6时整，在短暂的炮火准备后，第12团一营搭乘二十二条木船一字排开，冲入永定河。尽管灶神岭高地上的清军置有十四门火炮，火力相当之猛烈，但是一营在师炮兵及木船前端机枪手的火力掩护下，仍渡过永定河，并向灶神岭高地发起攻击，激战约三小时后，于9时十五分攻下灶神岭高地。
九时四十分许，第4师的第二梯队第11团开始渡江，随即超越第12团向北京城推进，一路克服清军的节节阻击，中午前后到达石景一带。在争夺石景时，第四师的第10团与第11团与清军一支五千人的绿营发生交战，清军绿营损失大半后，退入北京城中，而第四师并未追赶，只是占领石景后，本份地建立防御阵地。站在石景，可以清楚地看见北京城内百姓做饭时的烟雾飘渺了。
就在第4师强渡永定河，向北京城推进的同时，南面，第九军分成三部分，其第36师依然呆在石门营、宛平一带未动；其第35师从长辛店、黄土坡向丰台一带进攻；其第34师与第33师从南苑、红星向大红门一带挺进。在丰台，人民军第35师粉碎了由僧格林沁三大猛将之一的桑多将军统领的一万清军在二千蒙古骑兵支援下的不断反击，激战四个小时后，第35师攻下并守住了丰台阵地。第35师能攻下丰台全靠发现了清军防御的弱点，以第105团一营三连渗透过防线，直接插入清军防御纵深才成功的。战斗中清军御林军表现英勇顽强，终使人民军意识到攻占北京城并不完全像想象中的那样容易。
左翼的人民军第35师攻占丰台，确保了人民军第34师与第33师侧翼安全。第九军军长周宁涛还派出军特种兵营配合第35师的侦察连组成几支特种分队，乘夜色突入清军防线，深入至北京城城墙根的贫民居住区与清军展开小规模的巷战，为过几天的北京城真正的巷战累积地理地形与技战术经验。
至4月30日夜，第34师与第33师到达北京城南面十里的大红门，第35师到达丰台，第36师从石门营稍向丰台方向移动了几里，完成了与第35师左翼的相互衔接，第九军指挥部前移至丰台与大红门中间地段的饮马沟，当日晚八时，第三集团军把作战指挥权移交给在第一前线指挥作战的第九军军长周宁涛。
就在这天，北面与东面的人民军分多路也开始了向北京城的移动。东面，第十二军从东坝、双桥、高碑店向北京城东墙根挺进；北面，第三军从清河、北苑、香山向海淀一带挺进。
人民军的兵锋终于到达北京城城墙根下。北京处于华北平原与太行山山脉、燕山山脉的交接部位，她的东南部为平原，属于华北平原的西北边缘区；她的西部山地，为太行山脉的东北余脉。她的北部、东北部山地，为燕山山脉的西段支脉。北京是军事要地，历来为兵家必争之地，控制了北京及附近燕山的关隘，南进入华北平原已无险可守，也打开了向东北的门户，到内蒙古高原也是坦荡的地形了。有人说北京：黄河如带，五岳俱朝——万里河山朝宗之地；有人说北京：控制六合，宰割江山；而元代忽必烈的谋臣对燕京位置的评价则是：幽燕之地龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠，且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所非燕不可。燕京东控辽东，西连三晋，背负关岭，瞰临河朔，南面以莅天下，难怪元之后，北京取代了长安、洛阳、开封等古都的地位，成为中国这个统一的多民族国家的政治中心，历代京都了！
北京城三面环山，地形地貌复杂多样，僧格林沁亲王奉清朝廷圣旨接替京畿地区防守，组建北京事务大帅营后，他命约四万的蒙古精锐骑兵回师协助京师防务，但这四万骑兵其一万担负正面防御的突击任务外，其余三万蒙古骑兵他全把他们置于北京城城北，伺机机动打击人民军。
在京畿地区，担负北京城主要防御的清军部队是清军八旗御林军的前锋营、护军营、骁骑营、步军营、健锐营、火器营、神机营等约五万余人、清军绿营十万余人、新式清军四万余人、西洋雇佣军五千余人。其中西洋雇佣军，刚组建不到两个月，是清廷总理事务衙门与英、法、美、西四国谈判军费赔款时，高价聘请准备返国的侵华联军士兵而组建的，原本是为了对付东南的太平军，他们整编为一个师。北京地区吃紧后，西洋雇佣军掉头北上，紧急远抵北京城。该师编为3个步兵团、一个炮兵营、1个工兵连和一个通信与侦察连，军官和士兵多是来自美国军队与西班牙军队的百战老兵。西洋雇佣军负责守护北京城城东，以朝阳门为核心展开防御。
朝阳门是北京的粮门，南方的粮食从京杭大运河运抵通州卸船，然后从朝阳门进入北京城，存放在朝阳门内的几座大仓库内。朝阳门瓮城门洞上，也因此刻有一枝谷穗。朝阳门内有禄米仓胡同、北新仓胡同，什刹海东有白米斜街，这些都是清廷储粮的大仓库所在地。朝阳门内还建有一座关帝庙，但庙里只有神牌，而没有神像。为了方便运粮，从通州到朝阳门间铺有一条石道，这是京城除皇帝走的御道外，惟一一条用石板铺砌的道路。朝阳门是一个税关，门外东侧有个“关东店”，这里旅店林立，商贾云集，许多在关城门前没进城的人，大多在朝阳门税关东侧的旅店留宿，只是今日，北京城被围，关东店早已人去楼空，一片荒落了！
第二天，一切准备就绪，上午八点正，人民军对北京城的总攻开始。东面负责佯攻的人民军第十二军不甘心总担任配角角色，他们在总攻打响的那一刻起，便投入三个营，并列展开，北翼的第48师第144团一营以东直门为目标，中间的第48师第143团二营以朝阳门为目标，南翼的第47师第141团三营以东便门为目标，并肩发起攻击。第十二军认为随着北京城外围战的顺利结束，北京城防御战将是一触即溃，乐观地以为天黑前就能进入北京城城区，但是在北京城城东面城墙一线，却遭到了敌军异常顽强的抵抗。——敌军依城墙特点精心设置的防御阵地准备特别充分，中