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亭中有两个人，一人坐着，是楚明轩，一人站着，是沈昭。
楚明轩悠然饮茶，神色自若，“沈昭，你抚心自问，你对朕忠诚，还是对皇兄忠诚？”
沈昭心中微惊，却从容道：“陛下为何这样问？”
“朕想知道答案。”楚明轩语声轻淡，却不容抗拒。
“一朝天子一朝臣。臣历经三朝，无不对陛下忠心耿耿，对大楚赤胆忠心，日月可鉴。”沈昭轻松道出答案，“如今陛下稳坐帝位，朝野清平，臣民归心，臣自当竭尽全力辅助陛下，绝无贰心。”
“是吗？”楚明轩的语气颇为疏懒。
“陛下不信，臣无话可说。”
楚明轩斟了一杯热茶，一饮而尽，干脆利落，“不是朕不信，而是你所做的事让朕很失望。”
沈昭面不改色，“还请陛下明示。”
楚明轩清冷的目光落在他脸上，云淡风清地说道：“皇兄根本没有死！”
“陛下何出此言？先皇没有死吗？”
“你的心思，朕岂会不知？”楚明轩唇角阴冷的微笑若有若无，“你秉性正直，既想完成父皇遗愿，又不想皇兄死于非命，便暗中命人将皇兄带出澄心殿，送他到扬州。天子寝殿那具焦尸是王统领，因为王统领与皇兄身形相似，由他冒充皇兄，不会惹人怀疑。而王统领对皇兄忠心不二，毅然代皇兄赴黄泉路。”
既然他猜到了，沈昭索性承认，“陛下圣明。”
楚明轩陡然怒喝：“难道你不知斩草除根这个道理吗？皇兄绝非池中之物，很快就会卷土重来，你放他一条生路，便是置朕于死地！朕做的这一切，又有何意义？”
沈昭好整以暇地反问：“莫非陛下没有信心坐稳龙椅？”
“你——”楚明轩的眼中交织着怒火与戾气。
“先皇在位十一年，勤勉政务，励精图治，颇有作为。再者，先皇与臣君臣多年，情谊非浅，臣助陛下一臂之力，却也不能眼睁睁看他死于非命。”沈昭淡然道，“若不这么做，臣会良心不安、彻夜无眠。”
“好你个沈昭！”楚明轩气得不知说什么好了，怒指着他，“朕绝不会让皇兄活着回金陵！”
“那便是陛下的事了。”
“看来你尽忠的还是皇兄。”
“臣不敢，无论大楚皇帝是哪一个，臣都会尽心尽力，匡扶社稷，对大楚绝无贰心。”沈昭沉沉道，朗朗乾坤，日月星辰，都可为他的赤胆忠心作证。
楚明轩冷笑，“沈昭才智无双、温润如玉，是大楚国第一肱骨良臣，不惧权贵，傲骨铮铮。”
沈昭道：“陛下过誉。”
楚明轩眸色冷沉，“朕记得很清楚，去年，皇兄将妩儿赏给你，你为了一己之私，纳妩儿为二夫人，誓不放手。朕还记得，你令妩儿迁去温泉别馆，便于皇兄宠幸妩儿。横刀夺爱之恨，不仅仅是皇兄，还有你，沈昭！”
他怒指沈昭，眉宇紧拧，阴鸷可怕。
沈昭闲闲地站定，从容不迫地笑，承受着他的指控与怒火。一袭白衣皎洁如云、不染世间尘埃，衣袂被风吹起，袍角轻拂，他自岿然不动，仿佛已经石化。
心中有一道声音告诉他：今日便是这一生的大限。
楚明轩将手中的茶杯狠狠地摔在地上，脸颊微红，“沈昭，朕不会原谅你！”
沈昭微微地笑，面不改色，即使他知道死亡正在逼近，也没有动弹一下。
一支冷箭出其不意地射来，却在他意料之中。
冷箭穿越了这一生的光阴，穿越了人生的风风雨雨、起起落落，穿越了埋在心底的爱与痴念……他仍然在笑，箭镞刺入血肉之躯，极大的冲力使得他后退两步，穿心的剧痛令他全身僵硬……这一刻，他早已算到……
正在御花园散心的叶妩，正巧来到凉亭附近，看见了亭中二人，看见了楚明轩激动、愤怒的模样，看见了他将茶杯摔在地上，看见了一支冷箭刺入沈昭的身躯……她全身僵硬，四肢冰寒，不敢相信眼前这一幕……
楚明轩杀了沈昭！
下一刻，她疯了似地疾奔，冲入凉亭，扶抱着沈昭，看着他胸口插着一支利箭，无能为力……震惊，心痛，痛得说不出话……
怎么会这样？
“妩儿……临死之前还能见你最后一面……我心满意足……”他低缓道，伤口流出热血，染红了洁白的衣袍，那么红，那么红，红得刺目……
