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我站在一边，等那坛主走了，过去抱拳：“师父，听苏堂主说您昨夜身体不适，弟子没有在您身旁服侍，实在失职。”
他笑着摇头：“我没什么。”他说着，起身掩了唇轻咳几声，“你随我来。”
我也不再多说，跟着他走了出去。
他将我带到一水院的一块空地前，这块空地临着湖岸，形状狭长，几丈开外的地方竖着一只靶子。
侍女们把一张小桌抬过来放在萧焕身边，他指了指小桌说：“这就是昨天我说过的兵器。”
我低头去看摆在桌上的东西：奇形怪状，每个都不足一尺长，飞镖不像飞镖，匕首不像匕首，这些东西旁边更是放着两堆颜色不一的粉末和一些小钢珠。
我忍不住问：“这些是什么？”
“你还记得火枪吗？”他不答反问。
“京畿卫神机营配备火器？”我回忆起幼时看过的火枪演习，“比大炮小一些，前面一条很长的筒子，打出一发就很大响声。”
“就是那种东西。”他笑了笑。
我想起来那时我对这种“嘭”一声就可以杀敌的新奇武器很感兴趣，还缠着身边的一位文书问了好久，就说：“那东西宋时叫做‘突火枪’，元时叫‘石火矢’，前朝也叫‘鸟嘴铳’和‘鲁密铳’，本朝才通称火枪，一直神机营是克敌制胜的利器。”
“对，记得很清楚，”他点头以示嘉许，从桌上那队器物中拿起一件细铜管一样的东西，“这也是火枪，可以单手击发，形状小，机械和工艺也比我朝军队中装配的要精细复杂一些。”说着，把手上拿着的东西放回桌上，“这就是我要教你使用的武器。”
他笑了一笑：“从火枪的结构原理，各部分组成，以及火药的配制和在火枪中填装子弹的技巧，到瞄准击发子弹的方法，全部这些，就是你要学会的东西。”
“全部这些？”我重复着，伸手去抚摸桌上的那些器械，冰凉而光滑的金属贴在手掌，平生第一次的，一种从来没有产生过的感情在我心中胀满。
“我要学这些。”我听到自己的声音竟然是笃定的，“从哪里开始学起？”
“从如何使用开始，”他的深瞳中闪过一道亮光，扬起嘴角笑了：“首先你要记住，这是一个武器，所有的武器都是凶器，是为了杀戮而存在的。”
我曾拥有过的兵刃，只有师父曾交到我手上的杨柳风。那时候，他只是把剑放到我的手上，然后对我说，这把剑以后是你的了。
他从来没有说过这句话，他似乎只是将一个象征，或者说一个玩具交到我手里，他并不指望我真能用这把剑去干什么。
是为了杀戮而存在……在这一瞬间，我突然明白，这一次交到我手上的，将是一个真正的武器，拥有可以摧毁的力量，强大并且残暴，而我将要学习的，是驾驭这份力量的能力。
我点头，笑：“我明白了。”
半天的时间，把各个部位的和功能全部弄明白，把一柄火枪完全的拼合在一起，再完好拆开，接着了解黑火药的配制方法，学会了怎样将火药、用于引爆火药的雷汞和杀伤力关键的钢珠装入特定的纸张中制成一颗子弹。
所有这些，花掉了两个时辰的时间，我从来不知道一种武器在被使用之前，需要使用者如此细致深入的了解它自身的特性，就像它是另一种生命一样。
就是这种感觉，最后当我把它平平举到眼前，向着几丈外的靶子开出第一枪时，那一刻，我觉得这个时刻在我手中轰鸣的这种东西，它是有生命的。
它被我触摸，感知，然后把震颤传入到我的身体里，我们产生共鸣，仿佛它是我生命的延伸。
“今天就这样吧，这几天你臂伤还没好，多练习一下火药的配置，过几天我们再练习射击。”练习结束后，萧焕向我说，他笑了笑，“下午我要处理事务，你就不必来了。”
我点头答应，抱拳告退出来。
有点累，又有点兴奋，回到屋里推开门，居然闻到阵阵菜香。
萧千清神色怡然得坐在桌边，桌上摆着各色菜品和羹汤。
我饿坏了，一眼看到正中的那煲藕段排骨汤，扑上去盛了一碗，才有空问他：“你跑我房间来干什么？”
