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会议黑白①进行着。比号的第三天下晚，人越来越多。有的来站队比号；有的来呐喊助威；还有那自问比不上的也来趁热闹。老王太太和李毛驴也都来了。
①黑夜白天。
农会的西屋的两间房，间壁打通了，地当心拢起两堆火，烧着松木干柈子，火苗旺盛，一股松节油的香味飘满屋子的内外。里男外女，南北四盘炕，坐得满满堂堂的，后来的人连脚都插不进去。有的人站在地下。梁上吊的两盏豆油灯，被松柴的火烟冲得不停地摇晃。人们抽着烟卷，嗑着瓜子。妇女们笑声不绝，老孙头的话也不少。满屋子香烟缭绕，灯火通明，像办喜事似的；比起挖财宝的大会来，又是一番不同的景象。
比号的人像立擂①的好汉，一个挨一个地跳起来，自己报上名，谈历史，定成份。萧队长坐在门边一条板凳上，人们的肩背，像一堵墙似地堵在他跟前，他看不到出来比号的人的脸面，光听到声音：
“我叫初福林。我们家三辈子都是吃劳金的，谁能跟我比？”
①立擂：比武。
靠西墙的一张八仙桌子边，团团坐着主席团的人，老初说完，主席团一个人问道：
“大伙看看他能评上一等不能？”
里屋南炕一个年轻人说道：
“老初是个正经八百的庄稼人，秋季还打鱼，往年还打过一条狗鱼。”听他说到这，大伙都笑着，知道他说的狗鱼，是指韩老六。那人接着说：“老初算是个有出息的庄稼人，立了功劳，能评上一等。”
北炕一个上年纪的人摸着花白胡子说：
“他老人我也见过，也是个好样的庄稼人，种一辈子地。”主席团又问：
“没有毛病吗？”
几个声音说：
“没有。”
话没落音，里屋一个中年男人坐在灯光照不到的北炕的炕梢，躲在人背后说道：
“我挑他点毛病。”
许多人嚷道：
“站出来说，听不准。”
那人抹不开，不愿意出来，推脱说道：
“算了，我不说了，反正毛病也不大。”
主席团说：
“那可不行，你就在那儿说吧。”
那人就说：
“老初起小放猪，劈过人家地里的苞米。”
老初红着脸，起身说道：
“那是不假，那时我是劈过地主的苞米。起早下草甸子放猪，地主又不给吃晌，劈过一二穗苞米烧吃是真的，那会子岁数小，也不知道不好。”
北炕的花白胡子嘴上叼着烟袋说：
“那不算毛病，地主成年溜辈剥削穷棒子，劈他一穗两穗苞米，也不算亏他。八九岁的小猪倌、小牛倌，晌午饿了，谁不到地头地脑，顺手劈两穗苞米烧吃？”
一个民兵小伙子站在原地说：
“嗯哪，这不算啥，我也干过。拿地主的，再多一点也是应该的，这叫捞本。只是，穷哥们的东西，咱们民主国家的东西别动就是了。我倒要挑老初个小毛病。那年，你当老唐家的打头的①，大伙铲完一根垄，在地头歇气，照老规矩，能抽一袋烟。远远瞅着老唐家提个棒子来查边来了，你可嗓门叫道：‘快抽，快抽，老爷儿快落了，咱们还得赶出半根垄。’见地主来了，催大伙赶工，你这算什么思想？是不是溜须？算不算毛病？”
①给地主扛长活的长工里的工头。
主席团问老初：
“有这事没有？”
老初脸红到耳根，脑盖冒热气，走到地当心，敞开衣襟，诚诚实实说：
“咱记不清了，反正也能有。那时我思想不好，脑瓜不开，也不像如今，有共产党来教导我。”
听了老初的话，大伙议论开来了。有的说：“这不算毛病，在旧社会，谁还能得罪地主？”又有的说：“那也犯不着溜须呀。”再有的说：“这也不算是溜须。”还有人说：“给谁干活要分清，给地主扛活，偷懒也行。给咱们自己下地，给咱们八路国家干活，可一点懒也不能偷，一样的事，两样的看法。看对什么人。”
后沿萧队长周围，人们也都叽叽喳喳议论着，说话的人都是背对萧队长，也不知道是些什么人。
“这一站队，干过黑心事的，可后悔不及。”
“咱们这民主国家兴的办法好，集体查根，比老包还清。”“民主眼睛是尊千眼佛，是好是赖，瞒不过大伙，你不看见，他瞭见，他看不着，还有旁的人。”
