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老张头了……你干什么还梗着个脖子站着？挺尸呢？快跪下给大东家请安！”听起来好生耳熟，却是那个收皮货的师爷。
“不用了……”二掌柜方说了半句，就听到一声苍凉冷笑。一个老者道：“请安？我九歌剑客从未对李家曲膝过！”
“九歌剑客？”顾澄心中大喜，然后又强自镇定下来，静听下去。
九歌剑客三十多年前曾经是武林中大名鼎鼎的人物，据说一手九歌剑法当时大江两岸鲜有人可挡，后来是败在了李家手下，折剑为誓，退出江湖。从此就再也没有此人的半点音讯。想不到却在这东北边域又听到这个名号。李歆严喝令那个师爷退下，再道：“李昶他……当真是在这里？”
“你可见到我送去的东西了？那支小箭虽说与他往日用的天差地别，可削出来的形状却是一模一样。”
“可我们这几年来一直尽全力在找他，却没有半点消息，如何会让你发觉了？”李歆严的口气显然是有些怀疑的。
“李家的眼线势力还有李昶不知道的么？他若一心要躲开你们，你们自然找不到他。你若是不信，却又为何间关万里跑到这儿来？”
“我不信！”李旭的声音清脆响亮，道：“我大哥要是不想让人找到他，就一定没人能找得到他。他怎么会这么不小心，让用惯了的暗器落到了你的手上？”
九歌剑客“呵呵”干笑两声，道：“你以为在这山岭上打猎是容易的事么？李大公子往日里吹笛赋诗是老手，杀人弄权也是积年。可在这小兴安岭里面寻一只狐狸……小公子呀，你以为你大哥是什么神人，能一年两年就学到人家鄂伦春人十几辈子传下来的技艺？他若再不用自己熟手的兵器，只怕真是得生生饿死了！”
“他们的日子真过得这般惨？”旁边有人道，“那女人莫非就没有带点银钱在身边？”
“这我可不知道了，我只晓得他们两个和寻常猎户人家过日子一样，淘金打猎采山货度日。若是收成不好，那也是要饿肚子的。”
李歆严又问道：“你暗中窥探他们，他二人都是极精细的，莫非就没有起过疑心？”
九歌剑客道：“你这算是问到点子上了。冬日里这镇上只有三五个人守着，我在这里已经守了有三十余年了，他们决不会以为我是为他们而来。便是在山岭中遇上了我，也不至于疑心什么。我隐藏武功已有三十多年，久得连我自己都快忘了我还会什么功夫，他们自然看不出来。可我却听说了他们的事，以有心算无心，已占了先机。再说我虽老了，眼光却没老，加上一二分运气，便让我取到了那支小箭！”九歌剑客的话说得低沉而又轻缓。让顾澄想起一只蹑手蹑脚扑向老鼠的猫，充满了胜券在握的那一份从容和得意。
相比之下李歆严再也掩不住一点惶急之情，终于问出来：“李昶他在哪儿？快说！”
“那我要的东西呢？”九歌剑客反问过去，也激动起来。
李歆严却冷笑了一声道：“可惜，你是越老越不聪明了，你已经把我们领到了地方，我们自己不会去找么？东西？看在你老成这个样子的份上，就饶下你这条狗命！沈青鹰，继续赏这人一碗干饭吃，只是看他这样子也浪费不了几口粮食了！”
“是，记住了！”一个陌生而又有磁性的声音答道。顾澄不免略略吃了一惊，心道：“原来沈青鹰也来了。”再一想，那家皮商既已被沈青鹰买下来了，那这九歌剑客要让人传信物和消息给李家，自然是通过沈青鹰的，他跟来也实不为奇。
“呵呵呵……”九歌剑客笑起来，道，“都说越老越成精，以我这样的处境，又哪里还容得下半点疏忽？你们自己去找呀！去找呀！这镇子周边的山岭少也有十余座，那些猎户都是东漂西荡地游猎过活。我在这里住了三十多年，也还花了一年多的时光方摸清他们两个的住处习惯。你们这一大帮子人在这山里去找？你要是愿意赌一把就自己去找好了。只不过，若是惊动了他们，他们这一走，你们可别想有这样的好运气了！”
他笑得鸹噪难听，李家的人怒了，喝道：“一剑杀了这老贼，看你还笑不笑！”便有人拔剑出鞘，冲了上去。
