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宁湛搂紧年华，宠溺地笑了：“好。”
不一会儿，一阵低沉的啜泣声传来，宁湛感到胸前渐渐湿润。年华的泪水如火，灼伤了宁湛的心，他喃喃道，“我恨自己身为帝王，却空有虚名，有些以帝王之力能够改变的事情，我却没有能力去改变。你在临羡关作战时，朔方与皓国在西北交战，禁灵与若国在东方交战，我只能眼睁睁地看着，无力阻止。诸侯们群雄逐鹿，使我的国土战祸绵延，我的子民颠沛流离。每一天都有人因为战争而死去，每一刻都有人因为战争而流离失所，这些诸侯国之间的征伐，本可以避免，只因梦华王室衰微，只因我不够强大，才使得战乱纷纷，生灵涂炭。我更恨自己无用，不能提剑上战场，而要让你替我去征战……”
说到伤心处，宁湛流下了两行清泪。
年华抬起头来，抚摸宁湛的脸，吻去了他的泪水：“你不必菲薄自己，你是一个优秀的帝王，是万民的福祉。你的心愿，亦是我的心愿，我一定会助你达成。我以天极将门之名起誓，今生一定倾尽全力，助你平定六国，重振梦华。若违此誓言，必天诛地灭，堕入万劫。”
宁湛动容，将年华拥入怀中，“你我本是一心，何必起那么可怕的誓言？”
年华道：“誓言有着咒语的魔力，以将门之名起誓，我便不会再怯弱，退却了。”
宁湛道，“若真有平定天下那一日，无论你要什么，我都会给你……”
年华笑了，“我什么都不要，只要你平安，快乐。”
轻舟摇晃，荷香脉脉，阳光照在身上，轻暖如薄被，年华在宁湛怀中伸了一个懒腰，懒洋洋地闭上了眼睛，“现在，我只想好好睡一觉，今天天没亮就进皇宫受封，一直折腾到现在，繁琐的礼仪比行军打仗还累人。你做枕头，不要乱动。”
“你慢慢睡，我守着你。”宁湛笑了笑，任年华的头靠在自己胸前。然后学老僧入定，端坐不动，真把自己当做了枕头。
夏末时节，凤凰花树已经开始凋残，碗盏大小的金红色花朵随风飘荡，落在平滑如镜的太液湖上，荡开一圈圈涟漪。
万寿山腰的凤凰花树下，怔怔地站着一个美艳绝世的女子，她穿着一袭孔雀紫金线绣牡丹的长裙，挽着一袭碧江霞色水绡披帛。她的青丝梳成繁复的飞天云髻，髻上插着金镶玉青鸟吐珠步摇。她的艳色，让凤凰花树都在瞬间失了色彩，变得黯然。这个美丽的女子，正是三个月前入宫为淑妃的李亦倾。
李亦倾一直站在万寿山腰的凤凰花树下，她看着宁湛和年华从山下走过，在太液湖边脉脉相望，然后一起荡舟去了湖心。山腰僻静，她又隐在花树后，宁湛和年华并没有发现她。
李宝儿梳着双螺髻，穿着一身月下白的束胸宫女裙，手拎一只装满新摘的胭脂花、凤仙花的精巧竹篮，侍立在主子身边。
李宝儿眨着大眼睛，小心翼翼地道：“小姐，原来宫中的传言不虚，圣上和年主将真的……”
李亦倾螓首低垂，红唇犹带笑弧，珍珠般的眼泪已经滑落脸庞，滴落在脚边凤凰花的尸体上。凤凰花上，如凝雨露。
“宝儿，我原以为圣上不喜欢我，是因为爹爹的原因。现在我明白了，原来他心中已经有了别人。你知道吗？他从来不曾用那种热忱的，深情的目光看过我。”
她是玉京最美丽，贤淑的女子。在她待字闺中时，无数王孙贵胄就以能够娶她为世间最大的幸事。在她及笄之时，她就许愿要嫁给帝王。只有帝王，才足以匹配她的美丽。她也相信自己一定能够得到帝王的宠爱，成为母仪天下的皇后。今年年初，她得尝心愿，入宫为妃。册妃大典上，她远远地看见宁湛，但见他丰神如玉，气宇轩昂，顿时芳心暗许，一往情深。她以为，自己和别的妃嫔不同，一定会得到他全部的宠爱，与他蝶梦双飞，比翼连枝。可是，他对所有的妃嫔都一样，彬彬有礼，温柔多情。他仿佛爱着所有的人，但又仿佛谁都不爱，没有人能够看透他的心思，触碰到他的内心。
