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这便是应变，军队指挥者最基本的素质。
被洪承畴发出去的各支‘箭军’，其实很早就到了附近了，只是他们没有得到洪承畴的命令，不敢往前凑。刚好他们都有临阵机变的权力，所以，这些人分头去收拾周边城里的零散变军去了，这些小股部队，都是张献忠的手下。
两天前，洪承畴决定决战之后，发了几道军令给他们，叫他们做好准备。接到军令，曹文诏不敢托大，赶紧派侄子过来帮忙，洪督师这边只有一万多人，可千万别出岔子。
随着曹变蛟的赶到，随着左良玉、曹文诏、黄得功等部队的合围成功。张献忠、罗汝才、刘道江的主力9万人马，便被死死的挤压进小小的庆阳城中。
9万人的给养和粮草，究竟是多少？有人做过运算，但不论怎么运算，庆阳城内都远远不够，甚至连三天都不够。
别说军队了，即便是所谓‘高素质’的‘贵族’，一旦被压迫在狭小的空间内，饥寒交迫，孤立无援，面对死亡的威胁时，都会展现出骇人的凶恶。
东、西、南、北四门都有光启炮在照应，曹文诏、曹变蛟、左良玉、虎大威、猛如虎、罗岱、刘士杰、黄得功。这些骁勇善战的武将，加上洪承畴、陈奇瑜这样的儒将，把城池围了有如铁桶一般。
而实际上，小小的庆阳城，在被围的第二天开始，便出现了吃人迹象。
张献忠等人不是不想招安，但洪承畴算盘打的精细，现在城中互相残杀，死再多的人，也不算杀降。一旦将来招安了，他再动刀子，免不了是罪过一件。
因此，对方的说客还没出城，便被火铳射杀。因为洪承畴蛮横的下了一条军令：
“如今，围城之阵，尚有不足，为免诈降突围之举，无论何人，均不得与匪交结，凡有出城者，杀无赦。违此军令者，杀无赦。”
于是吃人的行为继续着延续下去。
“吾不杀伯仁，伯仁因我而死。”立在山头观瞧城内惨况的洪承畴，此刻正在口中喃喃自语，虽说他下达军令时，很是果决。但每日里，听闻城中的哭喊声，尤其是暗夜时刻，城中变民军的哭泣声。他的内心，仍然饱受折磨。几日来，曹文诏等人，多次试探他。
“大帅，流寇之恶，实在带头之人，乱民之中，多为苦寒平民。如此之局，当诛献忠等人，饿殍困毙，实有负仁义举。”
说的多好，悲天悯人，文采斐然，曹文诏果真不愧‘当世第一良将’的称号。但洪承畴仍然狠下心肠，不搭理城中请降的要求。他刻意要这么干，有着很深的目的性。
高迎祥、李自成、可天飞等人已经先跑了，凭借他的直觉，杨嗣昌不会比自己仁慈，这三人的命运，不可能比城中的人好多少。那么，张献忠等人的性命就至关重要了。
如果杨嗣昌杀降，而号称洪屠手的他自己，却反倒留下了张献忠等人性命。那么，朝堂之上，对自己的支持便会多几分出来。杨鹤再中立，也不可能没有政敌，‘纵子行凶’这个罪名，足够他们杨氏父子喝一壶的了。
而皇上那里，这五年来之所以用自己，无非就是看上自己一力剿匪的杀机，与皇上自己的心思不谋而合。
那么，张献忠可活，罗汝才、刘道江亦可活，但那些死跟张、罗等人的亲随就绝不可活了。
一个人再能耐，也要靠底下人帮衬，英雄也好，奸雄、枭雄也罢，离开了助手和帮手，纵有天大的本事也没用。
让张、罗等人成为离群孤雁，就算将来复叛，没有旧部可招，拿什么复叛？
这便是陈奇瑜向他提的‘枝蔓尽去，孤木难活’之计。洪承畴拨马回转，身后的雪地上，是一片凌乱的马蹄印。黑色的泥土翻卷着，再混杂上白雪，看起来，是如此触目惊心。
※※※
就这样，城外一众官兵，夜夜闻听城中的哭喊声，夜夜不能入寐。城里在人吃人，城外在人哭人，这种强烈的精神折磨，整整持续45天，直到崇祯八年元月下旬，当一场大雪之后的一个黎明，洪承畴命令曹变蛟往城里射了一封书信。
曹变蛟赤膊红马，驰骋在雪原之上，显得是那么的醒目，不知道他是想城上的守军发现自己，还是希望对方一箭射死自己。反正当他射完书信之后，停留在城下的时间里，敌对的双方，都没有任何声音。诺大的战场上，只听到曹变蛟坐下的马儿，在噗噗的打着响鼻。直到城东门缓缓开启了一条缝隙，曹变蛟才动了动身子，城里出来两名青年将军。