“当然是看你学艺辛苦，特地叫人把我的膳食也送到这边来犒劳你的。”萧千清笑着说。
他忽然看着我笑了笑，“听说，你和我的那位皇兄闹僵了？”
我刚把一颗山芋整个吞下去，差点噎住：“你听谁说的？”
“那个叫苏倩的堂主来告诉我的。”他浅笑盈盈，眼波如水，“她说你跟阁主的关系有点不大对，而这么重大的事情，要更多的人知道才好。”
我就说了，有些女人，你永远都不能用外表去判断她到底是什么样的人。
我叹口气：“我跟他真的没什么……只不过我们现在只是师徒了。”
“师徒？”萧千清惊讶起来，“那看来是真的闹僵了。”
我摆摆手不想理他：“我们不要再说了好吗？我要吃饭。”
此后日复一日，萧焕每天教我练枪，萧千清在京师金陵两地往来穿梭，他不在的时候，我偶尔会在练枪之余，找荧和宏青闲聊，偶尔还会在总堂遇见舒清欢和方初雪。现在我和舒清欢没了隔阂，相谈甚欢。
我射箭技术在女子中本来就算不差，眼力臂力上都还可以，持续了月余之后，火枪里的子弹打出去，算不上百发百中，也□不离十。
火药这东西虽然不好对付，但是只要小心谨慎，一般不会出岔子，我也渐渐能够通过调控一粒子弹中火药的用量来掌握子弹的力道。
托枪射击，除了最初几天之外，萧焕的教导本来就可有可无，他的事务向来也繁忙，因此他也渐渐很少来过问我。
空闲的时候，我就提枪跑到地势更开阔的城郊，把一整天都用来练枪。
这样练着练着，有一天从城郊练完枪匆匆回来，经过荷塘的时候，转头之间突然发现：满塘的荷花已经残了。
德佑九年的秋天就这样到了。
天气一天比一天冷，萧焕的身体渐渐不好起来，水榭中若有若无的咳声时常会持续上一整夜。
这天宏青和荧在晚饭后来找我说话，先是天南地北的海扯了一通，宏青忽然问我：“苍苍，你真的想练好枪？”
我笑笑：“很奇怪吗？一个不学无术的人突然开始努力了？”
正说着，一直很少说话的荧突然开口：“努力学枪很好啊，哥哥一直都说，虽然武功好多是残暴的，但是也能用来保护人。丑恶和不好的力量总是太强大了，所以就需要有力量来保护那些对自己很重要的人和那些总被欺负的弱者。”
我和宏青都没想到她会提起萧焕，都沉默了一下。
荧接着说：“不过哥哥接着总要叹口气说，他是不能把力气全部都用来保护他想要保护的那些人的，他还有很多事情要做。”她说着摇了摇头，“我不明白，一个人想做而不能做什么，他为什么还要活着？不痛苦吗？很无趣不是吗？”
打开的窗户外远远的传进几声极轻的咳嗽，这样的夜里，那个人一定又是独自在灯下忙碌着。
静默了一下，我笑了下说：“痛苦不痛苦，那是自己选的，别人没办法。”
“嗯，”荧赞同的点头，“是呢，别人没办法。”
又沉默了一阵，宏青提起他外出执行任务时碰到的一件逸事，话就被带开了。
匆匆又过去了十几天，我拜在萧焕门下学武也已经满两个月，照例可以跟随阁中有资格的前辈出去执行任务，以磨练技艺。
我一直在等萧焕分配给我什么任务，没想到他把我传唤到身前，却并没有给我外出执行任务的命令，而是从自己室内的入口把我带到了水榭地下的石室中。
这个石室有两个出口，一个在萧焕的房中，另一个就是我和钟霖逃走时经过的那个了。
上一次没仔细看，这次才发现这个地下建筑建造非常复杂，分为好多个房间，多年前修建它的人，不知是想用它来干什么的。
这次萧焕带我走到一间特别阔大的石室中，石室内点了许多油灯，清晰的照出石壁四壁以及天花板和地板上雕着的那些红字，那些字以奇怪的角度占满了所有的方位。
萧焕示意我进来，顿了顿说：“这两个月来你练习的很用功，那么你自认为你现在的枪法，在武林中，能对付几流武功的人？”
我想了一下，小心斟酌用词：“枪法和我以往所练的武功太不相同，我拿不准以我现在的实力，可以对付得了武功多高的人。不过我以为火枪子弹的发射速度不是任何兵刃所能企及的，昔日的暗器之王暴雨梨花针，其机括发射速度可谓登峰造极，近