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“Cosim camman denoctusd，”贝尔瓦又重复了一遍，这一次说得更加坚决。贝尔瓦和史尼提克，乃至布灵登石城的其他许多人都确信黑暗精灵不久就会大规模袭来。从魔索布莱城通往被崔斯特·杜垩登称之为家的地面最直接的隧道就在布灵登石城的东部。黑暗精灵将首先从西部出发，令人忧虑地到达侏儒城市的附近。更加令人不安的是史尼提克王已经命令侦察部队到很远的东部和南部，那里远离他们的家乡和魔索布莱城，是斯涅布力到过的最远的地方。曾经有传言说要彻底放弃布灵登石城，如果这些谣言是真的话，就要寻找一个新的地方定居下来。所有侏儒都不希望这样，贝尔瓦和佛勃可能尤其不想如此。他们两个都已经很老，几乎要过完他们第二个完整的一百年了，而且他们的心和灵魂都牵系在那座称为布灵登的石城里。
在所有斯涅布力当中，他们两个最清楚黑暗精灵进军的可怕，他们知道如果魔索布莱城的军队到达布灵登石城的话，侏儒们将全部被灭绝。
“我要安排一次会面，”佛勃听天由命似的叹了口气。“他不会告诉我多少有用的消息，我不怀疑。他从来都是如此。但是价码却总是开的很高。”
贝尔瓦什么都没讲，他丝毫都不心疼花在与那个贪婪的卓尔告密人会面上的钱。这位荣勋探矿团长清楚如果得不到任何情报的话，代价将会更加高昂。他也意识到佛勃同样清楚这一点，这个议员表面上的放弃不过是他吓唬人的一种手段。贝尔瓦已经开始了解佛勃了，他发现自己有点开始喜欢上这个总是爱抱怨的侏儒。
现在贝尔瓦和布灵登石城的其他斯涅布力都非常需要佛勃和他的情报工作。
第三章 嬉戏
崔斯特和凯蒂·布莉儿跳下怪石遍布的小路，在密布如林的巨石中间他们毫不费力、精神饱满地跃来跃去，迂回前进，就像两个孩子在嬉戏一样。他们不想在石头中间继续这么走下去了，所以将跋涉变成了一场即兴的比赛；他们跳起来抓住低处的树枝，荡到这些小山树所能把他们送到的最远的地方。他们一同荡到地势较为低缓的地方。跳过一个小水塘（尽管凯蒂·布莉儿没有彻底地跳过去）。当他们接近一处比他们两个都高的岩石层时，分了开来。凯蒂·布莉儿走右边，而崔斯特则从左边出发，很快他改变了主意，朝着有障碍的那一侧前进。
凯蒂·布莉儿滑过岩石层，很高兴看到自己领先到达了另一边。
“我领先了！”她喊道，但当她说话的同时，她看到她同伴那黑色、优雅的身躯跃过了她的头顶。
“不！”崔斯特更正道，落地如此轻快就好像他从来都没有离开地面一样。凯蒂·布莉儿嘟囔着再一次往前跑去，但是没跑多远，看到崔斯特停下来时，她也停了下来。
“天气多好啊！”黑暗精灵评价道。的确如此，这是世界之脊南部进入秋天后，阳光格外明媚的一天。清新的空气，凉爽宜人的微风，以及飘在天空中的朵朵白云——就像巨大的雪球，他们看起来就像——在深蓝的天空，疾速的山风中赛跑。
在黑暗精灵这番评价的启发下，凯蒂·布莉儿补充道：“这样的天气也适合同伯克斯加谈判。”她微微地弯下硬，将手撑在大腿上，头向后仰去，尽情地呼吸着清新的空气。
“这样好的天气，应该把关海法叫出来！”崔斯特愉快地说道。
当凯蒂·布莉儿看到崔斯特从他的背包里拿出玛瑙雕成的黑豹小雕像时，露出快乐的笑容。它是凯蒂·布莉儿所见过的最漂亮的艺术品，它准确地刻画出这只猫科动物发达的腰部肌肉和栩栩如生、富有洞察力的面部表情。尽管这个小雕像和其他的华丽制品相比颜色有些灰暗，但是它的神奇之处却在于崔斯特可以用它进行召唤。
黑暗精灵虔诚地将它放在他面前的地上。“到我这儿来，关海法，”他柔声地呼唤着。显然这只黑豹也急于赶回来——几乎在一瞬问小雕像周围就腾绕起灰色的薄烟，逐渐变大并且凝固。
