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”他加快脚步，顺着清风寨众盗贼的去路匆匆行去。
走了大约一个时辰，只听水声潺潺，有溪色澄然入目，山道旁残破的石碑上赫然写着“九溪”二字。鹤云心中一喜：“这里便是九溪十八涧了，但不知那落梅山庄又在何处？”他怔怔地住了脚。身后的夕阳犹如一个落魄的游子斜坠山腰了。四周暮色苍茫，群山狰狞，野鸟时鸣，鹤云倒吸了一口冷气。
便在此时，一阵清扬的歌声飘飘渺渺地传了过来：“独行独坐，独倡独酬还独卧。伫立伤神，无奈轻寒著摸人……”鹤云一喜，但游目四顾之下，只见野水古木，渺无人踪。那柔媚的歌声伴着四周风水相击之声忽隐忽现。鹤云愕然立在一片寂寥的山下，暗想：“怎地空谷传音却不见人影，莫非是山精鬼魅不成？”那歌声陡然间真切了许多，山麓后转出一匹桃红马来。唱歌的正是那马上端坐的少女。
这少女身材婀娜，一身紫色飘举，宛然若仙，只是脸罩轻纱，却瞧不清容貌。那少女陡然见了陆鹤云也吃了一惊，似乎料不到这山野中竟然有人，立时住口不唱。
鹤云呆呆地瞧着她一路扑朔迷离地向自己走来，欢喜得宛如梦中，纵声叫道：“喂，这位姑娘，可知道落梅山庄在哪里么？”那少女恍若未闻，只听得踏踏的马蹄声响，桃红马从他身边悠然走过。那少女却连看也没看他一眼。鹤云咦了一声，暗想这少女莫非是聋子不成？他紧赶两步，抢在桃红马前，又道：“喂，姑娘，可知道去落梅山庄的路么？”那少女哼了一声，便勒住了马。这一下二人相距极近，隔着那层轻纱，鹤云瞧见那少女眉目如画，似乎姿容绝美，但从那微蹙的娥眉和冰冷的眼神来看，那少女分明颇不耐烦。只见她昂起了头，将马鞭向前一指。鹤云喜道：“就在前面？”少女却不答应，催马便行。
鹤云望着她冷峭的背影，心中忽然有一种说不出的自伤自艾和郁闷失落。他叹了一口气，跟着向前走去。那少女已不再唱歌。桃红马在山道间缓缓而行，鹤云在后面不紧不慢地跟着。一路上除了四野衰败凄切地蝉声就只有桃红马清脆的马铃声。鹤云几次想问问那少女这落梅山庄到底还有多远，但想起她冰冷的眼神和傲兀的神情，心中又有几分气恼，便只在后面默默跟着。
其时天色已暗了下来，远处天际那几抹晚霞被西风撕扯得如同几条细长的红绸，零落地挂在青灰色的山岚上。两旁重重叠叠的树影已由苍碧变得黑沉沉的了。泼刺刺一声，一只不知名的山鸟陡然飞了出来。那少女忽然啊的一声惊叫，猛然勒住了马。鹤云听她声音惊骇无比，以为她遇到了什么山间恶兽，急忙快步赶了过去。
走到近前，他也不禁吃了一惊。只见桃红马前的一棵松树上竟倒挂着一具死尸。那是个一身红衣的汉子，喉头处一道伤痕触目惊心。鹤云抬起头来，更是大吃一惊。只见眼前方圆两丈余的几棵松树上悠悠荡荡地倒挂着七八具死尸，每具死尸均是一身红衣。他心中一动，脱口道：“这……这些人是清风寨的！”那少女道：“什么清风寨，你认得他们么？”声音清脆婉转，颇为动听。
鹤云默然摇头，心中却想这回你可终于开口说话了。他忽然咦了一声，道：“这里有字。”借着浅淡的余辉，只见一棵剥了皮的树上歪歪扭扭地刻着几行字：“前行无路，速速回头，若敢不从，青蚨索命。”刹那间他心中满是疑惑：“这些红衣汉子分明是黄昏时分遇见的那些人。他们也是要去那九溪十八涧的，怎么突然之间全都被人杀死？这青蚨索命又指的什么？”他扭过头问那少女道：“从这里去落梅山庄云栖岗的路只此一条么？”沉沉的暮色中那少女点了点头，忽然轻轻地问道：“你……去那落梅山庄的云栖岗做什么？”她虽然上同鹤云说话，脸却仍是向着前方。
