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梅九龄脸上露出甜蜜之意，道：“三妹取笑了！既然月娇就要回来了，那我就在这谷中小住几日吧！”他与梅月娇自幼青梅竹马长大，早在七八年前，李夫人便与其母梅萼君有过联姻之议。那时梅月娇虽年幼，不晓人事，他却已是十多岁的懵懵少年，长辈在屋内议亲时，他刚刚陪梅月娇在外放了风筝回来，陡然偷听到长辈们的谈话，说要“亲上加亲”，将梅月娇许给他为妻，想到将来要和这娇俏可爱的妹子长相厮守，不由心如鹿撞，顿时想入非非。此后再和这妹妹相处，就多了一份心事，待她也比别的妹妹不同起来。不料，梅月娇年纪渐长，竟似对他反而疏远起来。
梅九龄随可思来到飘香别院住下。眼见天色已渐亮，哪里还有睡意，躺在床上出了一会儿神，便披衣来到院外树林中闲逛。密林中，忽有脚步声传来。他警觉地回头一望，却见一红衣女子，明眸皓齿，正对着他笑靥如花。愣了一愣，失声叫道：“阿娇，是你么？”
“是我，九哥哥！几年不见，就不认识我了么？”梅月娇咯咯娇笑着向他走来。梅九龄喜形于色：“刚刚我还在想，不知你什么时候能回来，此次能不能见你一面，想不到你竟突然出现在我面前，让我觉着好似做梦一般。”
梅月娇亲热地拉过他的手，和他一边闲聊一边往密林深处走去。她少女心思，何等敏感细腻，这梅九龄对她的心意，她岂会看不出？只是觉得他性情内向，对她又百依百顺，缺少情趣，哪里比得萧雨飞那般看得着，却走不近，走近了却驯不服？
两人不知不觉已走到了一处山涧脚下，在涧水边找了块岩石坐下。正是清晨，林中寂静，人迹罕至。梅九龄侧身看她，只觉她虽眉目依旧，却多了几分妩媚风韵，身形依然窈窕，却更丰满成熟。两年不见，还是第一次与她如此单独亲近，不由心中发慌，手足无措。倒是梅月娇，似丝毫未注意到他的窘态，与他昵语调笑，就仿佛已是一对恋人。
梅月娇道：“你近几年在忙些什么？姨娘提起你来，也是言辞闪烁，不肯直言，听说你上个月还拜了淮安王为义父？你什么时候热衷于仕途之道起来？”梅九龄支吾道：“也没干些什么——淮安王权势遮天，他要认我为义子，我岂敢推辞？”梅月娇也不再问，以手支颐，盯着涧水出神。
梅九龄见她似有不悦之色，犹豫了一阵，鼓足勇气低声道：“阿娇，你不要恼，我知道你是厌恶我和朝中权臣结交，其实，我并不是贪图荣华富贵之人，我乃——”话未说完，梅月娇已打断了他：“我没有恼，九哥哥，其实我正想求你一件事，幸亏你已做了淮安王的义子，不然此事就难办了。”
梅九龄一愣，将还未及说出的话收了回来：“你说，只要我能做到，一定为你做。”梅月娇道：“你帮我从姜太公手中要一个东西。”梅九龄诧道：“姜太公身份神秘，我怎识得他？你要向他要什么东西？我不懂你的意思！”
梅月娇笑道：“九哥哥何须瞒我？淮安王既肯认你为义子，对你自是宠爱有加。那姜太公便是号称‘朝中第一高手’的淮安王的军师，你们又怎会不认识？你帮我向姜太公要回一样东西又有何难？”
梅九龄没有说话，眼神中闪过一丝极其复杂的神色，失望，震惊，怀疑，却一闪而过。沉默了一会儿，突然展眉一笑：“原来你也认识他！那我也就不瞒你了。不错，我的确与淮安王的军师交情不错，只不过今日方知他就是江湖上那神秘莫测的姜太公。你想找他要什么东西？”
梅月娇压低了声音，在他耳边道：“一个纸卷。九哥哥，此事我只对你一人说了，你切不可让第二个人知道。我曾向姜太公卖过一条消息。当时我不敢让他瞧见我，只把消息写成纸卷抛给了他。这姜太公既然就是淮安王的军师，淮安王又正在打冷香宫的主意，他若猜出我的身份，必然会留着这个纸卷，以待将来有机会时要胁我。你帮我要了回来，千万不要看，烧了它。若你实在忍不住看了，看了就把它忘了，千万不要给任何人说，否则我性命难保。”
