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谢子昀终于从昆明回来了，蕊心第一眼看见这位堂兄，不由吃了一惊，她一直以为能够纵横沙场的勇士，一定是粗犷豪迈的，皮肤黝黑，眼神犀利，眉宇间大概还要再藏上一点杀气。
可是谢子昀的形像，完全颠覆了她对武将的想象，他长得细皮白肉，脸型容长瘦削，手指纤瘦细长，蕊心的第一个想法是，这样的手不去弹钢琴简直太浪费了，轻轻松松就能跨过八度！
谢子昀回来之后，清如就更忙了，要将他的旧住处给打扫出来，备齐日常所用之物，还要拿出绫罗绸缎给他添置新衣。
快过年了，以恪王府为首，侯府较近的姻亲之间，又源源地送来许多东西，清如忙着把东西该放入公中的放入公中，该分送各院的分送各院，偏在这个时候，谢子昆的病势又沉重起来，清如一天到晚忙得脚不沾地。
蕊心也曾私下里问过樱桃，“三太太是三爷的嫡母，替她操心是应该的，怎么倒成了大嫂去照顾了！”
樱桃含蓄地说：“听说三老爷娶了三太太之后，还是忘不了三爷的生母，多亏三太太是个明白事理的，娘家又低微，这才安安宁宁地过了几年，可是夫妻情分就冷淡了。”
蕊心恍然，怪不得秦氏嫁入侯府多年，只有一个女儿呢，怪不得三老爷三太太也算年轻夫妻，三太太却不愿跟着他外放去永州呢，蕊心深深为秦氏不平，老公是弱水三千只取一瓢饮的痴情种子，可惜那一瓢弱水并不是她，更悲哀的是，她还没有炒老公鱿鱼的机会。
对于造就自己悲剧的两个最直接的当事人——三老爷和绮月所生的儿子，三太太能保持现在这种不闻不问的态度，都算宽和的了。
因为想要避着严如珂，蕊心出门交往的机会不知不觉少了许多，只要她觉得严如珂可能出现的场合，都尽量不去参加。
与之相比，灌表姐就经常参加贵女的交际，听说在京城举办的各类赛诗会中，灌表姐已经颇混了些名气出来。她也经常参加严府的聚会，还听说与严如珂相谈甚欢，蕊心隔空想了一想，都觉得这两个人十分登对。
这样一来，蕊心去杨氏那里也就更多了，相应地碰见宋珩的机会也就更多了。杨老夫人眼光不错的事实，又一次在宋珩身上得到了证明，他接人接物谦和有礼，虽然也知道两家有结亲的意愿，但是对蕊心从来只是表现出对妹妹一样的关怀，并无逾矩，让蕊心能够很舒服很坦然很有安全感地接受他的关怀。
杨氏也早就认定了这个女婿，为了防止再次发生乔姨娘偷庚贴的事，杨氏去信征求了谢墀的意见，并与令国公府换了庚贴，杨氏的打算，本来是想年前放了小定，过了年就可以订亲，等到出了国丧，就可以大张旗鼓地准备嫁妆了。可是锦心自从与沈家换了庚贴之后，迟迟不见沈家来放小定，这种事男家不着急，女家若急了，反而叫人笑话。
平氏也不再像以前那样，到杨氏这里来炫耀了，现在她几乎不大谈及锦心的事，杨氏觉得这个时候若是蕊心先放了小定，反而使平氏更没面子，横竖蕊心年纪也不大，宋珩还要准备秋闱赴考，就把亲事暂且缓了一缓。
至于子晟，早就发誓不考中进士，不论及婚娶，杨氏也只好由他，反正子晟是男孩子，也不着急。
这天蕊心又去了杨氏的院子，遇到谢子晟和宋珩也在那里，杨氏正坐在紫榆百龄小圆桌前，手里拿着小银钳子给他们磕核桃，见蕊心来了，欢欢喜喜地叫小厨房又添了几道菜，叫几个人一起吃饭，说着说着，子晟就问起丽心的事来了，“以前丽心一个月给母亲请不了几次安，怎么如今变得这样孝顺了？”
子晟到杨氏这里来得少，所以过了一段时间，才发现了丽心的转变。
蕊心就笑着把灌表姐来了之后发生的事，源源本本地对子晟说了一遍，子晟笑道：“原来是这么回事！这个灌表姐，明明家人都在京城，却这样喜欢住在咱们家！”说着，皱了皱眉，“听说这位灌小姐的父亲，以前在兵部武选司做主事时，官声就很不好，借着人事任免的机会，收受了不少银子。”
怪不得灌小姐一匹羽纱就花了五百两银子呢，当初蕊心还奇怪她怎么会这样阔气。