李定国，张献忠义子，今年23岁，万历37年生人。几年来跟随义父转战南北。有文武才，以勇猛著称。
白文选，张献忠义子，今年只有18岁，万历42年生人。行军布阵，章法之严谨，颇具古风。
这两个人可以说是曹变蛟的老对手了，三个人的年龄又都差不多，多次交手，曹变蛟还真是佩服这两个文武双全的少年将军。曾多次豪气干云的设想，有朝一日，能以胜利者的姿态站在他二人的面前，该是何等的风光？
然而此刻，在此情形下的相遇，使得曹变蛟心中，竟毫无一丝一毫的喜悦，相反倒有一些愧疚。洪承畴的毒计，他听叔叔说过，心中很是不齿。更何况，他最欣赏的李、白二人，均属‘枝蔓’序列。
“一纯兄，战场相逢故人，偏持戈相向，唉，你一向可好？”
“呵呵，定国今日是败军之将，请降之客，将死之人。小曹将军不必这般客气？”李定国淡淡的回答着。
“小曹将军，吾等知道那洪屠手的本意，他以为能欺瞒天下人，却不知，便如七岁幼稚，也都清楚的。”
白文选究竟年轻气盛，忍不住便说了起来。
“哼哼，如今庆阳已成鬼域，你们大小曹将军是铁铮铮的汉子，俺不怪你们叔侄，俺现在只有两个念头，其一，吾等义父、城中弟兄，能招安活命。其二，那洪屠手进城一观，看看他这短短两个月里，究竟造了多少的杀孽。”
“白兄，一待招抚功成，你我便是袍泽了，还请稍安勿躁。”
曹变蛟先前赤身射书，一身豪气，但现在，面对白文选的连声诘问，却只剩下诺诺而应了。
李定国稳了稳自己被小白激荡起来的情绪，摆手拦了一下白文选。回身冲曹变蛟抱了抱拳。
“大小曹将军，勇毅智且谋，能死在名将手中，不枉吾等兵戎一世。曹将军，吾等不去见那洪屠手了，你回吧，就言吾等义父，及罗、刘二位当家的，还有城里的一众弟兄，愿意接受朝廷的招安，至于其中谁死谁生，悉听他洪屠手的吩咐便是。”
既然话已至此，曹变蛟也不再多言，直接正式讨论其受降招安的具体事宜来。
“敢问李兄，城中尚有多少人马？”
“哼哼！”
李定国一直笃定的神色突的一变，不禁冷笑了一声，一旁的白文选接口道：
“城中在围城之初，有民9万5千3百42人，这些天，饿毙冻故几近半数，如今，王3人，将123人，民4万7千6百25人。”
嘶，曹变蛟倒吸一口冷气，停顿一会，方才自口鼻呼出，白白的水汽仿若三道白蟒笔直的扑向空中。45天，其中还经历年关，却死了近5万人，在这个相信命运的时代里，年关伤人性命，绝对是造孽。
“好，二位请回，变蛟这便回返复命，请李兄、白兄放心，二位性命，曹变蛟以命来保。”
说完，曹变蛟打马而回，红马越跑越快，逐渐飞奔起来，进而传来曹变蛟的嘶声长啸。回荡在寂静的天地间。
“小曹将军，吾等兄弟，宁愿死在你的剑下。”
李定国冲着曹变蛟的背影高声喊了一句。
一时间，因为两边的士兵不知道发生什么事情，引得自家将领这般大呼小喝的。连忙跟着一起喊了起来，震天的呼喊、喝骂，再次打破了宁静，震的树上的积雪，扑簌簌的落下。震得几只寒鸦，扑啦啦的飞起。震得天上的云朵，偷偷的飘上去，飘上去，直到露出一片蔚蓝蔚蓝的天空。震得天际那颗惨白的太阳，更加黯淡无光起来。
……
“曹变蛟，你不要忘记，你是大明的将官。”
洪承畴气恼的拍了一下桌子，曹变蛟刚刚复命的时候，他还挺高兴。城里只有四万人，自己拼死拼活的斗了一整天，也不过伤敌万余。如今不痛不痒的就灭了五万人，这个买卖实在太划算。
但紧接着，曹变蛟就当着他的面，当着陈奇瑜的面，当着曹文诏、左良玉等一众武将的面，竟然替李定国、白文选求起命来？这，这这这，实在是气死他了。
“回都督，末将知道都督是在为国分忧，末将也明了都督围城、困城的苦衷之处。但现在，张献忠等人已经众叛亲离，即便复叛，也不会再有人敢跟着他们起事了。陕西匪患，实已大定，李定国、白文选确