梅九龄的脸色变了，道：“你竟向姜太公卖消息？你必不会是为了钱，你是为了什么？你卖的究竟是什么消息？”梅月娇不悦地道：“你就别问了，此事与你无关。你要帮我就帮，不帮我就算了。我就当从此没有你这个九哥哥！”
梅九龄凝视着她的脸，忽然觉得数年不见，这个妹妹已变得他都不认识了。这哪里还是当年那天真活泼，刁蛮可爱的小姑娘？她的心中倒底藏着多少不可告人之事？他沉默了一会儿，点头道：“好，我答应你。你既不愿说出实情，我也不再问你。只是阿娇，不管遇上什么事都要三思而后行，切不可误入歧途啊！那姜太公，是何等精明厉害的角色，任何人只要与他惹上关系，一生都会受他掌控。你幸亏是有我这个哥哥，恰好我又与他有些特殊关系，不然后果难料。以后，你切不可再如此任性，当心一失足成千古恨啊！”
梅月娇娇笑道：“好好好，我听你的便是！几年不见，你怎么变得如此罗噪？走吧，这几日，我好好陪你到谷中各处逛逛去。”复又牵了他手，有说有笑地往回走去。
梅九龄握着她温暖柔软的小手，已没了初见她时那种心悸的异样感觉，只觉心情十分沉重，隐隐有一丝忧虑。
中午时分，花溅泪正在“无尘斋”练字。
纸用木框夹好了，悬在空中。笔却又长又粗，杆为铁铸，十分沉重。用这种特制的毛笔，手腕悬空写字，难度自是极大。从小到大，只要一有空，她就会站在这框架前练字。也不知是数月未练了，还是心神不宁，一连写了几页，竟屡屡出错。她闷闷不乐地放下笔来，闭目调息。但仍觉心中慌乱，仿佛六神无主，不由暗道：“今日莫不有事将发生？昨日密报，他离梅谷已只有一日路程，难道——他今日会来？”
下午，又近黄昏。白无迹正在桃林中等候，忽见花溅泪慢慢走了进来，道：“刚接密报，他已近谷口，一个时辰内准到。”白无迹点点头，道：“一想到他不知会有多么痛苦，我反倒有些犹豫了。”
花溅泪道：“这也是无可奈何之事。不过……他会承受住。我很了解他，他就如小草，虽然风一吹就会摇晃不休，但却是再大的风也吹不倒。他比你想像中坚韧，你不必担心。”白无迹道：“你是最了解他的人，你既有把握，我自也无话可说。”两人在溪边岩石上坐下，默默无语，看那夕阳一点点的下沉，下沉。
萧雨飞骑着一匹白马驶进了梅谷。二进梅谷，两种心情。当他经过小红那家酒店时，睹景生情，不由自主地打马停留。
小红正在店门口，对照一张清单核对一批刚刚送到的货物。见他来了，笑着和他打招呼。萧雨飞下了马，含笑答礼，见地上堆满各色彩线丝帕，笔墨纸砚，胭脂水粉等物事，笑道：“怎么，小红姑娘不开这黑店，要改开杂货铺了？”
小红抿嘴笑道：“早知从此担定了这黑店的名儿，我上次就不该只要一匹马儿就放过了你。这些，都是宫中姐妹们常用物事，平时由我和爹爹负责采买。”
萧雨飞忽地心中一动，道：“小红姑娘竟是长期负责采买这些闺中之物，不知可识得各类胭脂？”小红指着自己鼻子道：“不是我小红夸口，这普天下的胭脂水粉，你只需给我瞧上一眼，我就知它是哪家货色！”萧雨飞从怀中掏出那自鬼宅中拾来的胭脂扣，小心翼翼递于小红：“那烦请姑娘帮我瞧瞧，这胭脂是何来历？”
小红接过那胭脂扣，眼中露出惊奇之色，翻来覆去看了许久，又打开嗅了嗅，用指腹抹了一点，在手背上擦拭，才道：“这胭脂扣作工精细，又是纯金所制，非寻常之物，乃是专门请金匠定制，这胭脂也不是市面上流通之物，应该是大户人家的小姐，闲来无事，自己淘制的胭脂膏子。这制胭脂之人手艺很精，所用原料也极好。这胭脂是我生平所见的最好的胭脂。不知萧公子从哪里得来？可否让我认识认识这位姑娘