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尽管如此，刘备泪眼之中，依旧精光闪烁，他一直在观察众人，苦难之时，谁忠谁奸，最易察觉，刘备乃是厚黑学集大成的奸雄，不管多么落魄，都不可能堕了他的青云之志，此番不过是虚伪为之，目的是观色察人！
关羽丹凤眼一眯，振奋道：“大哥此言差矣，昔日高祖与项羽争夺天下，屡战屡败，世人皆说高祖以卵击石，高祖志向坚定，韬光养晦，后来，明修栈道暗度陈仓，九里山一战功成，开百年汉家基业，胜负乃兵家常事，大哥切不可自堕其志！！”
关羽话音一落，众人纷纷拍掌称好，孙乾眼睛一亮，走到刘备身前，单膝跪地道：“成败无定，主公仁义闻名于天下，四方忠义之士，皆望能投之于主公麾下，主公又为汉室宗亲，时下社稷遭曹贼操纵，天下诸侯人人自立，无视汉室皇权，主公当以匡扶汉室为己任，岂可丧志！！”
刘备刚将孙乾扶起，简雍又道：“主公，时下荆州多有战祸，刘景升对此可谓是焦头烂额，而此人素有仁义之名，不喜征战，主公与他同是汉室宗亲，倘若主公前去投靠，其必会欣然接纳！！刘景升坐镇九郡，兵精粮足，主公入荆州，犹如龙入大海，虎进山林！！”
刘备目露精光，此等道理他自然是知道的，不过相投之事，兹事体大，他率众去投，若不知那刘景升心意若何，岂不危险！
思虑一番后，刘备面露忧色道：“备自起兵以来，先后投靠多人，皆不能善终，今番恐刘景升不容！！”
刘备这么一说，孙乾于是主动请命道：“乾虽手无缚鸡之力，但却有一张三寸不烂之舌，乾愿先入荆州说服刘表，让其欢喜出境来迎主公！”
刘备听罢大喜，便令孙乾星夜前往荆州。
第八十八章 刘备下荆州
话说，孙乾自知使命重大，一路上少有歇息，马不停蹄，至荆州襄阳，入见刘表。
刘表素闻孙乾忠义之名，想到刘备被曹操一路追杀，如同丧家之犬，遂以为这孙乾是赶来投靠自己，心下大喜，急急唤其来见。
孙乾入内，毕恭毕敬，先施一礼，礼毕，刘表率先开口问道：“我听闻孙先生，从事于刘玄德麾下，今日何故至此？”
孙乾目视刘表，凝声答道：“我主刘使君乃是仁义无双的真英雄，虽兵微将寡，但使君麾下关羽，张飞，赵云三将，皆有于万军之中取上将首级之武勇，堪比数万精兵，我主以匡扶汉室，重整社稷为己任，虽时运不济，连遭奸贼谋害，幸上苍保佑，使君皆能化险为夷！”
“明公与使君，同为汉室宗亲，今使君新败，谋士劝使君前往江东投奔孙权，使君断然拒绝道：荆州刘将军，吾兄也，岂可背亲而向疏！吾兄当世英豪，礼贤下士，仁德兼备，士人归之如水往东流，既为同宗，当往投之。因此使君派乾先来拜见，望明公收留。”
刘表一听，顿时大喜，原以为只得孙乾一人，未想到却能得到刘备的整个势力，孙乾口中三将，皆是名震天下的名将，荆州若能得之，足以力抗天下诸侯，得以安身自保。
于是开怀大笑道：“哈哈哈…玄德，吾弟也，吾与他同为汉室宗亲，自是一家人，往日常闻其仁义之名，却未能得见，公祐，快快引吾去见！”
刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲领兵去迎接刘备。
这时藏在内室的蔡瑁，却是忽然走出，高声劝谏道：“主公不可，刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆在其有难之时背弃，足可见其为人，不顾忠义。今主公若收纳刘备，一者，主公恐步先前三人后尘，再者，曹操深恨刘备，欲要除之而后快，主公无故收纳刘备，曹操必怒而兴兵伐荆州，未免生灵涂炭，不如斩孙乾首级，献于曹操，曹操必厚待主公！！”
孙乾闻言脸色一变，望那人正是在荆州手握重权，可谓是除刘表之下，第一权臣，蔡瑁。
蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，荆州名门望族以蔡氏最为鼎盛，蔡瑁乃是蔡讽之子，其姑母乃是先朝太尉张温之妻，长姐嫁于荆州名士黄承彦，二姐嫁于刘表。
当年，刘表匹马入荆州上任，恰逢江南宗贼势大，是蔡瑁联合荆州各世家为刘表除之，并费尽心力协助刘表平定荆州。
