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匹马去好不好？”刘泰保一看，这是本地的流氓，名叫花脖陶九，遂就说：“好！快牵来！”花脖陶九便跑去牵驴。
这里刘泰保又气忿地说：“只要追着那两个小子，刘太爷绝不能饶他们！这些日我因为在家里过年，不愿惹闲气，现在可就说不得啦！不但我们要斗斗这两人，还得把去年的老账算一算。诸位知道碧眼狐狸的事吗？碧眼狐狸是被兄弟给剪除了，可是那小狐狸依然藏匿在京师，兄弟早晚要把捉住，牵给诸位看看，是什么模样！”说着又低声努嘴说：“我刘泰保若不是顾忌着玉正堂的面子，也早就把那档子案子破了！”
围着的人一听到刘泰保又拉扯上了玉正堂，有的就惧祸躲开，有的就向刘泰保使眼色，好意地悄悄嘱咐他说：“刘二爷，您在街上说话留点儿神，不然闹出点什么事，合不着！”刘泰保却微笑着，摇头说：“不要紧，玉大人跟我有交情，刚才我给他送去的礼他全都收下啦！”
这时花脖陶九已把一头草驴牵了来，并悄声向刘泰保说：“刚才我又听人说啦，那戴金边小帽的家伙这几天时常在玉宅大门前转，那脸上有刀疤的人就在鼓楼前牵着两匹马等着他，仿佛是等着玉宅的什么人出来似的，说不定就与那狐狸案子……”
刘泰保赶紧摆手，说：“老兄弟请你守严密些！我要不是看出这一点来，我也用不着跟那两个小子赌这口气，兄弟！再见！”说着刘泰保骑上了驴，向众人一拱手，挥鞭地走去。
其实这时那两匹马早已去远了，但刘泰保也根本没有想要追上，他就一直到了煤市街全兴镖店。此时他表兄神枪杨健堂是回延庆家中探望去了，刘泰保一到这里更是随随便便，他就找着瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、跛脚金刚高勇，和那年前受伤现在还没有十分好的铁骆驼梁七，把刚才的事情说了，然后就说：“这人是年有二十六七岁，身材与五爪鹰孙大哥差不多，可是腰躯挺拔，长得模样不坏，比咱们哥儿几个都漂亮，他胡子剃得很干净，身穿青缎大夹袄、青绒坎肩，头戴青缎小帽，可镶着金边儿。仿佛是故意摆阔似的。不过他那匹深红色的大伊犁马，在咱们这儿倒是少见，也许他是由别处来的，他说话有点儿河南味，不知诸位近日在客栈和各镖店里看见过这么个眼生的人没有？”
瞪眼薛八等人寻思了半天，都说：“没大留神这个人！”跛脚金刚高勇就说：“戴金边小帽的人现在不多，只要找着他那顶帽子就找着那个人了。”花牛儿李成说：“他这么阔的人不能不逛堂子，今儿晚上我们到八大胡同串一串，也许能找着他。可是，万一找错了也是糟糕，顶好刘二爷你在嫂夫人跟前请两天假，每晚跟着我们在南城串一串，也许能找着这个人。为办正经事儿，嫂夫人也不应骂你荒唐。”
刘泰保笑了笑，说：“好！我先进城去一趟，真得向我媳妇请个假，然后我出来在南城住五天，不探出那小子的来历不进城！”于是大家笑了笑，又说了一会儿闲话，刘泰保就走了。他不但回家去告诉了蔡湘妹，并到东西城和北城都托附了朋友为他打听头戴金边小帽的人。晚间，他就换上了一身阔衣裳回到南城，准备与花牛儿李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去寻访那个人。
这时八大胡同里非常热闹，最有名的是韩家宝华班。听说数年前名侠李慕白困顿京门之时，常来这里逛游，这里的名妓翠纤与李慕白有过一档子艳事，至今还有许多人能说得出来。宝华班之外尚有金凤班、玉香班、红林院、绮梦楼等等，都是藏香蓄粉，丽人云集，每晚一般富贾豪商，咸来此走马寻乐。不过清朝有例，凡是现任官职的人。一概不许涉足花丛，可是一般做吏的，职位虽小，挣的钱可多，他们出入此间却没有避忌。
