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刘泰保却微微笑着，摆摆手说：“镖行客栈里别说英雄，连狗熊也准保没有！我一朵莲花绝不到他们那儿去瞎找。现在……”说到此处，他把声音压得极小，就说：“我跟你打听一件事儿。你可知道北京城新近来了父女二人，爸爸是耍流星……”
秃头鹰接着说：“女儿是踏软绳？”
刘泰保摇头说：“女儿踏软绳我倒没瞧见。现在他们那父女还没离开此地吗？”
秃头鹰笑着点头说：“还没离开，昨天在鼓楼西我还看了半天呢！ 这几天他们常在那地方练，一天挣的钱不少。那个小姑娘模样还不错，脚儿更可爱，就是跑惯了江湖，肉皮儿太黑，要是多搽一点儿粉，也真值几吊钱。你老哥打算怎么样？是想探一探吗？”刘泰保没有言语。秃头鹰却又笑着说：“我劝你老哥千万别费那事。那是江湖上的小玩艺，别看他们能踏软绳，要叫他们蹿房越脊可就不行啦！常常有这种人到北京来求钱混饭。前年还有个二十来岁的小伙子带着个十七八岁的媳妇。夫妻俩耍十二口刀，也在北京耍了有两三个月，后来悄没声儿地就走了。你要疑惑那爸爸跟女儿是飞贼，那你老哥可是自找着白费事儿！”
刘泰保摇摇头，微笑着不言语。又喝了一碗茶，他就微笑着说：“老秃，多则十天，少则三日，我要叫你看看，我刘泰保不用官人帮助。要破这件案子！老秃你看看！”说话时，他解开衣服，露出了他那像石头一般的胸脯。只见肉皮上用针刺的有茶碗口大小的一朵莲花，下面有荷叶托着。那荷叶却不像是用针刺的，是一块黑色的带着皱纹的疤，像是拿烧红了的铁器烙的。
刘泰保就指了指，笑着说：“为什么我叫‘一朵莲花’，你现在明白了吧？五年前，我在一个地方当过官差，捉拿过大响马焦黑龟。破过谭子山，曾单身探虎穴，叫贼人在我的身上留下过记号！烙的时候，我连眉也没皱，后来伤好了，我瞧它像一个荷叶，挺好玩的，这才在上面刺了一朵莲花！”
秃头鹰还发着怔，刘泰保却扣好了钮子，站起身来，又微笑着说：“我走了！事情我告诉你了，你可别满处给我宣扬。你一宣扬，把贼惊跑了，我可要割下你的鼻子来，叫你闻不得鼻烟！”
秃头鹰连连说：“不能！不能！我一定嘴严，走了风声。刘爷找我。有什么分派我的地方，只要有一句话，我一定效力！”
刘泰保微笑着，说：“少不了你！我这就跟打狐狸一样，没有你这条细狗哪儿成？”说着，刘泰保又扭头向那边的两个提督衙门的官人看了看，他就嘴一撇，表示出一种轻蔑的神态，然后离座向外走去。许多茶客又都站起来向他恭维了几句。
刘泰保出了茶馆，先回到府里去吃饭，然后换了一身青绸子的小棉裤袄，拿了两串钱提在手里，就又向府外走去。一直到了鼓楼，此时不过正午才过，他便向一个摆小摊的打听。那人就说：“那耍流星锤的得过一点钟才能来，这两天都是在西边玉大人的门前耍。”
刘泰保一听“玉大人”三个字，心里却又疑惑，暗想：莫非是我猜错了？那父女如果是盗剑的飞贼，他们如何敢在提督大人的宅门前卖艺呢？离了这个小摊，他便由鼓楼向西去走，眼看快要走到德胜门了，他又转了回来。他见路北有不少家大宅第，可是不晓得哪座大门才是玉宅，心中不免又胡思乱想，暗道：若是再能看见那位嫦娥一眼，才真算有缘呢！
来回走了两趟，忽然迎面正遇见那卖艺的父女从西边走来，刘泰保就注意地看他们。只见那个做父亲的穿着一件很破旧的青布大棉袄，头戴毡帽，手中提着卖艺的兵器，除了流星锤之外，还有一对花枪。这花枪十分特别，枪杆是铁的，尺寸不太长，两杆枪共有四个枪尖。这种东西名叫双枪，刘泰保只记得《八大锤》那出戏中的陆文龙是耍的这种枪，但还没见过练武的人有谁使用，当下他就十分惊愕。那女子今天换了一身红，弓鞋也是红的，纤腰间系着一条白罗巾。头上的两个抓髻是又黑又亮，每边插着一朵绢做的玫瑰花。脸上也脂粉薄涂，朱唇微点，耳边还戴着一副镀金的耳坠。她手里提着铜锣和一盘粗绳，袅袅娜娜地随着她父亲走，就像一条小金鱼似的。