宋珩却笑道：“贵府四小姐真是好谋略，偏偏还做得这样不瘟不火。”
蕊心也笑了，她早就觉得落月轩闹鬼的事，是素心推波助澜，只是素心一直同她交好，也不便说破，遂说道：“四妹妹从小就在大伯母手底下讨生活，还有个二姐姐这样的嫡姐，又没有生母可依靠，可真是难为他了！”
杨氏道：“你爹爹在家时，也常常夸赞素心温和从容，颇有老侯爷当年的风度呢，你看看她行事说话，哪一点儿比嫡出的小姐差……唉，可惜了，就只差着那么一个身份。”
蕊心笑道：“往后母亲多疼疼她也就是了！”
杨氏叹道：“我也是有心无力，又怕跟她近了，你大伯母吃味儿，到底你大伯母才是她嫡母呢！”
蕊心不服道：“以前大伯母百般地笼络五妹妹，怎么不怕母亲吃味儿？要我说，就是将来四妹妹说亲，若大伯母有歪心肠，母亲也尽可拿出婶娘的身份来主持公道，大伯母就是不喜欢咱们二房管闲事，可她能不喜欢咱们二房的银子么？”
虽然平氏现在已经无法用二房的银子中饱私囊了，但是侯府的气派，大半是靠谢墀的权势人脉顶起来的，吃穿车马，房屋摆设，园林修缮，哪一样不是银子？不然，平氏就得过阳翟侯府或锦乡侯府那样的紧巴日子了。
宋珩笑道：“幸而你是个女子，你若生为男子，一定是个喜爱打抱不平侠客！”
大家说笑了一回，又一起用了午膳，蕊心就要回去，才起身，杨氏道：“急什么？才吃了饭，就不怕冷风呛了！”
蕊心道：“我赶着回去午睡一会儿，再去净植居看看大嫂那里要不要帮忙？”
杨氏道：“这却是正事，可怜把那孩子忙得什么似的！”
说着，就叫丫头伏侍着穿衣裳，宋珩笑道：“外头飘了小雪，表妹还是把那件灰鼠皮的雪褂子穿上吧！”
子晟笑道：“宋表弟，真比个女孩儿还细心呢！”
杨氏笑嗔道：“这是他的好处，就没见你这个亲哥哥有这样的细心！”
子晟冲蕊心扮了个鬼脸，蕊心才套上掐金挖云的羊皮小靴，笑着走了。
一径回了涵芬榭，才进屋，地下四五只炭盆烘得一室皆春。宝砚穿着一件莲青色的斗锦纹褂子，樱草色盘金细褶裙，正坐在罗汉床上跟荔枝说话呢！
见蕊心进来，忙站起来行礼，笑道：“姑娘不是在二太太那里用膳么？我还当姑娘不会那么早回来，才跟荔枝多说了一会儿话。”
蕊心一边解开青金闪绿的如意绦子，一边笑道：“这有什么？姐姐想荔枝时，只管来就是了。”
荔枝早就起身沏茶去了，蕊心道：“外头冷，烹一壶热热的牛乳茶来，给我和宝砚姐姐喝！”
宝砚受宠若惊，一边说“怎么受得起”，一面拿了一只粉紫柔丝软枕，给蕊心垫在身后，伏侍她坐下，宝砚道：“我把攒下的月例，叫荔枝给舅舅和舅母捎回去，听说姑娘悄悄赏了舅舅家一些银子，荔枝刚还在这里说起来，不知该如何报答姑娘呢！”
蕊心忙止了宝砚的话，宝砚会意，屋里丫头多，难免攀比，若是叫旁人知道蕊心接济荔枝的事，反而不美。
宝砚笑道：“姑娘心慈，日后一定会有好结果的。”
蕊心方才为了驱寒，在杨氏那里吃了两杯酒，这时微微有些醉意，趁着酒劲儿，笑道：“姐姐难道不好么？我哥哥对你又好，母亲性子又和软，只要以后娶个好相处的嫂嫂，姐姐就万事顺意了！”
不料宝砚眼睛闪了一闪，浑若无意地笑道：“昨日二爷回来，跟我说了一桩趣事！”
蕊心问道：“哦，什么趣事？”
宝砚道：“二爷这几日每日下了学回来，或是在瑞音阁，或是在印月池，总能碰着灌家小姐，冬日天时短，塾里下学时都半明不黑的了，不知道这位灌小姐为何总喜欢那个时候逛园子？”
蕊心的酒顿时醒了一半，她忽地坐起来，问道：“这是什么时候的事儿？”
宝砚道：“从她住进侯府，一直如此，昨儿二爷又在园子里碰见她了！”
蕊心眼珠一转，唇角荡起一抹嘲讽的笑意，因为翁二先生的讲堂就设在侯府后面的小青烟巷，所以谢子晟还是每日回积微阁来，而要从青烟巷回到积微阁，有两条路可走，一条要经过瑞音阁，一条要经过印月池，谢子晟通常都是走经过瑞音阁的那一条，一定是谢子晟对灌小姐的频