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联军各个师的配制与人数各不相同，就是同一国家的军队也不尽相同，不过，作为一个师级作战单位，联军人数最少的师也有5500人以上，而人数最多的师则多达7200人。在联军各个集团中，人数最多的是第一集团，战斗力最强的也是第一集团。
法第2师开进至松旺镇的黄家岭，潘瓦尔接到侦察兵报告，有一支人民军大部队向黄家岭开来，他赶紧命令部队隐蔽，并开始构筑阵地。可等了两个时辰也未见人民军的影子出现，但他们仍不敢轻举妄动，他们还得等待，要等到其左翼的法第4师上来后，护住其左侧安全，他们才敢放胆推进。
可潘瓦尔并不知道那一队移动的人民军部队，并不是真正地向黄家岭开来的，他们只是奉命南下去接替南宁预备役1师常乐防务的，这支部队是湛江预备役师。潘瓦尔不知道这些，他只能通过零零碎碎的情报揣测人民军的意图和动向。这就是军事史学家所谓的“战争迷雾”，在目前这种通讯条件下，双方统帅都缺乏可靠的情报，如同笼罩在迷雾当中，战争决策很多时候和赌博一般。潘瓦尔等法第4师上来后，他最终决定放弃在黄家岭继续等候人民军的到来，率军右进至松旺镇的廖家园准备主动进攻人民军阵地。
在作出这样的决定时，潘瓦尔曾犹豫不决，法第2师的将领们极力主张在黄家岭按兵不动，等人民军来攻。如果潘瓦尔一定要向前推进，那他应该兵分两路，一部分继续留守黄家岭，因为人民军大部队真的出现了的话，如果此处没有人防守，人民军很可能会插到联军的背部，这会造成整个联军第一进攻集团的被动；另一部分可以挑选最精锐的希斯维姆团随行，而将炮兵部队和后勤辎重部队留下，因为右前方的廖家园靠近云开大山山脉南末端，狭窄的山脉地形并不利于大兵团作战，也不利炮兵的使用。法第2师参谋部的人则认为人民军被联军气势所压，不可能南下主动进攻，法第2师继续呆在这里纯属浪费时间，没有任何意义，此时正应该直接推进，并尽可能早地展开进攻，以期减轻南线联军的作战压力。这两种意见，潘瓦尔都觉得有道理，最终他还是接受了师参谋部的意见。
尽管潘瓦尔少将最终采取师参谋部的意见后，并没有作任何说明，但他的决策思路依然有迹可循。显然潘瓦尔对联军总司令部的战略构想依然满怀信心，对联军的战斗力有着无比的自信。潘瓦尔在第二次广州战役中任联军中路的总指挥，最早攻破广州城城门的部队就是他指挥的。从那一次广州战役后，他认为中国军队战斗力低下，中国人体质孱弱，尽管在这次的进剿西南叛匪的几次战斗中，联军一而再，再而三地遭受到不可想象的惨重损失，这对骄傲的潘瓦尔作为白种人的自尊心是一个沉重的打击，但他至少始终未与西南的人民军真正的对战过，所谓刀不是砍在自己身上，当然不知痛，没有那种切肤之痛的潘瓦尔仍然是把西南的中国人与其它地方的人民军同等看待。他对自己的自信，对联军战斗力的自信，使他选择了师参谋部的建议。而且继续留在黄家岭等候，虽然可以保证部队的绝对安全，却丧失了主动权，给予人民军更多的准备时间和更多的战略机动的空间，这确实对南线作战的联军不利；如果要掌握主动权，就必须尽可能早地和尽可能近地接近松旺镇保持同人民军的接触，这样有一个不利因素，就是不得不接受山区狭窄地形的限制。由此可见，潘瓦尔最后的决定还是经过了缜密的考虑与权衡。
法第2师西进之前，联军第一集团司令皮均中将为了确保实施对松旺的重点进攻部队的北部安全，他派遣法第7师、英第3师和随后跟上的英第27师逼近东平，牵制住北面的人民军。东平距松旺不到五十里的路程，那里靠着云开大山山脉，不利大兵团作战，那里也不是联军必须要突破的地方，皮钧中将派遣三个师的兵力显得没有道理。但当时的情况是，联军并不知道人民军的第二军的第5师与第7师已经秘密的潜往联军的后方，皮钧中将就是居于对第二军两个师的担心才作如此安排的，他就是要压制住所有北面的人民军不得南下。
