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他知道跟皇后拌嘴，多半没好果子吃，干脆冷哼着一语不发。
只是在徳佑帝将要转身的时候，他低声说了句：“策马就策马，也没什么。”
皇后不知道这句话的前因后果，徳佑帝却笑了起来，深黑的重瞳中满是笑意：“那么千清……我们一言为定。”
此后第二天，恰好风和日丽，秋高气爽，徳佑帝真的带着两位皇子，和他一起到海落围场中散心。
太子和二皇子当然不会闲着的，好不容易有个机会来到围场，他们早各自带了亲卫精兵，去射杀猎物，暗自比拼。
久病多年，徳佑帝换上劲装后却仍旧挺拔飒爽，他不宜再策马奔驰，就任由□的骏马踩着细碎的步子，走在牧场的草地中。
辅政王驱马跟在他身侧，并不说话。
他们就这么一起走了一阵，徳佑帝望着天边的一行秋雁，唇边添上了笑意：“小清，我们终究是回来了。”
看着身旁似曾相似的山丘和树木，他也勾唇笑了下：“也不算晚啊。”
是的，一切尚早……距离他们上一次在这个围场中分别，说着下次再见的日子，不过是过去了二十七年而已。
那还是在辅政亲王九岁的时候，他还不是尊贵的大武亲王，只不过是一个不得宠的皇子和一个卑贱的舞女生下的儿子。
那一年身为太子的徳佑帝，也不过才十一岁。
深宫中世态炎凉，他又顶着一张过于妖孽的面容，人人疏远，人人畏惧。
在这冰冷的世界里，只有一个少年，从始至终对他温柔地微笑着，如同所有爱护幼弟的兄长。
他们一起溜到太液池边钓鱼，一起因为贪玩被太傅的责罚，一起猫在假山中躲避寻找他们的侍卫。
他们少年时的最后一次相见，就在这个海落围场中，那天是他第一次参加秋猎，第一次亲手射杀了猎物。
他兴奋地将那只捕杀到的野兔带回来，交给那个因为体弱而不能参与狩猎的少年，拉着他的手说：“焕皇兄，明年我一定要猎一只鹿来给你补身子！”
少年笑起来说：“好啊，等明年我好一些，我们可以一起在围场里策马。”
九岁的他笑着，眼眸轻眯，那种成年后被他刻意利用的绝代芳华，那时还如同璞玉般，不自觉地散发出天然的纯美。
可是就在那次围猎后，他还没有来得及再次进宫看望那个少年，他的父亲就接到了封王的圣旨。
亲王一旦获得封地，即刻离京，不得有片刻延误。
匆忙离开京师的那日，一向乖顺的他，破天荒挣扎了起来，即使年幼的他，也知道此去经年，不知道什么时候才能再见到对方，他哭喊着要进宫去向他告别，却还是被押送他们离京的亲兵拦住，送进了马车。
这一别，是整整十年。十年来大雁去了又来，海棠谢了又开，十年来他一年年心思深沉，一步步倾倒天下。
十年后他再次来到禁城，身份是居心叵测的篡位者。
徳佑八年年末的那场叛乱，太过仓促与混乱，他们几次目光交错，却彼此都没有再提及少年时的情谊。
然而在危急关头，他却毫不犹豫地将那个红衣的少女推入他怀中，而他也毫不犹豫地接过来，拼死将她带出禁宫。
此后又是长达十年的彼此陪伴，从未过于亲近，却也从未过于疏远。
从围场中回到行宫，太子还想再逗留一天，他先行回了京师。
虽然政务繁重琐碎，但禁宫中需要一个人站在那里。
他到达内宫的时候，已经是深夜了。徳佑九年遣散了后宫，帝后又移居到了行宫，如今的禁宫，日渐清冷。
他走在空旷的宫殿之间，四下一片黢黑，秋意刺骨。
高处不胜寒吗？站在帝国权力的顶端，他才明了那些无人可以倾诉的孤寒，无处可以排解的寂寥。
只是今时此刻，他却还是要站在这里，俯视着帝国的山水城郭，聆听着黎民的甘苦喜乐……就像此前的那么多年，那个男人曾经做过的一样。
这是他们萧氏子孙的职责，不可违背，亦不可放弃。
他想，也许等到很多年后，等他终于可以放下这些责任，等他终于可以放下那个爱笑的红衣女子，还有那个在记忆里对他微笑着，执起他手的少年。
