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们几乎没有胜算，但即使没有胜算，他们也必须去赤城，必须去和龙断雪战斗。云风白是他们的教主，他们最敬重的人，为了他能够醒过来，再微渺的希望，他们也会抓住。
年华叹了一口气，不知道该如何抉择。正在这时，田济匆匆来到门外，“大将军，皓王派使者送来信函。”
年华接过信函，打开看完，眉头皱得更深了，“端木寻让我去赤城，说是要将圣鼍剑还给我。”
田济急忙阻止，“大将军万万不可前去，肯定有诈！”
“端木寻说，如果我去赤城，她也许会实现我的一个愿望。”年华望着绯姬，似乎在征询她的意见。
绯姬没有直接表态，只是淡淡道：“已经五月底了，蔷薇花也快凋谢了。”
不顾田济等人的阻止，年华决定去赤城赴约。除了一队侍卫，她还带了易容成侍女的绯姬，六名星使也混在护卫中。此去赤城，最好的结果是取得龙断雪的血，平安回来。最坏的结果，是死在赤城。虽然前途险恶，胜算渺茫，但试了也许还有希望，不试则一点希望也没有。为了云风白，年华没有别的选择。
去赤城的路上，绯姬对年华道：“皓王和龙断雪并不知道，也不会想到嫘祖会为主上解咒。”
“怎么会？我们在玉京找嫘祖，怎么瞒得过端木寻和龙断雪的耳目？”年华有些吃惊地道。
“龙断雪也许知道我们在找嫘祖，但他不会知道嫘祖在玉京。嫘祖想要躲一个人，那这个人就永远不会知道她的真身所在。圣浮教和龙首门是两百多年的宿敌了，龙断雪绝不会料到嫘祖会为主上解咒。其实，我也没有料到您能让嫘祖救主上。”
年华眼前一亮，道：“所以，端木寻和龙断雪会以为我来炎塚原的目的是让龙断雪为风白解咒，而不是取龙断雪的血？”
绯姬点头，“他们错误的判断，是我们唯一的胜算了。”
赤城。
年华和护卫被迎入城中，去往皓王的离宫。
赤城比戚城规模更大，人烟更繁盛。也许因为皓国多水泽的关系，皓国的城池、风物中总带着一种灵秀的“柔”和隽永的“逸”。不过，路过玄龙营时，玄龙骑严整的规模，磅礴的气势，却是不折不挠的“刚”和让人心畏的“强”。
赤城。离宫。
崇轮巍奂，峻宇雕墙。
一片盛开的莲花池边，端木寻正坐在胡床上赏花。她穿着一身雨过天青色蝉翼纱，轻薄如烟。她的身边簇拥着三名英俊的男宠，一名为她打扇，一名为她斟酒，一名陪她说笑。龙断雪默默地站在一边，仿如雕塑，他的手中拿着年华的圣鼍剑。
年华来到端木寻面前，端木寻笑了，“我知道你一定会来。”
年华道：“我来取回我的圣鼍剑。”
端木寻做了一个手势，龙断雪走向年华，把圣鼍剑递给她。
年华瞪了一眼龙断雪，拿过了圣鼍剑。龙断雪望向年华，眼中杀意弥漫。但是，他还是忍耐着退下了。
端木寻起身，走向年华，将装满酒的金樽递给她，“这是皓国才有的玄碧酒，大将军喝一杯？世上绝对没有别的酒，会比玄碧的滋味更美妙。”
“我从不喝敌人的酒。”年华冷冷地道。
端木寻并不生气，笑道：“你始终讨厌我，把我当做敌人。可是，我还是想给你最后一个机会，最后一个成为我的‘将’的机会。”
年华皱眉，“什么意思？”
“我曾说过，只要你答应效忠我，我会赐于你无上的荣耀与权势。我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。这个承诺，至今未变。我知道你来赤城是为了救云风白，只要你投效我，做我的‘将’，我就让雪为云风白解咒。”
“你为什么要我做你的‘将’？”年华问端木寻，她不明白为什么端木寻一直不肯放过她。