刘表投桃报李，让蔡瑁历任江夏，南郡，章陵等郡的太守之职，如今蔡瑁为刘表的军师，蔡氏一族势力更是遍布荆州，有时刘表欲施行新政，还需蔡瑁出面协调，才能完成。
想到来时，刘备殷切的眼神，孙乾气势一振，毫不退缩，怒声道：“乾非惧死之人，身微言轻，死不足惜！可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，投靠无门！”
“公孙瓒，袁绍皆乃豺狼，乱臣贼子！使君不愿同流合污，自当离去，至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能守住基业，使君亦是十分痛心！”
“今闻刘将军乃是汉室之胄，故千里来投，未料蔡军师如此献谗而妒贤，荆州之主乃是刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡军师妄加定论！！”
“你！！！”
蔡瑁显然没有料到，这孙乾言辞如此犀利，竟暗示荆州主次不分。
刘表听后，脸色顿时阴沉起来，蔡瑁刚想反驳就被刘表打断：“闭嘴！！刘玄德，乃吾之族弟，今落难来投，吾岂有不收之理，吾主意已定，你无需多言！！”
蔡瑁含怨而出，自此恨上刘备一系的人，刘表先对孙乾一番安抚，然后命孙乾报之刘备，他自己则亲自出城三十里迎接。
孙乾幸不辱命，来见刘备，刘备听闻，孙乾果然说服刘表收留，且刘表更是亲率荆州文武出城迎接，当即大喜过望。
双方会面，刘备甚是谦卑，执礼甚恭，刘表见此，以为刘备乃是真心来投，亦相待甚厚，刘备引关羽，张飞，赵云，陈到，廖化等大将拜见刘表，各将一一执礼拜见，刘表见这数员将领，个个威风凛凛，威武不凡，心中越加高兴，遂接刘备等人同入荆州，分拨宅院居住。
刘表待其如弟，一日问及刘备出身，刘备当即言道其乃，中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。
尽管当日献帝已于许昌验明，刘表还是取出族谱查看了一番，结果确如刘备所言，按世谱排，刘备乃是献帝之叔，也就是刘表的族弟，两人相视一笑，从此刘表称刘备为弟。
刘备入荆州，如鱼得水，一改多年困窘，落魄之态，不管行到何处，皆受人礼待，当然除了荆州蔡氏一系，因蔡瑁对其不喜，蔡氏大小官吏，都不给刘备半分好脸色。
刘备自知蔡氏一族势大，也不敢得罪，反而以德抱怨，凡遇蔡氏一系皆礼遇三分，对此，关羽，张飞虽多有抱怨，不过都被刘备好言劝住，关羽，张飞对刘备唯命是从，只好把满腔怨恨往肚子里吞。
刘备的谦和有礼，他的以德报怨，他的礼贤下士都看在一人眼中，这人本来闻听刘备仁义之名，对其颇有好感，在观察了刘备数月时间后，这人终于认定刘备就是他心中一直渴求的明主。
这人是谁呢？他就是伊籍，伊机伯。
伊籍，兖州山阳郡人，年少时依附于同乡刘表，现在为刘表府上的幕僚，其实只是个掌管文书的小小书佐。
伊籍此人才思敏捷，为人机智，很有辩才，历史上伊籍替蜀汉出使东吴，因其言辞犀利，善于应变，而令孙权备感折服，其后，伊籍随刘备入蜀，与诸葛亮，李严等人共同编纂蜀科，为蜀国的人才选拔系统的构造和法律体系的建立做出了突出贡献。
虽然才华满腹，虽然辩才无双，可惜刘表不识英才，只任命他一个书佐闲职，这让伊籍心中很是苦闷。
刘备的到来，让伊籍眼睛一亮，俗话说：“良禽择木而栖，贤臣择主而仕”，刘备便是伊籍这只良禽想要栖息的大树，同时他也相信，刘备会是慧眼识英才的伯乐。
本来，伊籍在认定刘备是心中的明主之后，想登门拜访，来个毛遂自荐，可又担心会被刘备看轻，于是想出了一个办法，偶遇！
如往常一样，刘备，关羽，张飞三兄弟在拜访了荆州名士之后，就来到城内的酒楼饮酒。
上了酒楼后，刘，关，张三兄弟找了个靠窗的位置，让店家上了几份襄阳美食，然后便畅饮起来。
饮至半酣，大门方向响起了一阵脚步声，却是又有人进来用餐。
刘备三兄弟也没怎么注意，他们只顾着消灭案桌上的膳食，以及一坛坛的水酒。
突然，刘备耳边