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？就算是追上了，又如何能将其一举歼灭？”
萧然这一番话，有理有据，说的额尔金哑口无言。奕立刻壮了胆气，腰杆也挺得直了。精神抖擞。奕英帝国号称海上霸主，我清朝区区水师，何以匹敌？先前我就跟你说过，我水师大小船只悉数在册，绝无调动。领事大人。您一口咬定是我大清朝所为，分明是主观臆断嘛！”
文祥、宝洌У纫捕嫉溃骸熬褪恰＜热挥⒔⒄饷蠢骱Γ勖悄睦锔胰恰！�
“捉贼要捉赃，总不成红口白牙诬赖好人吧？”
“没影儿地事，这不冤枉人么！”
额尔金给七嘴八舌这一通抢白，恼羞成怒，一张老脸涨的通红，咆哮道：“狡辩。纯属狡辩！你们以为凭你这三言两语就可以推卸责任么？我大英帝国岂是好唬弄的……”
“唬弄？哈哈哈！”萧然放声大笑，道：“领事大人，是非公道，自有定论，您若不信我也没有办法。只是要提醒大人，莫要亲者痛、仇者快，放跑了真正的元凶，追悔莫及啊！”
额尔金心里咯噔一下：分明是话里有话啊！眼珠一转，道：“萧先生，难道你知道其中内情？”
萧然摇摇头。一副深沉的神态说道：“实话实说，我不知道。贵国军舰跟士兵失踪这件事，我也是刚听你说起而已。不过我总觉得这里边有蹊跷！”
废话，这么大的事情，傻子也知道里边有蹊跷。但是这话听在额尔金地耳朵里，却非常之受用。再看萧然的眼神，也就缓和了几分。只听萧然继续道：“现在是五月天气，又没有台风，海面上风平浪静的，那么多人怎么一下子就不见了呢？要说触礁或出了事故而导致舰船沉没么……”
说到这里，故意拉了个长声，桂良抚掌道：“想来必是如此！”额尔金怒道：“胡扯！怎么可能！”
萧然道：“我看也不像。从大沽出港的航线，贵国军舰也不知走了多少回。况且贵国的军舰，那是何等的坚固，水手又都经验丰富，怎么可能四条船一起发生这种低级事故？”
奕脖子，把他后面的话倒出来。额尔金却听得大合心意，急道：“萧先生所言极是。那么以阁下的意思，这件事并非天灾，就一定是人为地了？”
事实上萧然说的这几点，以额尔金的精明，自然是早就猜到了。也正因为如此，他才一口咬定是大清国水师干的，无非是暗度陈仓，一边假意送英军撤走，半路又来下死手吃掉了这队英兵，这才会不顾自己堂堂一国领事的身份，跑到总理衙门来大闹特闹。
萧然眉头一皱，沉吟着道：“话虽如此，可是大英帝国船坚炮利，纵横寰宇，试问又有哪个国家敢这般不知死活，跑到老虎嘴上来拔毛？”
日！连文祥、桂良在内，所有人都想冲萧然做个鄙视的手势。说来说去又TM绕回去了，感
奕是说……”
“海盗？！”
这两个字却是额尔金自己喊出来的。经过刚才萧然一番有理有据的分析，他的脑子似乎一下变得灵光了不少，判断力也随之大幅提升，一下子冒出了这个从未想过的念头。
自16世纪起，中国沿海地区海盗逐渐猖獗，一直到18纪，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断
扩张，侵略骚扰中国沿海省份，剽窃行旅，劫掠商船火，无恶不作，甚至把海边年轻女子劫走，掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。
除了这些西方殖民者之外，自元朝末期开始，日本室幕府已名存实亡，无力控制全国政局，诸侯各自为政，尤其是南方封建主，将掠夺中国大陆视为利。日本沿海大名（如大内、细川）见有利可图，便加以支持，于是形成有组织地侵略行经。一部分日本武人、浪人、海盗商人和破产农民就这样被组织起来，不断侵扰中国、朝鲜沿海地区，他们不单是劫掠商船，甚至攻入内地，烧杀抢掠，劫掠人口，焚毁城池。
及至嘉靖倭乱时，在《虔台倭纂》中记载：明嘉靖三十三年三月。贼深入内地，杀掠甚惨，数百里内，人皆窜亡，困苦极矣。四月，掠袁花镇。焚劫甚惨。五月，攻韩浦不下，杀男女千人泄愤，荡民产数万家。六月，贼退石条街，抢劫放火，烧毁数百里房屋。