刘泰保走过去了，又翻回头来，就在后面紧紧地跟随着这父女二人。往东走了不远，来到一家大宅门前，这父女就止住了步。刘泰保仰目一看。这大宅门是在一座高坡上，门前有八株大槐树，十几个拴马桩，大门和车门前全都有上马石。那大门是新髹的朱漆，上悬巨大的匾额，匾上是歌功颂德的几个字。向里一看，是雕砖的照壁，四周也是画栋雕檐，十分豪华阔绰。刘泰保心说：这一定就是那玉大人的府第了，那个嫦娥就是在这里住了，这真是富埒王侯！也难怪那天我表兄抱怨我，在德家我跟那姑娘虽然是巧遇，可也实在是大不应当。以后再也别到德家去了！
此时玉宅里有几个穿得很阔的仆人都下了台阶。色迷迷地盯住那姑娘看，并笑着问：“来啦？”卖艺的人点头微笑着，说：“来啦！凤凰不落无宝地。我们不敢说自己是凤凰，不过是个老鹌鹑带着个小鹌鹑，可也愿意挑选有宝的地方儿来走。今天我要练几手‘流星赶月’，也叫我闺女练一套看家的本领，名叫‘喜鹊登枝倒衔花’！”说着把家伙都扔在地下，回首向他的女儿说：“伙计，敲起锣来！”立时行人驻足，连玉宅的仆人带刘泰保，围了半个圈子。
那女子扔下绳子，挽了挽红衣的瘦袖，就“铛铛铛”敲响了铜锣。卖艺的人脱去了外衣，向四下一抱拳，然后说：“父女逃难到京城！” 女儿敲锣答道：“京城真是好京城！”卖艺的人又说：“各路财神都在此！”女儿敲锣答道：“八仙庆寿笑哼哼！”卖艺的人假作出发怔的神气，问道：“八仙庆寿是应当笑腾腾，你怎会说笑哼哼呢？”女儿收住锣笑着答道：“因为铁拐李的腿疼，何仙姑的肚子又疼，所以说是笑哼哼。”卖艺的人说：“为什么何仙姑的肚子会疼呢？莫非吃蟠桃吃得太多了？”女儿摇头说：“不是！”她脸上微微现出些红晕，媚笑了笑。说：“因为何仙姑她要生小孩！”这样一说，把大家全都逗笑了。
刘泰保却绷着脸儿，纳着闷，心说：厉害！看这样子，这女儿不单是卖艺，还许是卖身，不单是个贼，还许是个娼妓。此时那卖艺的人已然舞起了流星，那女儿在旁一面敲锣，一面还飞起了媚眼，向那几个玉宅的仆人去掠。那几个仆人都笑着，直着眼，不去看流星，却专看那女儿的粉面和莲足。
少时，卖艺的人就收住了流星，又抱拳说：“我耍的流星大概诸位全都瞧得腻烦了，现在还是叫我的闺女来踏软绳吧！”说着，他就把那根粗绳子系在两杆枪上，然后将两杆枪插在地下，就成了个软绳的架子。这卖艺的人由他女儿手中接过了铜锣，“铛铛铛”敲了几下。那女儿就踢腿伸拳，打了几个姿势，是“柳穿鱼”、“连枝箭”、“金刚跌”。个个姿势都非常利落。又听卖艺的人敲锣说道：“八仙庆寿笑腾腾。蟠桃会时显奇能，果老骑驴绳上走……”那女儿听了这句话，立时腰肢一拧，如同蝴蝶一般，翩然踏上了软绳。两只莲足灵巧地在绳上行走。双手腕叉在腰上，袅袅娜娜如杨柳迎风。旁观的人都齐声叫好。
刘泰保尤为惊讶，因为自己在江湖上也看见过几个绳妓，但她们踏软绳全是手中有东西，或是拿着两头重的一根竿子，或是手里提着两个沉重的东西，像如今这女子徒手在绳上跳跃，自己还是初次看见。于是他的眼睛也发直了。
卖艺的人又敲锣说道：“湘子吹笛真可听！”女儿就在绳上蹲着行走，双手做吹笛之状。卖艺的人又敲了一下锣，说：“采和的花篮献祥瑞！”女儿突然一翻身，手向上，头向下，在绳上连走几步，刘泰保也不禁叫道：“好啊！”卖艺的人“铛铛”敲着锣，又说：“铁拐李的葫芦显威风！”接着，锣鼓声紧，卖艺的人口中连珠一般地念道：“曹国舅的鼓板叮叮响，汉钟离的扇子呼呼风，吕洞宾把莲花采了一朵……”
忽然他的女儿在绳上立定，说道：“错了，吕洞宾是使宝剑，莲花却是何仙姑的。”卖艺的人说：“他们二位神仙都把自己的玩艺玩腻啦。现在换着用啦！”他紧敲着鼓锣，又接着说：“何仙姑的宝剑逞英雄。只见她，鹞子翻身鹰展翅，仙人照掌虎扑胸