九歌剑客丝毫也不闪避抵抗，哑着嗓子道：“我已经老成这样子了，这条命又何在话下？只是……李家掌门，五老跑这么远来就为要我老头子这条命，若是传出去，可也够让人说一阵了！”
李家五老是李歆严的叔伯辈中武功最高的几个，人称“雷电云火风，李氏不老松”。顾澄不由咋舌，连五老都出来了，看来李家这是倾巢而出。
“你！”那取剑在手的人犹豫了，一时砍不下去，却又收不回来。
“罢了！拿过来！”李歆严终于发了话，“给你！”
半晌，外面静了下来，所有人都屏住了呼吸般压抑得难受。突然间，九歌剑客发狂似的笑起来，一边笑一边道：“三十年了，三十年了，终于把这东西拿到手了，三十年了，我在这里已呆了三十年……”
猛然亮起一团火光，通红的火焰映到了晶石上，将一张面孔投上湖岸。这面孔衰朽不堪，蓬松的白发在火光中乱颤。一卷纸帛烧着了，像只火鸦似的飞起来。老人层层褶子内面藏得极深的眼珠子被那火光照亮了，不知有多少心事一瞬间点燃。昔年的壮志雄心付诸东流，转眼此身已将化灰，却还有那么一星余烬挣扎着不肯熄去。
石面上老人如疯如魔地手舞足蹈，面孔被火花一时拉长，一时扯歪，怪异狰狞，就好像皮影戏中那些妖魔鬼怪一般。纸帛很快就燃尽了，火光熄去，那面孔也一点点地黯淡了下来，终不可见。
“你不必再守永生不过黄河的誓约了，恭喜恭喜，回去后，我就等着你来报仇了！”李歆严的语气也说不上是当真还是嘲笑。
“哪里哪里，老朽不过是怀念故乡，想让一把骨头葬在祖茔之中而已。什么恩呀仇呀，人老了，记性不好了，少年的事都忘得差不多了……”九歌剑客的力量仿佛消耗殆尽，这几句话便说得有气无力。
“还在磨蹭什么？快带我们去！”又有人吵嚷了起来。
“还早，这个时辰，只怕你家大公子还没有回去，靠得太近了怕被黑精卫发觉……都几年了，也不急在这一时吧？”
声音一点点淡去，他们大约是走远了，通犀心眼再也寻不到他们的动静。顾澄这时气息已渐渐聚拢起来，四肢略约可以动弹。他勉强地攀着那些晶石的棱角，一点点挣起来，身上的皮袍被水一泡，越发沉重。好不容易爬到了湖岸，手上一滑又摔了下去。双掌被划出了四五道口子，却不觉得痛。顾澄在湖底随手拾了把剑，将袍子割破解下。他想这把剑只怕是沈青鹞的，心道：“多谢了！”然后再试了一次，才勉强上了湖岸。已是快到子时，深夜的旷岭寒意刺骨，湖岸上结起了一层薄冰，难怪他方才手心打滑爬不上来。
顾澄这一番用力，体内本已凝集的功力又有丧亡的迹象，极想就此伏地大睡一场。顾澄心知不好，想道：“不成，我得去寻个地方烧把火烤烤身子，若不然外感风寒与内腑阴邪相合，不死也要落个残疾。”便摇摇晃晃往林子里跑去。小湖与树林相距不过数步，这时走起来，腿如沉铅，分外艰难。好不容易靠在了一棵树上，一摸怀里，不由叫苦。火石火绒都已打得透湿，哪里还能用。他十分气馁，苦笑道：“难道真就这么完了？”这一坐下来，身子就疲软得如有千斤之重，便是马上要死，也挣不动了。
方才那老人的面孔在顾澄眼前闪动，顾澄心中又涌起一阵温暖的喜意。“没出息，老人家苦忍了这么多年还要拼一把，你就想死了？不成不成，给我起来，走！”顾澄扶着树缓缓站起来，小步小步地挪着。“不能死呀，小息还在等着你呢！我得回镇上去，镇上有酒，有火……”他明知此时绝走不回去，可心里有了这么一点寄托倒还是强挣着迈出了百来步。
寂静的林子里突然传出一声啸叫，好像有野兽近在咫尺。顾澄不由吓了一跳，脚下正有一道沟壑，便“卟嗵”滚了下去，脑袋重重地撞在了石头上。他眼前发黑，看到一只狍子从沟沿上探出头来，两只黑亮的眼睛不怀好意地盯着他。顾澄迷迷糊糊地想：“怎么死也不能葬身于兽腹呀！”于是将最后一点真气凝在右掌，向上胡乱打去。这一掌击出，就掏空了他全部力量，他来不及看到自己这一掌有何效用，脑中便化作一片空白。