鹤云听她同自己说话，心中突有几分莫名的喜悦，便道：“我的一个朋友被仇家追杀，去了那里。我赶去云栖岗，也不知道能不能寻到他。”说到这里，想起刘元吉生死未卜，心中又惴惴不安起来，问道：“姑娘，你也要去那里么？只是从此向前，只怕步步凶险，你若是没有什么要紧事，还是不要向前走了。”少女哼了一声，道：“我正是有要紧事才去落梅山庄。你去寻一个朋友，我去，却是要寻一个仇人。”说着催马便行。鹤云听得她娇柔低缓的语气中满蕴杀气，心中便是一惊。他愣了一愣，也快步跟了过去。
这时天边的红霞已被晚风撕扯得细弱游丝了，四周耸立在黑暗中的林木峰峦便多了几分阴森。出了那松树林，又行得片刻，桃红马忽然打个响鼻，停了步子。鹤云凝神向前望去，只见丈外的空地上静静立着三个黄衫人。这三人一老两少，那老者五十来岁，生得干枯瘦小，坐在一方青石上，冷森森的一言不发。另两个汉子却晃了晃手中的长剑，喝道：“好大的狗胆，活得不耐烦了么？这条路已被咱们青蚨帮封死，三月之内不得在此行走。你们若是顾念自己小命，就快快滚吧。”那少女哼了一声，端坐在马上凛然不语。鹤云却想：“原来他们是青蚨帮的，这青蚨帮横行江湖，手段毒辣，那些清风寨的必是他们杀的。”想起那几个红衣汉子死的惨状，心里突突地便跳作一团。他硬着头皮道：“此言差矣，这大路朝天，凭什么不让旁人走，几位未免有些……霸道了罢。”两个黄衫汉子听了这话对望了一眼，突然一起哈哈大笑，道：“瞧见前面林子里吊着的几个死鬼了么？清风寨那几个小蟊贼不知天高地厚，咱们青蚨帮看中的东西，直娘贼的他们也想来分一杯羹。你们快滚，迟得半步也要给吊在这里。”鹤云听得他说的“青蚨帮看中的东西”时，心中一动。
这时那老者忽然嘶声道：“臭小子快滚，这个妞么，却要留下。人道江南多美女，老子倒要瞧瞧这个妞生得什么模样。若是标致的，便留下来陪老子俩仨月。”那少女身子霍的抖了抖，颤声道：“你……你胡说什么？”鹤云见她一幅弱不禁风的样子，心中怜惜之情大生，暗想：“这些青蚨帮的人心狠手辣，这少女若是落在他们手中那是不堪设想，我……我好歹要护得她周全。”只见一个黄衫汉子狞笑着走近，道：“不错不错，咱们让帮主派了这个苦差事，实在是寂寞得紧，喔，这小妞的身段着实不错……”鹤云一咬牙，横身挡在那少女马前，道：“喂，喂，你们这么做，可……有些不是好汉的行径。”他一时实在想不起和这些凶蛮之徒说什么是好，惊惧之下，声音不禁颤了。
哪知黄衫汉子喝道：“贼小子罗嗦什么，当真活得不耐烦了。”蓦地青光闪动，两柄长剑如惊蛇出草，直刺向鹤云两肋。鹤云料不到他们说打就打，惊慌之中无暇细想，身子伏地疾滚。只听得嗤嗤声响，他的肩头、后背均被长剑划伤。
两个黄衫汉子见他这一滚狼狈万状，显是不会武功，不由一起哈哈大笑。一人怪笑道：“这点狗屁身手却来和大爷作对。”另一人却捏了鼻子，学那少女的声音道：“你……你胡说什么？”鹤云死里逃生，惊出一身冷汗，望着两个步步逼近的汉子，眼前忽然闪过威风凛凛的刘元吉的样子，暗想若是刘大哥在这里就好了。
只听那二人怪笑一声，双剑疾分，十余朵剑花已将鹤云的全身罩住。鹤云惊骇之下，把牙一咬，掣出游龙剑，奋力一划。只听铮然一声，一个汉子的长剑被震得直飞上半空，但另一人的长剑却在他胸前又添了一道伤痕。只是那人见鹤云划出的这一剑劲力刚猛，心下生怯，这一剑便劲力大减，只划破了他的肌肤。
但这一下也让鹤云吃惊不小，耳边风声忽忽，眼前到处是拳影剑光，他惊骇之下，不由纵声高叫：“喂，姑娘，这些人好厉害，你快快走吧。”那少女悄然无声，百忙之中他也无暇去瞧那少女到底走是没走。
那汉子的长剑被他震飞，不禁愣了一愣，但随即凶蛮的性子发作，怒吼一声，不退反进，竟然施展小巧功夫，避开游龙剑，猛然抱住了鹤云的双腿。另一人看出便宜，飞身一剑直刺向他咽喉。鹤云哎呦了一声，慌慌张张地长剑反撩。那汉子低声狞笑，腕子疾抖，绕开游龙剑，长剑仍是刺向他咽喉。
鹤云眼见长剑刺至，心中骤然一痛，暗想：“师父，万料不到弟子竟然死在这里。”哪知便在此时，那持剑的汉子忽然怪叫一声，呛啷一响，长剑坠地。就在他一