这些日，各妓院中就出来了这样的一位“大爷”，此人衣饰阔绰，有时还穿着官靴，似乎是什么衙门中的师爷，又像是哪处王府的大管事的，花钱简直如流水一般，任何人也没有他阔。只是他没有常性，在玉香班认识个姑娘，谈上几句话，他又往对门的红林院，由红林院出来，他又许回到玉香班。他见了他刚才挑过的那个姑娘就装作不认识，打算另挑，这在妓院里按规矩说是绝办不到，可是他太肯花钱，又太不讲理，有时妓院的伙计也就设法通融通融，不愿闹出事来。好在这人打茶围从来不耽误时间，他只是跟妓女谈上几句话就走，真正是“走马看花”。有时他出了头等班子，又许入三等下处，所以这人是近日花丛中的一怪人。
一朵莲花刘泰保和花牛儿李成等人，假充嫖客来到胡同里寻访，头一日听说有这个怪人，第二天就被他们遇着了。遇着的地点是在胭脂胡同，堂名叫做“绮梦楼”。刘泰保分明看见那人走进去了，他便拉着花牛儿李成、瞪眼薛八、歪头彭九往里去走。
这三个镖头虽也都是花丛中的魔王，八大胡同里的混混儿，但他们一向逛的只是些下等的娼寮。这绮梦楼的门口油饰得很新，墙上的砖都雕着花鸟，两旁门灯照如白昼，门前停着几辆簇新的大鞍车，出入的人全是绸缎裹到底。他们这四个人除了刘泰保身穿青洋绉大棉袄，腰系绣花汗巾，还够点样儿，其余这三个，个个都是短打扮，衣服连扣子也没有，只用一条带子系住，所为的是脱了衣服打架方便。花牛儿李成是一脸鼻烟，瞪眼薛八不仅瞪眼，而且永远撇着嘴。歪头彭九的那脑袋实在难看，四下剃得精光，苍蝇落上都得滑下来，当中可留着一条像麻绳儿一样的小辫。红头绳上拴着一个小铜钱。
他们也知道自己不配进“班子”，然而禁不住刘泰保往里拉，并说：“怕什么？你们哥们儿都是老江湖，什么地方没去过，难道这花钱的地方都不敢去了吗？”花牛儿李成红着脸说：“不好意思，咱们这身打扮不衬！”刘泰保却扬眉吐气地说：“有什么不衬？有钱就衬！咱们来此是为办案，若等你们回去换换打扮，贼早就跑了！”他随说着，随往门里去走。门里的毛伙见他们的打扮跟气色就有点儿特别，一听他们说什么来此为是办案，可又有点儿惊惧。
当下刘泰保大大方方地吩咐瞪眼薛八在院中巡风，他就挑选了个名叫春莺的妓女，带着李成、彭九进屋去喝茶。这春莺姑娘的房中虽都是些榆木擦漆的器具，但摆设得极为华丽，有雪白的沉香床跟月亮般明亮的梳妆镜，歪头彭九简直不敢往镜中去看他自己的那根小辫。春莺姑娘倒是毫无名妓的架子，穿得华丽，长得娇美，可又有点小姐和命妇的神色。她殷勤地给这几位装烟倒茶，李成跟彭九全都坐立不安。刘泰保倒还态度从容，他手托着茶碗，就问说：“春莺姑娘，刚才我看见一个戴青缎金边儿帽子的阔大爷走进来，那是哪屋里的客？”
立在镜边的艳丽的春莺姑娘指了指上头，说：“那是楼上素娥屋里的客，姓罗。素娥跟我是干姐妹，她说，那人倒是花钱不打算盘，只是没常性。他来了一次以后再来，他就不认旧人，打算另挑了。”
刘泰保望了李成一眼，悄声说：“你们给我记住！那人姓罗。”又说：“你们二位在这里坐一会儿，我出去解趟小手儿。”
歪头彭九本来除了辫子上的那个小铜钱之外，另外是一个钱也没带，他怕刘泰保使坏，把他放在这儿，叫他丢人，所以刘泰保前脚出屋，他随之也出来了。刘泰保便瞪眼说：“老九，别这么怯怯吞吞的！ 今天咱们是来此花钱，你也不是六七岁的小孩，来到外婆家里就认生！” 歪头彭九摇动着他头上的那个小铜钱，说：“我也是要上茅房！”刘泰保便往屋里推他，并悄声说：“眼看大功就要告成啦，你别沉不住气，在里边混搅！”
他刚把歪头彭九推回去，在院中站了半天的瞪眼薛八又跑了过来。悄声说：“我听明白啦，那家伙是楼上素娥屋里的客。”刘泰保说：“我比你打听得更明白，快回去给咱们取家伙来！”瞪眼薛八赶紧转身走了。
这里刘泰保就站在庭中，灯光照着他，许多毛伙都拿眼溜着他。他解开汗巾系在里面的小夹袄上，把辫子盘在头顶上，又挽了挽袖头，脚站了个丁字步，专等那戴金边帽子姓罗的人一下楼，他就上前去打架。各屋中全都灯光摇摇，笑语细细，刘泰保在院中站立了一会儿，歪头彭九又由屋子里探出头来叫他。这时忽听楼上有男子放声高唱，刘泰保赶紧向彭九摆手，侧耳细