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出厢房,只剩下七名大内侍卫。
这时脚步声倏忽间已到庄外,谁都想不到他竟会来得这
样快,犹如船只在大海中遇上暴风,甫见征兆,狂风大雨已
打上帆来;又如迅雷不及掩耳,闪电刚过,霹雳已至。
赛总管与六名卫士都是一惊,不约而同的一齐抽出兵刃。
赛总管道:“伏下。”就有人手掀罗帐,想躲入床中。赛总管
斥道:“蠢才,在床上还不给人知道?”那人缩回了手。七个
人或躲入床底,或藏在柜中,或隐身书架之后。
胡斐心中暗笑:“你骂人是蠢才,自己才是蠢才。”但觉
苗若兰鼻中呼吸,轻轻的喷在自己脸上,再也把持不定,轻
轻伸嘴过去,在她脸颊上吻了一下。苗若兰又喜又羞,待要
闪开,苦于动弹不得。胡斐一吻之后,忽然不由自主的自惭
形秽,心想:“她这么温柔文雅,我怎么能辱于她?”待要挪
身向外,不与她如此靠近,忽听床底下两名卫士动了几下,低
声咒骂。原来几个人挤在床底,一人手肘碰痛了另一人的鼻
子。
胡斐对敌人向来滑稽,以他往日脾气,此时或要揭开褥
子,往床底下撒一大泡尿,将众卫士淋一个醍醐灌顶,但心
中刚有此念,立即想到苗若兰睡在身旁,岂能胡来?
过不多时,杜希孟与蒋老拳师等高声说笑,陪着一人走
进厢房,那人正是苗人凤。有人拿了烛台,走在前面。
杜希孟心中纳闷,不知自己家人与婢仆到了何处,怎么
一个人影也不见。但赛总管一到,苗人凤跟着上峰,实无余
裕再去查察家事,斜眼望苗人凤时,见他脸色木然,不知他
心中所想何事。
众人在厢房中坐定。杜希孟道:“苗兄,兄弟与那雪山飞
狐相约,今日在此间算一笔旧帐。苗兄与这里几位好朋友高
义,远道前来助拳,兄弟实在感激不尽。只是现下天色已黑,
那雪山飞狐仍未到来,定是得悉各位英名,吓得夹住狐狸尾
巴,远远逃去了。”胡斐大怒,真想一跃而出,劈脸给他一掌。
苗人凤哼了一声,向范帮主道:“后来范兄终于脱险了?”
范帮主站起来深深一揖,说道:“苗爷不顾危难,亲入险地相
救,此恩此德,兄弟终身不敢相忘。苗爷大闹北京,不久敝
帮兄弟又大举来救,幸好人多势众,兄弟仗着苗爷的威风,才
得侥幸脱难。”
范帮主这番话自是全属虚言。苗人凤亲入天牢,虽没为
赛总管所擒,但大闹一场之后,也未能将范帮主救出。丐帮
闯天牢云云,全无其事。赛总管一计不成,二计又生,亲入
天牢与范帮主一场谈论,以死相胁。范帮主为人骨头倒硬,任
凭赛总管如何威吓利诱,竟是半点不屈。赛总管老奸巨猾,善
知别人心意,跟范帮主连谈数日之后,知道对付这类硬汉,既
不能动之以利禄,亦不能威之以斧铖,但若给他一顶高帽子
戴戴,倒是颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住,命手
下最会谄谀拍马之人,每日里“帮主英雄无敌”,“帮主威震
江湖”等等言语,流水价灌进他耳中。范帮主初时还兀自生
气,但过得数日,甜言蜜语听得多了,竟然有说有笑起来。于
是赛总管亲自出马,给他戴的帽子越来越高。后来论到当世
英雄,范帮主固然自负,却仍推苗人凤天下第一。赛总管说
道:“范帮主这话太谦,想那金面佛虽然号称打遍天下无敌手,
依兄弟之见,不见得就能胜过帮主。”范帮主给他一捧,舒服
无比,心想苗人凤名气自然极大,武功也是真高,但自己也
未必就差了多少。
两个人长谈了半夜。到第二日上,赛总管忽然谈起自己
武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论,都说日前赛
总管与苗人凤接战,起初二百招打成了平手。到后来赛总管
已然胜券在握,若非苗人凤见机逃去,再拆一百招他非败不
可。范帮主听了,脸上便有不信之色。
赛总管笑道:“久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无
双,这次我们冒犯虎威,虽说是皇上有旨,但一半也是弟兄
们想见识见识帮主的武功。只可惜大伙儿贪功心切,出齐了