他会回到楚地去，回到那里，去度过只属于他的无涯岁月，去看一看楚地的千里澄江，漫天清秋。
番外四 静落
萧焕离去在德新二年的冬天。
自德佑十九年后，帝国延续昌盛，直到德佑二十八年秋，行宫中萧焕将血呕在了一封正在批阅的奏折上。
正坐在一旁陪他的苍苍看着他用手掩住了口，鲜红的血却仍然滑过他苍白的手指，一滴滴落在他面前的宣纸上，染上了那封关于辽东巡抚柳时安阵前擅斩大将的弹劾。
像十年前惩处戚承亮一样，他惩处了这个他一手扶植起来的股肱重臣，却在亲临柳时安被斩首示众的刑场时再次咳出鲜血，倒在一旁的萧千清怀中。
紧急中太子萧炼第一次独力接过监国大权，临朝听政。
多年的辛劳耗空了本就病弱的身体，德佑二十九年春，当萧焕病情略微好转，他最后一次出现在禁宫的乾清宫中，这一次，他将传位于太子的诏书颁布于世，自此退隐行宫，不再亲自理政。
生命中的最后三年，他是在黛郁行宫中和同样隐居的苍苍一起度过的。
炼儿登基后并不顺畅，天灾四起、边界骚乱不断，他以不足弱冠的年龄挑起不逊于当年他父皇挑过的重担，虽然有王叔和首辅的帮助，也并不轻松。
最初两年，萧焕还会像他未登基前那样，不时教导他。
直到有一天，炼儿像往常那样带着厚厚一叠奏折奔赴黛郁行宫，把最难料理的问题丢给父亲。萧焕倚在榻上细细替他批讲直至深夜，茅塞顿开的炼儿起身告辞，却迟迟听不到回应，这才发现父亲靠在软榻上脸色苍白，已然昏迷不醒。
直至此刻，炼儿焦急地抱起父亲呼唤着太医，终于明白为何郦铭觞坚持要父亲逊位休养，这一副身体的确已是衰竭至此。
也是从这一天起，萧炼真正成为了一个帝王，他不再依靠父辈的力量，不再怀疑自己的判断，坚定刚毅，睿智果然。
等多年之后，他开创了属于自己的王朝，盛世升平之下，他想起了看着自己父亲昏倒的那一晚，突然潸然泪下，他知道，他的父亲不但将这个国家的未来交付给了他，同样也对他交付了自己一生的心血。
然而在德新元年之后，萧焕的身体却仍旧不断衰弱下去，他开始突然昏睡不醒，上一刻他还在同苍苍闲谈，下一刻就会失去知觉，直至几个时辰后才清醒。
这种情况在德新二年入秋后才不见，苍苍正为他病情好转而欢欣，却在一次清晨发现了在床边压抑着声音掩唇咳血的萧焕。
那种昏厥的症状每一次都有可能让他再也不会醒来，但为了避免，却必须服用一种有毒的药物来压制，萧焕的每一天，都是用不断咳出的血和身体的剧痛换来的。
那天抱着他的身子，苍苍两年来第一次哭出声音，萧焕却只无声浅笑，轻轻替她拭去眼泪：“苍苍，我只要能在你身边……”
苍苍摇头，抱着他默默流泪。
衰弱的心脉承受着药物的侵蚀，多年前就有的心悸症状频繁地复发。早就油尽灯枯的身子连郦铭觞都毫无办法，只能看着他自秋至冬，随着心脉的绞痛，咳出的鲜血越来越多，脸色苍白如雪。
终于等第二场大雪落下，郦铭觞看了看阴沉的天色，说了一句：“让炼儿和清小子都来一趟吧。”
他说这句话的时候，苍苍正和他一起站在廊下，眼中的天地突然就模糊了，半响之后，轻声答应：“好。”
结果一天之后，来的不止有炼儿和萧千清，还有很多人，宏青和荧，新婚的石岩，花白头发的冯五福，内阁首辅张祝端，最后一个人慢慢走进院中，是一身素白的苏倩。
抬头看过来，苏倩笑了一笑：“我来替凤来阁的大伙，送送白阁主。”话音落下的同时，有晶莹的光芒从她眼角一闪而逝，隐入她的白衣中。
苍苍笑了：“好，不过他精神不大好，你们慢慢来。”
外厅中也升起了火，娇妍奉上新烧开的茶水，苍苍撇下等待的人，走到内室去。
萧焕清晨才刚心悸过，正靠在锦垫上闭目休息，这时候听到门外的声音，睁开眼向苍苍笑了笑：“谁来了？”
苍苍故意做出生气的样子：“还不是那一帮老惦记着你的人，还不死心啊，真烦人！”
轻笑了起来，萧焕也为难般摇了摇头：“这样啊，我也没办法了。”
苍苍笑着走过去，坐在床边，抱起他的身子让他靠在自己肩头，让他说