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秀林看得这个情形，心中如果不怕，只不知道是自己替登云传递书信事发，叫宝林告着一状还是为着他一夜未归。
到了金氏正房前，秀林只一瞧情形，腿就先软了，原是金氏门前一溜站着四个健壮仆妇，人人手上都执着家法，金氏跟前的大丫鬟碧蝉就站在门帘子前。看得秀林来，就听碧蝉一声娇叱道：“奶奶吩咐，父丧期间，大少爷不禀家长，擅自外出一夜未归，先打他二十板子，再进去说话。”
秀林听得不问就打，知道事情不好，还不及求饶，就叫那几个仆妇按在金氏门外的地上，不容分说，你一杖我一板，就重重打了二十板子，这才放了秀林起来。可怜秀林打小也是娇生惯养的，何时就吃过这样的苦头，痛得哭爹叫娘，不住口地求饶。
碧蝉见打完了，就道：“大少爷，奶奶叫你进去回话。”秀林听得这句，虽然臀上火烧火燎一般疼痛，到底不敢违背，强撑着站了起来，一瘸一拐就走了进去，抬眼观瞧，金氏就在正前方主位上坐了，面罩严霜，哪里还有平日半分和蔼的模样。
秀林挣扎着跪倒在金氏跟前，战战兢兢道：“母亲息怒。”金氏抬了手指着他道：“小畜生！我先问你，昨儿一夜，你鸭雀不闻地去了哪里？谁给你的胆子，就敢一夜不归？可是你父亲才一死，你眼中就没我这个嫡母了吗？”
秀林听得金氏只问昨夜不归的事，心倒是放下一半儿，就照着回来前翠红教的话道：“孩儿昨儿接了同窗一封信，说是在他家以文会友，孩儿原是要来禀告母亲的，只是母亲歇息了，孩儿想着，去去即回的，就大了胆子走了一回，不料谈得兴起，就忘了时辰，待得兴尽，已是三更时候，伯父伯母都怕着路上不太平，就留孩儿住了一晚，并不是孩儿故意在外留宿。”
金氏听在这里，更是难耐，就道：“与我掌他嘴！”就有仆妇过来，照着秀林脸上左左右右打了十数下，秀林就哭道：“母亲，孩儿说的都是实情，母亲何故动怒至此。”
金氏指了他道：“你当着我是三岁孩童吗？若你是去以文会友，如何不带书童？你以文会友，去的哪家，姓字名谁？家住那条街上？你同我一一分说明白还则罢了，有一句不实，今儿我就替你故去的父亲好好教导教导你。”
秀林心眼虽窄，也爱取个机巧，却是不会撒谎的，叫金氏一串话问下来，又句句都在关节之上，就张口结舌，一时说不出话来。
金氏见得他这样，就冷笑道：“秀林孩儿，你倒是说来我听。”秀林听着这句，一咬着牙就道：“孩儿昨儿在钱学兄处。”秀林口中的钱学兄，原是同他一榜的秀才，二十余岁，正中在头名，金氏也知这人，也曾要秀林同凤林与这个钱秀才多多的讨教，从前也多有走动，自以为提了这人来自为就能混过去。
金氏听得这句，拍了桌子就喝道：“小畜生，就敢当面撒谎，可见你是个不怕死的。来人。”碧蝉同紫络忙过来道：“奶奶吩咐。”金氏就道：“你们派一个老成的家人去观花街上钱秀才家走一遭儿，去道一回谢，就说我们家大少爷昨儿叨扰了。”
秀林听得金氏要派人去查证，慌得不行，膝行着爬在金氏面前，起一双手就搭在金氏腿上，哭道：“母亲若是派了人去问，孩儿哪里就有面目做人。”金氏听了这句，格外有怒，亲手就掴了秀林一掌，骂道：“你个小畜生，我派了人去道谢，你就不能做人，你传递这样污人眼目的东西，怎么不想着我宝林孩儿可怎么做人。”说了，就把宝林昨儿给她的信就掷在了秀林脸上。
秀林知道宝林终究告在了金氏这里，一夜未归，不过是金氏拿着发作的因头，再不敢强嘴，就跪了在地上哭道：“母亲，孩儿想着我们同何家是姑表至亲，一时糊涂，做错了，孩儿再不敢了，母亲饶了孩儿这一遭。”金氏就道：“我饶了你去再来害我的宝林吗？”