关海法耳朵竖立着，轻松地来到物质界，好像这只大猫已经从崔斯特召唤的变化中察觉到没有什么紧急情况发生，召唤她仅仅是于出友谊的目的。
“我们正在赛跑到盘石镇去，”崔斯特解释道，“你觉得你能跟上我们吗？”
黑豹听懂了。关海法用她强壮的后腿做了一个轻盈的跳跃，一下子越过凯蒂·布莉儿的头顶，跨过二十尺后落在刚才凯蒂·布莉儿和崔斯特刚刚通过的岩石层的顶部。这只猫落在平坦的顶部，然后退回来，转过身望着两个人。接着，出于对这个难得的好天气的赞意，她后腿直立高高地站在空中，对她的好朋友的竞赛表示激励。关海法有六百多磅，体形有普通的豹子的两倍大，她的头几乎和崔斯特的肩膀一样宽，爪子能盖住人的脸，惹人注目的发光的绿眼睛透露出她所具有的高于其他动物的智慧。关海法是最忠实的伙伴，不讲立场的朋友，每次当崔斯特、凯蒂·布莉儿或者布鲁诺、瑞吉斯看着她时，他们的心中总会感到一丝温暖。
“我在想我们应该先出发一步，”凯蒂·布莉儿淘气地对崔斯特耳语道。
崔斯特轻轻地、不易察觉地点点头，然后他们两个同时出发，全速地跑下小路。几秒钟后他们听刭关海法在身后大声吼叫，她还站在岩石的顶上。这条路比较空旷，尽管这个女孩年轻强壮，有一颗放在黑暗精灵的胸腔里更适合不过的不可动摇的心，崔斯特还是领先了凯蒂·布莉儿一步。
“你一定赢不了我的！”她喊道，这使崔斯特感到好笑。当他转身发现这个顽固大胆的凯蒂·布莉儿竟然狡猾地走了捷径——破碎凸凹不平的石头斜坡，并且出乎意料地领先后，他的笑容消失了。
突然这好像已经不再仅仅是友好的竞争了。崔斯特低下头，全力地奔跑起来。他不顾一切地从凹凸不平的路上斜冲下来，脸差点撞到树上。凯蒂·布莉儿跑在前面，一步一步，继续保持着领先的优势。
关海法再一次吼叫，他们知道叫声还是从岩石层上传来的，他们也知道她正在取笑他们。
果真，仅几秒钟后，一道黑色的条纹弹到了崔斯特身旁的石墙边，接着跳过黑暗精灵的头顶。关海法折身穿过两人之间的小道，迅捷无比而又极其轻盈地超过凯蒂·布莉儿，以至于她都没有发现自己已经不再领先。
过了一会，关海法让她再次跑在前面，而崔斯特狡猾地利用捷径，也滑到了前面——结果又一次被这只黑豹超过。崔斯特和凯蒂·布莉儿一直在努力地赛跑，关海法虽然也很努力，但是却是在玩耍。
当他们停下来在一小块空旷的地方吃午饭时，三个人都已筋疲力尽——至少崔斯特和凯蒂·布莉儿是如此；而关海法的呼吸甚至丝毫没有变得急促。空地的北面和东面立着一堵高墙，阻止风吹过来，南面是陡峭的悬崖。空地上躺着几块岩石，这对这三个疲惫的伙伴来讲真是理想的石凳。空地中央放着一堆石头，中间有烧灼的痕迹，这里是常在附近游荡的黑暗精灵们常用的营地。
崔斯特点燃一个小火堆后，凯蒂·布莉儿放松下来。在下面很远的地方，她看到缕缕灰烟从盘石镇的房屋里懒洋洋地飘进晴空中。这是一幅祥和的画面，它使这位年轻的姑娘又想起了今天早上是在怎样的节奏中度过的，她仍然肩负着使命与时局给她的重任。如果黑暗精灵真的来了的话，她还能和崔斯特以及关海法分享多少次这样赛跑的乐趣呢？
这些缕缕的青烟也让凯蒂·布莉儿想起了一个人，这个人把粗暴的野蛮人从冰风谷带到了这里，他本该成为她的丈夫。沃夫加为了救她而牺牲，死在蜘蛛神后罗丝的神后侍女——一个蜡融妖的手中。凯蒂·布莉儿和崔斯特都应该对这次意外负有一定的责任，但是现在并不是内疚在刺痛着这个年轻姑娘或者崔斯特的心。他也注意到了烟，忘记照顾他的火堆。凝视着那些烟，他陷入了沉思。
他们现在都没有笑，因为感到有些遗憾。他们曾经有过多少次像今天一样快乐的赛跑啊，可惜沃夫加却无法参加。他宽阔的步幅将使他不能偷偷停下来休息，因为他的两个身形稍小的伙伴会立刻全速前进超过他。
“我希望……”凯蒂·布莉儿说，她的话唤起了与她有着同样愿望的黑暗精灵的共鸣。
“我们的战争，如果它真的来了，能够同沃夫加，布鲁诺的儿子