“比得好，针鼻大的事，都给挑出来了。”
“赶上拔状元了。”
“你当这是闹着玩？这是祖辈千程的大事。”
老初站在地当心，没有人来比。半袋烟工夫，外屋的妇女里头，赵大嫂子慢慢走出来，还没开口，里屋一个声音说：“赵玉林媳妇，这才真是第一呀。”人们怀想赵玉林，他为大伙打胡子，把命搭上了。他媳妇带领锁住，也不改嫁。她明过誓，决心要把赵玉林的遗孤养大成人。这妇女正派老实，又肯帮人忙，寡妇人家，还收养着父母双亡的猪倌吴家富。白大嫂子坐在外屋南炕上，这时候说道：
“百里挑一的人品，推她第一。”
主席团接受了大伙的意见，把赵玉林媳妇排做头名。老初排第二。老初没说啥，退了下来，坐在炕沿上。老孙头这时从炕上蹦下，站在地当心，抖抖青布旧棉袍子的大襟，那上头粘着好些瓜子壳。他还没开口，老初笑问道：
“你也来较量较量？”
大伙都笑着，有人逗乐子：
“车老板子，讲个黑瞎子故事。”
“头年分马，还不敢要，这会子来抢探花了？”
“车、船、店、脚、牙，无罪也该杀，还抢探花呢。”老孙头笑眯左眼，不理人家闹着玩的话，从从容容说：
“都寻思寻思，漏下谁了？我提一个人，姓郭，名全海。在早当过咱们副主任，往后升团长，再后升主任，如今去抓差去了，他该能比上你了吧，初福林？”
老初听说，自愿退位道：
“不用提了，他是咱们屯里头把手，别人我不让，单让郭主任。”
里屋外屋几个声音说：
“同意郭主任第二，老初第三。”
这时候，里屋北炕上，跳下一个小猴巴崽子，发育不全，看去好像八九岁的孩子样，这是十四岁的猪倌吴家富。他笑吟吟地说：
“我叫吴家富，三辈子扛活，八岁在老韩家放猪。赶到十三岁，韩老六用鞭子抽我，大伙瞅瞅这儿的伤口。”他要解衣裳，大伙忙说：
“不用瞅了，都知道。”
人们记起小猪倌被韩老六打得鲜血直淌的背脊，都恨韩老六，同情小猪倌，有一个人叫道：
“排他第三号。”
另外的人说：
“行。”
第三个人补充：
“这小家雀崽子，人没有说词。”
人堆里又乱哄哄地吵嚷起来了。主席团的人用烟袋锅子敲桌子，可劲叫道：
“静一静，别吵吵，小猪倌排第三号，老初挪到第四号。谁还有意见？”
话没落音，白大嫂子从外屋的南炕上跳下，脸冲妇女们说道：
“姑姑婶娘，姐姐妹妹们，”
一个叼着烟袋的男人岔断她的话取笑她道：
“哟，瞅她妇女的立场多稳，光招呼娘们，咱们男人就不拥护她。”
另一个人说：
“咱们男子汉可别那样小气。”
第三个人说：
“别吱声，听她说啥？”
白大嫂子接着说：
“咱们掌柜的，早先在呼兰受训，如今调双城工作，这回回来，又去抓差。‘满洲国’他是个懒蛋，靠风吃饭。打工作队来，他变好了，人也不懒了。”
一个男人声音打断她的话说：
“老头卖瓜，自报自夸。”
白大嫂子扬起她的像老鸹的毛羽似地漆黑的眉毛说：“怎么是自报自夸？你混蛋！”
那人调皮地笑道：
“说老头呀，不是说你老娘们。”
主席挥手道：
“静一静，听她说完。”
白大嫂子接着又说道：
“我们掌柜的，头年当武装，往后当治安，整天整宿忙工作，家也扔了。”
主席团说：
“白大哥的工作好，都没二话吧？大伙评评大嫂子人品。”妇女堆里冒出一些声音说：
“都挺好的。”
“人也能干。”
“粗活细活，都不大离。”
男人堆里有人说道：
“就是嘴不让人，心眼儿倒没啥不好。”
又有人提议：
“白大嫂子是贫农。得先雇后贫。”
主席团临时合计一会，就宣布说：
“贫雇农是一家，不分先后，都按自己的工作和对革命的认识，挨着排下去。白大嫂子算第四号行不行？没有人反对？就这么的，她第四，老初再挪动一下，排到第五。”
老初旁边一个人笑他：
“又比下去了。还得挪。”
这时候，老田头站起身来说：
“咱们还漏下一个。这人带领担架队上前方去了，这会子正在爬冰卧雪抬彩号。咱们得给他排号。他叫李常有，外号李大个子，提起李铁匠炉来，谁不闻名？头年斗