原是宝林昨儿在金氏跟前的哭诉，真真如剜金氏的心肝一般，当日就要拿了秀林来问罪，偏秀林走个没影，金氏足足忍耐了一夜，也是合该秀林倒霉，两处错并成一宗，金氏如何就肯轻易放了他去。
又说团圆儿也知道儿子一夜未归，她只当着秀林是个秀才了，倒是不甚着急，此时听得秀林一回来就在金氏门前捱了二十板子，她是秀林生母，如何就不心疼，忙就赶到金氏那里想为着儿子求个情，也顾不得通传，就直直闯了进去，就见秀林跪在地上，对着金氏不住叩首，心痛不已，扑过来就抱着秀林，哭道：“我儿。”一眼瞧见秀林脸肿得像只向阳桃子一般，臀上又有血迹，又气又急，站了起来，新仇旧恨并在一处，指着金氏骂道：“你个毒妇，丈夫一死，你就这样折腾秀林，我要在族里人跟前告你这个黑心的刁妇。”
秀林听了团圆儿撒泼大骂，忙就瞅了金氏一眼，但瞧得金氏脸上青青白白，就知道不好，忙拉着团圆儿道：“姨娘快住嘴。”已是不及，金氏断喝一声：“秀林，我朝律法，妾骂妻是个什么罪，说了来你姨娘知道知道。”秀林听得金氏抬出律法来，唬得魂飞魄散，匍在地上苦苦哀求道：“母亲，我姨娘是个糊涂的，求母亲高抬贵手就饶她这一回。”说了就拉团圆儿跪下，推她磕头。
团圆儿正骂得高兴，听得秀林说了这句出来，也怔了神，金氏又道：“秀林，你背给你姨娘听了。”秀林见金氏震怒，只得道：“以我朝律法，妾骂夫者，杖八十。妾骂妻者，罪亦如之。”
金氏听了，就点了头道：“碧蝉紫络，你们可都听着了丁姨娘如何骂的了么？”碧蝉紫络等丫鬟齐声道：“婢子们听见了，丁姨娘胆大包天，竟敢嚣骂奶奶。”金氏就道：“我瞧着你伺候过员外，若把你送官，丢得倒是我们苏府的颜面，也罢，就请了家法来，将丁姨娘拖在门外，重责五十。”团圆儿听得这句，又见那些执着家法是仆妇上来拉她，哪里还敢有气焰，哭道：“奶奶，妾一时糊涂，妾混账，妾不是个东西，求奶奶饶了妾这回。”说了放声而哭。
秀林见生母哭得那样，也少不得过来帮着求金氏，金氏就道：“也罢，就瞧在秀林面上，减去二十。”团圆儿依旧哭泣，那些仆妇哪里管她，拖在外面，噼里啪啦就打完三十板子，依旧送进来，团圆儿只觉得臀上火烧火燎得疼痛，匐在地上痛哭。
一旁紫络就道：“姨娘，本来你是要送在衙门上出乖丢丑的，如今奶奶慈善，只请了家法，你怎么还不谢过奶奶呢。”团圆儿没奈何，只得磕头称谢。
秀林第一回见着金氏如此动怒，不由就有些害怕，自己替着登云传递消息那帐还没了结，不知金氏要如何发落。就听得金氏道：“秀林，今儿这事我且同你记着。若是下回再犯抑或是走漏一丝半点消息，可休怪我不念着母子一场的情分！你也知忤逆是个什么罪名。”
秀林听在这里，才略松一口气，磕头谢过。金氏又道：“扶了你姨娘出去，我这里不要看见这个东西。”秀林无奈，过来扶了团圆儿母子两个互相扶持着走在了门外，心中虽都有些气，只不敢说。
秀林怕着金氏在官府上告自己一条忤逆不孝，这从来父母告着子女不孝，连着罪证都不要，就好判下来，功名革去尚是小事，只怕连性命也不能保，虽然心中衔恨，果然就不敢再为着登云传递消息，从前之事也绝口不提。
又说金氏处置了秀林同团圆儿，就走在自己卧室里，宝林却也在，原是她昨儿狠哭一场，金氏心痛不已，就不放她回房，只叫她同自己睡了一夜。
金氏就问宝林道：“我儿，你可听见了，我替你打了秀林一顿，你可出气没有。”宝林忙跪下道：“孩儿不孝，还要母亲为孩儿操心。”金氏叹息一声，就把宝林揽在怀里道：“我儿，你也知道为娘的七八岁上就没了亲娘，嫡母虽然疼惜我，到底不是亲娘，在她跟前我不敢说错一句话，不敢行多半步路，只怕一个错漏，就得罪了嫡母，失了安身立命之处。”金氏从未曾在人跟前提及从前情由，人只道她同嫡母冯老淑人情同母女，却不知道那是金氏陪着多少小心才换得来的，此刻说起，也觉心酸。
宝林听得这样，就