接下来，法第2师与第4师齐头并进，想正式展开对人民军的全面进攻，他们完全未再去理会背部的黄家岭地区，联军这显然低估了人民军的谋略。虽然这时在人民军北线防御总指挥部（设松旺镇内）的古华将军并没有完全掌握联军各师进攻的动向，但当湛江预备役师从黄家岭北边擦过时，他们已经察觉到联军的存在，他们本来想从黄家岭正中穿过的，可就是因为发现前面村落里有情况，他们才临时改变行军路线，这样他们至少多耗费了两个时辰才到达常乐镇接替南宁预备役1师的防务。湛江预备役师的目的是南下支援南线人民军的作战，他们没有惊动在黄家岭的联军部队，但他们还是紧急把这一情报上报到人民军北线防御总指挥部。
古华将军接到这一情报，思考良久，“联军偷偷隐于黄家岭，可能是想伏击湛江预备役师，但现在湛江预备役师永远不可能进入他们的伏击圈了，那么久等不见人民军影子出现的联军会有什么反应呢？”古华将军大胆猜测联军肯定会放弃这个伏击圈，“这样的话，假设待联军撤走后，人民军又出现了呢？那是怎么样的一个结果啊？这将是一件相当有趣的事！”
于是，古华将军命令作为预备队的人民军第三军第11师沿着湛江预备役师南下的路线，偷偷插到很有可能现在是联军背部的黄家岭。这样，联军法第2师与法第4师背部出现一支人民军大部队，他们的处境危险了。
同以前其它所有与中国人打过战的的欧美列强的将军们一样，潘瓦尔对自己的判断非常自信，敢于冒险孤注一掷。在其命令法第2师展开全面进攻的开局阶段，他非常罕见的连续犯了几次判断错误，结果使联军整个第一集团的大军都陷入险境。首先潘瓦尔认为人民军不会轻易放弃已经修筑好的防御地，因此他在正面进攻人民军9师设于松旺镇前沿的小背岭谷地防御阵地时，他没有直接与人民军发生接触，而是率领其精锐的希斯维姆团北移靠近云开大山山脉，希望占据一块高地，设炮兵于此，然后居高临下地炮轰人民军第9师的小背岭谷地；其次潘瓦尔将军似乎根本未去想人民军有可能或是敢于主攻进攻联军，因此他没有派一兵一卒警戒背部，也没有命令士兵设置简易的防御阵地，整个法第2师完全松散，好像他们只是为了进攻而进攻，永远不可能遭到攻击一般。当四处派出的侦察兵回来报告说后面在黄家岭的地方出现大量的人民军士兵时，潘瓦尔将军最初的反应是难以置信，他派出一个连队的士兵前往侦查，结果确实了这个消息。
现在潘瓦尔少将面临一个极端凶险的局面，他的军队被抄了后路，后勤补给断绝，没有增援部队可以指望，他必须在后面的人民军围上来之前先构筑一个防御阵地。他还不知左侧的法第4师有没有发现这个情况，他也得通知他们一下。潘瓦尔少将现在恼火的是由于一时的疏忽，被人民军插到背部，这完全打乱了他的进攻计划。但他对此却没有想像中的害怕，因为他不相信，左右都有联军友军的情况下，人民军能够合围吃得下他们，人民军在松旺镇的兵力也仅是三个师而已。
人民军断绝后路的消息很快传遍法第2师全师，尽管西洋人很自信，这样的坏消息也还是在全师官兵中引起很大的骚动。战役还没有开局就出现这样不利局面，任何将领都会不免胆寒，但越是困难，潘瓦尔越是豪情万丈。他立刻召集全师高级军官讨论战局，并充满信心地激励大家，认为这是吸引人民军大量兵力来攻的天赐良机，这样将有利联军其它各师的进攻，而在这狭窄的山脉地形只利于防守，人多并不一定有用。“无数次的战役证明，敌人在某一地方投入过多的兵力，那么其在其它地方的防御将破绽百出，最终的胜利是属于法兰西帝国人民的，是属于英勇伟大的联军的。”潘瓦尔说，他的热情和自信深深感染了每一个人，本来垂头丧气的法第2师军官顿时士气高涨，人人都抽出腰中的佩剑，在地上划下一个大大的叉，渴望和人民军决一死战。
与此同时，古华将军率领人民军第9师从小背岭谷地防御阵地后撤两公里，他从侦察兵那里得知，法第2师已经在小背岭谷地北部靠云开大山山脉