“因为，因为……”端木寻也不知道为什么，或许是因为年华是打破端木氏诅咒的人，是她一生寻找的人。又或许是因为在天极门中时，年华的笑容总是像阳光那么明媚，让一直活在阴霾中的她移不开视线。
“因为，我需要一个得力的‘将’，助我得到天下。”最后，端木寻如此说道。
★ 197 焚燮
“你，让我考虑一下……”年华道。
端木寻道，“可以。希望你能做出正确的决定。”
“路上有些累了，我想先下去休息。”年华告退。
“来人，送风华大将军去华月殿。”端木寻吩咐道。
一名侍卫走上来，领年华去华月殿。
年华刚走了几步，端木寻突然叫住了她，“年华。”
年华回头：“？”
“我觉得，我们可以成为朋友。”端木寻道。
“朋友？”年华觉得好笑。当年在三桑城，端木寻用离朱之毒害得她生不如死，几乎丧命，初衷也是想和她成为朋友。现在，端木寻用骨蝶之咒让她爱的人命悬一线，危在旦夕，并以他的生死胁迫她，又说出要和她成为朋友。
年华怜悯且厌恶地望着端木寻，“过了这么多年，你还是不明白什么是朋友！”
年华转身离去。
端木寻心中茫然，为什么年华总是这么讨厌她？她到底哪里做错了？她已经肯不计较年华让她失去一只眼睛的仇恨，给了她最后一次机会。她明明已经如此仁慈、如此宽容了，她为什么还是讨厌她？
端木寻的心情突然变得恶劣。男宠过来斟酒，被端木寻一掌推开，滚落下地。男宠手中的酒壶打翻，酒汁污染了端木寻的裙摆。
男宠惊恐，连连磕头：“女王陛下恕罪，女王陛下恕罪……”
“滚！都给我滚！”端木寻怒斥道。
三名男宠吓得噤若寒蝉，连滚带爬地退下了。龙断雪仍旧站在端木寻的身边，静若雕塑。
端木寻双手抱膝，沉默地坐在胡床上，看上去寂寞而孤独。夏风吹过，她的纱裙飞舞，与水池中的青莲融为一色。
“雪，什么是朋友？”端木寻突然问龙断雪。
龙断雪道：“女王陛下，您不需要朋友。世界上，没有人配做您的朋友。”
“可是，没有朋友，我会觉得很寂寞。”
“您不会寂寞，我会一直陪着您。即使，我的生命已经不多了。”龙断雪温柔地道。
端木寻轻蔑地笑了，“你无法填补我的寂寞。对我来说，你只是一条狗而已。”
龙断雪并不生气，反而温柔地笑了，“您能这样想太好了。那么，我死的时候，您也就不会太难过了。”
其实，他还是很希望他死的时候，她能为他流泪。哪怕，只是一滴泪。
“我怎么会为你难过？”端木寻觉得好笑，他不过是一条卑微的狗，死了就死了，无关痛痒。反正，皓国不缺文武双全的人才，到时候再提拔一个，训练成忠犬就行了。“不过，如果是年华的话，我一定会很难过。”
龙断雪皱了皱眉头，心中再一次涌起对年华的恨意。
离宫。华月殿。
年华住的宫室，从窗口望去，可以看见一片广场。广场的中央，有一座青铜冶铸的女性神像面朝西方站立。
年华坐在窗边，望着广场的神像发愣。身后响起了脚步声，年华回头，看见了易容成侍女的绯姬。
“为了主上，您不能答应效忠皓王吗？”绯姬道。
年华心乱如麻，“身为武将，我不能背叛自己的君王。我，我也不想背叛……”
端木寻野心勃勃，她在赤城集结玄龙骑，想在九州掀起滔天战火。如果她的阴谋得逞，好不容易才平定下来的局势又将陷入纷乱的征伐中。白骨曝于野，千里无鸡鸣。如果她的阴谋得逞，好不容易才安定下来的黎民又将遭受战火涂炭之苦。年华又将拿起屠刀，去做一个刽子手。这一次，她屠戮的、摧毁的，将是曾经她拼命守护的东西。为了云风白，她可以牺牲自己的生命，但要她去屠戮、摧毁曾经她拼命守护的东西，还是有点太超过她生命所能承受的负荷。
“可是，我也不能不去救风白。我和他说好，再次相见，就永远