大内十八高手,才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的
过招,实为憾事。现下咱们说得高兴,就在这儿领教几招如
何?”范帮主一听,傲然道:“连苗人凤也败在总管手里,只
怕在下不是敌手。”赛总管笑道:“帮主太客气了。”两人说了
几句,当即在总管府的练武厅中比武较量。
范帮主使刀,赛总管的兵刃却极为奇特,是一对短柄的
狼牙棒。他力大招猛,武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗
了三百余招,全然不分上下,又斗了一顿饭功夫,赛总管渐
现疲态,给范帮主一柄刀迫在屋角,连冲数次都抢不出他刀
圈。赛总管无奈,只得说道:“范帮主果然好本事,在下服输
了。”范帮主一笑,提刀跃开。赛总管恨恨的将双棒抛在地下,
叹道:“我自负英雄无敌,岂知天外有天,人上有人。”说着
伸袖抹汗,气喘不已。
经此一役,范帮主更让众人捧上了天去。他把众侍卫也
都当成了至交好友,对赛总管更是言听计从。这个粗鲁汉子
哪知道赛总管有意相让,若是各凭真实功夫相拚,他在一百
招内就得输在狼牙双棒之下。
然则赛总管何以要费偌大气力,千方百计的与他结纳?原
来范帮主的武功虽未能算是一等一的高手,但他有一项家传
绝技,却是人所莫及,那就是二十三路“龙爪擒拿手”,沾上
身时直如钻筋入骨,敲钉转脚。不论敌人武功如何高强,只
要身体的任何部位给他手指一搭上,立时就给拿住,万万脱
身不得。赛总管听了田归农之言,要擒住苗人凤取那宝藏的
关键,“天牢设笼”之计既然不成,于是想到借重范帮主这项
绝技。想那金面佛何等本领,范帮主若是正面和他为敌,他
焉能让龙爪擒拿手上身?但范帮主和他是多年世交,要是出
其不意的突施暗袭,便有成功之机。
苗人凤见范帮主相谢,当即拱手还礼,说道:“区区小事,
何必挂齿?”转头问杜希孟道:“但不知那雪山飞狐到底是何
等样人,杜兄因何与他结怨?”
杜希孟脸上一红,含含糊糊的道:“我和这人素不相识,
不知他听了什么谣言,竟说我拿了他家传宝物,数次向我索
取。我知他武艺高强,自己年纪大了,不是他的对手,是以
请各位上峰,大家说个明白。若是他恃强不服训教训这后生
小子。”苗人凤道:“他说杜兄取了他的家传宝物,却是何物?”
杜希孟道:“哪有什么宝物?完全胡说八道。”
当年苗人凤自胡一刀死后,心中郁郁,便即前赴辽东,想
查访胡一刀的亲交故旧,打听这位生平唯一知己的轶事义举。
一查之下,得悉杜希孟与胡一刀相识,于是上玉笔峰杜家庄
来拜访。杜希孟于胡一刀的事迹说不上多少,但对苗人凤招
待得十分殷勤,又亲自陪他去看胡一刀的故宅,却见胡家门
垣破败,早无人居。
苗人凤推爱对胡一刀的情谊,由此而与杜希孟订交,那
已是二十多年前的事了。这时听他说得支支吾吾,便道:“倘
若此物当真是那雪山飞狐所有,待会他上得峰来,杜兄还了
给他,也就是了。”杜希孟急道:“本就没什么宝物,却教我
哪里去变出来给他?”
范帮主心想苗人凤精明机警,时候一长,必能发觉屋中
有人埋伏,当即劝道:“杜庄主,苗爷的话一点不错,物各有
主,何况是家传珍宝?你还给了他,也就是了,何必大动干
戈,伤了和气?”杜希孟急了起来,道:“你也这般说,难道
不信我的说话?”范帮主道:“在下对此事不知原委,但金面
佛苗爷既这般说,定是不错。范某纵横江湖,对谁的话都不
肯信,可就只服了金面佛苗爷一人。”
他一面说,一面走到苗人凤身后,双手舞动,以助言语
的声势。
苗人凤听他话中偏着自己,心想:“他是一帮之主,究竟
见事明白。”突觉耳后“风池穴”与背心“神道穴”上一麻,
情知不妙,左臂急忙挥出击去。哪知这两大要穴被范帮主用
龙爪擒拿手拿住,登时全身酸麻,任他有天大武功、百般神
通,却已是半点施展不出。
但金面佛号称“打遍天下无敌手”,奇变异险,一生中不
知已经历凡几,岂能如此束手待毙?当下大喝一声,一低头,
腰间用力,竟将范帮主一个庞大的身躯从头顶甩了过去。赛
总管等齐声呼叱,各从隐身处窜了出