“沈昭……”叶妩嘶哑道，仿佛心口也插着一支利箭，心那么疼、那么疼。
“记得……你我在画舫饮酒……我终生难忘……你曾为我二夫人……是我的荣幸……记得你在杂役处病了，我陪着你，只有你我二人……记得你跪在雨中求见我，我狠心不见你……其实，我心痛万分，不愿你受半分伤与苦……记得你在右相府书房对我表明心迹……你伤心、悲愤，你知道吗？我很想……抛下一切，带你远走高飞，让你开心快乐……可是，我不能……我是沈家唯一的男丁，不能忘记祖训，不能背弃列祖列宗，不能置家国于不顾，不能置右相府五十余口的生死不顾……”他轻缓道，气若游丝，说得断断续续，却情深义重、哀恸悲伤。
她握紧他的手，泪水滑落脸庞，“我知道……我明白……那时，我真的喜欢你……只可惜你不要我……”沈昭清逸、温柔地笑，“听你那番表明心迹的话……此生此世，我已知足……”
楚明轩闻言，震惊地瞪眼：妩儿竟然喜欢过沈昭！
“我不能在你身边了……凡事三思而后行……不可鲁莽……”沈昭叮嘱道，声音越来越低，“还记得我的生辰吗？若记得……那便为我上一柱清香……”
“记得……我会的……”叶妩泪落如雨，明白他这句话的弦外之音：万寿节。
“妩儿，我想……抱抱你……”话音方落，他便呕出一口鲜血。
她抱紧他，不愿他死，他的身子还是温暖的，他不会死……
沈昭深情地凝视他，拼尽最后一点记忆，记住她的容颜，将她镌刻在心中……
如此眼神，痴情，哀痛，绝望……
然后，他抬起右臂，手缓缓移向她的脸腮，刚刚触到她的腮，就气绝了……
叶妩惊觉他的手臂往下滑，泪水汹涌，心痛如刀绞。
楚明轩看着这一幕，虽然被沈昭对她的情感动，却很快就硬起心肠。
妩儿竟然喜欢过沈昭！
看着她抱着沈昭失声痛哭，他的右手慢慢握成拳头。
————
·文｝楚明轩命人暗中射杀沈昭，却在朝上宣告：有逆贼藏匿宫中，行刺他，沈昭为他挡了一箭，不治身亡。
·人｝个中内情只有少数几人知道，沈家人以为这便是事实，没有人觉得蹊跷，只当家门不幸。
·书｝所幸，沈昭与沈夫人育有一子一女，沈家的香火还可继承下去。
·屋｝事后，楚明轩对沈家大肆封赏。
孙太后落葬之后，宫中恢复了以往的模样，只是，那些熟悉的宫人消失了一半。
叶妩悲痛了几日，想明白了楚明轩为什么这么心狠手辣，为什么连沈昭也要射杀。
因为，沈昭知道他太多秘密。
帝位宝座得来不易，他担心沈昭迟早守不住秘密，威胁他的帝位。或许，他还觉得，这次沈昭背弃旧主、助他一臂之力，日后说不定也会背弃他、扶持新主。以沈昭在朝中的威望，扶持新主并非难事。如此，他为了免除后患，射杀沈昭。
这是她的想法，没有向楚明轩求证，也不想求证。
他丧心病狂、阴毒狠辣，还需兴师问罪吗？
这座皇宫，熟悉、亲切的人越来越少了，越来越多的是面目可憎的人。
只有楚明亮偶尔来看看她，给她一点安慰。
叶妩问过楚明亮，她意兴阑珊地说，拓跋大哥说楚国接连发生了这么多事，过阵子再议提亲之事；再者，这阵子他忙于政务，很少给她飞鸽传书了。
此时的确不是谈婚论嫁的好时机。
叶妩等着九月二十八，可是，每个日夜都是煎熬，每时每刻都是心殇，只有与楚明锋的点点滴滴给她一点安慰，伴她度过每个孤单的夜晚。
自从那日之后，楚明轩已有六七日没有踏足凤栖殿，她乐得自在，每日赏花饮茶，想念明锋，想念沈昭。然而，他终究来了。
很晚了，她已经歇下，听到声音，惊震地起身。楚明轩直入寝殿，满面酡红，步履虚浮，应该喝了不少酒。
她立即下床喊人，阿紫进来，他挥手，口齿不清地嚷道：“滚……给朕滚出去……”
“去备醒酒茶。”她吩咐阿紫。
“我没醉……”他踉踉跄跄地坐在床沿，瞪着她。
叶妩冷眸看他，他打了一个酒嗝，俊眸微眯，“你恨我……我知道……你尽管恨，我不在乎……不在乎！”
她冰寒道：“