《倭变事略》中记：嘉靖三十四年正月初三，贼袭击夹石口镇。放火三日，死者无数。后攻崇德，将当地地丝绵工场抢劫一空。五月犯长安镇，平民死伤者堵塞了路途，繁华乐土一夜之间化做荒野。犯湖州街市，大肆毁坏掠夺，杀人无算，城边流血数十里……
正是由于倭寇横行，再加上葡萄牙等海盗团伙入侵，明朝才宣布中断一切贸易。施行禁海令，断绝了许多自唐朝以来盛极一时的海上对外贸易。而这一纸禁海令的颁布，又给历史上的中国带来了无法挽回的灾难！
一直到明朝晚期，也就是日本地战国时代，大名丰臣秀吉发布了《八幡船禁止令》（即海盗行为禁令。日本室时代到江戸时代，倭寇以“八幡大菩萨”作为旗帜。因此八幡船也作为倭寇海盗船地代名词），倭寇的活动才开始有所减少。但是在巨大利益的驱动下，仍有不少倭寇集结起来，盘踞岛屿，整备战舰，扩充势力，不断兴风作浪，为祸海上。
历国海盗之中。以日本倭寇和葡萄牙海盗最为臭名昭著（说明一下：早期的倭寇称谓是泛指一切海上势力，也包括葡萄牙等海盗，后来逐渐演变成对日本的专称。而日本原名倭奴国，又倭又奴。真是再恰当不过了。毛驴注）。海盗的侵略暴行，也激起了中国爱国军民的愤怒，不少中国人也组织起来，抗击异族势力。最为著名地有郑芝龙、郑成功父子，还有施和、林凤、郑一嫂等，都是中国历史上出了名地海盗首领。这些中国海盗大多数是为了抗击倭寇跟外国侵略，包括郑成功、郑一嫂等，都先后为朝廷招安。
其中郑成功收复台湾自然不必说了，更有赫赫有名的一代侠女、红旗帮帮主郑一嫂，屡败清朝水师，重创葡澳舰队，痛击英国军舰，无论是清政府还是西方侵略者，莫不对她闻风丧胆。后来为清廷招安之后，还曾在第一次鸦片战争中，为林则徐抗击英军出谋划策，堪称传奇人物。萧然还曾经看过一部港台电视剧，专门记叙郑一嫂的，当时还向往不已，倘或穿越到郑一嫂那个年代，一定要瞻仰一下这位女中豪杰，究竟是怎样地一种风采？
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话题扯远了，单说这中国海盗中，仍有一些没有被招安的势力，也是当时海上的一大安全隐患。跟愚昧腐朽的清政府治下水师相比，海盗们终日奔波海上，眼界开阔，因此无论是日本、葡萄牙还是中国，哪一股海盗势力都十分注重学习和引进先进的科学技术。海盗的船上永远都装备着最新式的大炮，加上长年累月地奔袭作战，积累了丰富的战斗经验。这一点，就连海上霸主英国也是不敢小觑。但是海盗们是不是真的猖獗到敢于跟英国军舰公然叫板、玩命死磕的地步，额尔金仍是半信半疑。
眨巴着眼睛琢磨了半天，额尔金道：“那么阁下认为，袭击我大英帝国军舰的，应该是哪一股势力呢？”
萧然神色颇为踌躇，道：“这个么，在下没有亲眼所见，不敢妄猜。不过么……”顿了一顿，忽然道：“据我所知，目前中国沿海最为猖獗的海盗势力，一为葡萄牙，一为日本倭寇，还有就是中国海盗。”
奕此时也不敢插言。额尔金沉吟半晌，道：“那么以你所见，这三伙势力中，谁会有这么大地胆子？”
萧然察言观色，见此时的额尔金已经在微微点头，便知自己的话已经打动了他。但这个时候正应该吊一吊他胃口，一股脑的把底交了出去，反倒惹人怀疑。当下脸上笑容一敛，抬手一揖，道：“在下见识浅薄，只是妄一言。究竟内
如何，实在是不敢乱猜。不过么……”
桂良、文祥等人正听的入神，脖子伸的老长，给他这一大喘气，险些闪到了大脖筋。额尔金急不可耐。道：“不过什么，你倒是快说啊！”
萧然故意停顿了一下，道：“据我所知，这些海盗们大抵是有自己地势力范围的，不知是也不是？”
一边说着，一边四下扫了一眼。军机大臣曹毓瑛一直在后头侧耳聆听。跟萧然目光相对，两眼微眯，进前一步道：“确实如此！”
其他人立刻连连附和，等着要听下文。萧然却轻咳一声，不再说话。
关于中国沿海势力地划分，作为海上强国的领事，额尔金自然也是心中有数。给萧然这么