宝儿道，“小姐，您是玉京中最美丽的女人，圣上不会不喜欢您。如今四妃之中，您的分位最高，也最受圣上宠爱。”
李亦倾摇头，“不，我很明白，他对我好，是因为爹爹的威慑，就像他对萧德妃好，是因为萧太后的威慑。他每次呆在凝香殿，都会不自觉地眺望西南方，那是临羡关的方向。他心里想的人，是她。”
“那不过是圣上关心前方的战事罢了。小姐，您想太多了。”
李亦倾遥望湖心，湖色如玉，可见扁舟一叶。她扶在凤凰花树上，才能支撑住摇摇欲坠的身形。
宝儿见李亦倾脸色越来越苍白，急忙道：“小姐，还是回宫去吧，否则胭脂花焉了，蒸出的胭脂膏成色就差了。”
李亦倾凄然一笑，望了一眼花篮中的胭脂花，冷冷道，“扔了吧，他爱的是戎装，不是红妆。每日盛妆修容，不过是徒劳，只能对镜顾影自怜，根本进不了他的眼中。”
宝儿不敢答言，但也没有扔了两人摘了一上午的花朵。李亦倾向来嫌内务府的上用胭脂不纯，只用自己蒸调的胭脂膏。
也许是夏末午后人易倦，李亦倾站了一会儿，有些累了，轻移莲步，准备回宫。宝儿急忙过来搀扶。
李亦倾任由宝儿搀扶，走向凝香殿，“宝儿，你我虽是主仆，但自小一起长大，情如姐妹。你也知道，我的愿望是嫁给帝王。如今，我遂愿了。可是，在这后宫之中，我不仅得不到圣上的爱，还被萧太后、萧德妃忌恨，步步艰难，步步险境。我觉得好害怕，好孤独。我希望圣上能够爱我，他不爱我，我入宫也就没有意义了。我不奢望他只爱我一人，但他不能不爱我，他不能一点儿爱也不给我……”
眼泪顺着李亦倾的脸颊滑落，滴在宝儿搀着她的手臂上。每一滴泪都像是一把锋利的刀子，扎在宝儿的心里。
宝儿瞥了一眼花篮中的胭脂花，心中渐渐有了一个主意，眼中闪过一抹幽光。
★ 036 贺使
承光殿，御书房。
窗外阳光明媚，花影扶疏，宁湛坐在御案前批阅奏章，年华站在窗边看外面的景色。今日退朝后，宁湛召她来御书房，并不言事，只是让她陪他一起看奏折。奏折中虽然有诸侯国互相征伐的文字，但不过是言官例行公事，朝廷鞭长莫及，没有能力阻止。年华看得索然，就去了窗边发呆。
宁湛抬头，正好看见年华失神的样子，他搁下朱笔，端起萱草纹白瓷茶盏，喝了一口香茶。宁湛放下茶盏，瓷器相碰发出的声音，惊醒了发愣的年华。
宁湛道：“怎么心不在焉？”
年华道，“不，没什么。我想起府中还有一些事情，你如果没事了，我想回去了。”
宁湛道，“临羡关一战，你大败天狼骑，收回十二城，九州已经无人不知年主将英勇无双，天下豪杰也纷纷前来玉京，想要投效你的麾下。你一定要敞开主将府的大门，招揽各方英才，将来才能与李元修抗衡。”
年华点头，“我明白。这一个月以来，凡胸怀韬略，身负武艺，善于兵阵，长于游说之人来投效，我无不请入主将府中，以礼相待。李元修虽然掌握了兵权，威慑着京畿营，却干涉不了主将府。”
确实，主将府中现在人才济济，也正因为集思广益，年华才找到了解决某一个难题的途径，虽然现在还在遥望成功，但至少有了寄托。
宁湛望着年华，“听说，你最近一直在找铸剑师，要补一柄剑？”
宁湛不愧是天子，耳目真广。年华心中暗叹，点头道：“是。之前在斗场上迎战摩羯人时，我弄坏了一柄剑，现在想把它修补好。”
年华向门客们征求能够补好荧煌剑的人，有人毛遂自荐，尝试无果；有人推荐优秀的铸剑师，要么缥缈如传说中的械神天工，要么远在天极门如独孤鸿，虽然也有人推荐近在咫尺的铸剑师，但请来一试，终究无果。
十天前，有一个自称六国第一的铸剑师主动请试，年华答应了。这个铸剑师在铸器室里闭关了三天三夜，第四天早上，他哭丧着脸捧出一柄裂纹更长一寸