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最终，还是年华不耐沉默的压抑，“为什么？你为什么希望我和皇甫钦成婚？”
宁湛沉默了一会儿，开口：“你知道为什么。”
为了得到北冥出兵，共伐禁灵。更为了，另一个隐蔽的目的。
夜风吹入暖阁，珠帘动，声如碎。
“也许，会有别的办法。我可以向威烈王借兵……”年华道。年华与威烈王阿穆隆 ·铁穆尔相交默契，助他成功复国。以两人的交情，如果她提出借兵的请求，他一定不会拒绝。
宁湛摇头，“难以行通。一者，远水救不了近火。二者，西荒的沙棠骑难以适应东极的水土和气候。三者，朔方内乱方定，需要修养生息，威烈王即使派援兵前来，只怕对于禁灵战势，也是杯水车薪。”
年华知道宁湛说的没错，无法反驳。她叹了一口气，问道：“宁湛，你爱江山么？”
“一个帝王必须爱江山，爱黎民。”
年华欲言又止，沉默了一会儿，终是问出口：“宁湛，你爱我么？”
“我爱你。”
“江山，和年华，你更爱哪一个？”
宁湛沉默不语。良久，他开口了，却没有回答年华的问题，“年华，不要再任性，跟我回玉京。你逾期不返京，朝中已经传言纷纭。萧氏会借机打压你的部下，削弱你的力量。现在，你已经不是孤身一人，可以随性而为，你的一举一行，左右着许多人的命运，他们因你而荣，也因你而衰。”
年华笑了，笑得凄然，落寞。她早该明白，在他心中，还是江山更重要。所以，为了江山，他把她拱手让给了皇甫钦，不问她是否愿意，更不顾她是否会心碎。宁湛，他不爱她，他爱的只是将才，只是能够替他征伐天下的风华将军。枉她征战天下，却是人世成空，留不住此生最初的爱恋。
年华心灰意冷，万念俱灰：“罢了，罢了，我的圣上，我会随您回玉京。只要您下旨，我也会嫁给皇甫钦。一切，都如您所愿。”
“年华，你可以选择，如果你不愿意，我不会下旨赐婚。”
“我怎么敢不愿意？我哪里能有选择？您也说了，一荣俱荣，一衰俱衰，我还要保全我的‘党羽’，不是吗？刘延昭出征禁灵前，我立下了军令状，我还要保全自己的性命，不是吗？哈哈哈——”
年华凄凉的笑声回荡在暖阁中，心碎而绝望。
“我们，都没有选择。”宁湛平静地道。
“我想一个人静一静。”年华道。
“好。”宁湛起身，离开了暖阁。走出暖阁前，他回过头，望了一眼年华投影在屏风上的剪影，她的侧影孤凄而落寞。他的心蓦地一痛，想要开口说些什么，可是终究什么也没说，径自去了。
年华枯坐了整整一夜，心死无泪，甚至也感觉不到伤心、痛苦，唯剩一片哀凉。从今以后，她再也不需要心，再也不需要爱，她只要做一个征伐沙场的“将”，做一个手握重权的“臣”就好了。枉她对他用情至深，到头来什么都是错，什么都是空……
宁湛，已经不在了，她的爱，也死了。
☆★☆★☆★☆★☆★
第二天正午，年华又在暖阁中借酒消愁，上官心儿跌跌撞撞地来报：“年将军，不好了，九王爷坠崖了……”
年华一时没反应过来，“谁坠崖了？”
“皇甫九王爷。”
年华这才想起，皇甫钦今天没有来长乐殿外弹琴。
“出了什么事？”
“听宫人们说，今天九王爷不知道发了什么疯，去后山的断崖采一朵长在绝壁上的幽兰。他不顾从人的劝阻，让人把绳索缚在他腰上，就这么攀下崖去，看得随从们心惊胆战。他上来时，绳索不知怎么被磨断了，他就坠下崖去了……”
年华一听，脸色煞白。她昨天只是戏语，料定他不会以命相搏，他怎么真的攀下崖去采花了？如果，皇甫钦在玉京出了意外，只怕玉京和禁灵的战事未熄，又要和北冥起争端了。
“可有找到尸体？”年华声音颤抖，心念电转。无论如何，先把尸体找到，送个全尸回北冥，说不定能减少一点矛盾。
“不，九王爷还没死呢！也是他福大命大，掉下去时被一棵长在崖壁的松树绊住，没有摔下崖去。听回来报信求救的随从说，他现在正挂在松树上，上不来，也下不去呢！”
“我去看看。”年华一跃而起，匆匆走出暖阁。半路上，她遇见了同样闻报而动的宁湛，两人一起同行。从山海亭绕到皇甫钦坠崖的山，翻山越岭，花了近一个时辰。
宁湛，年华一行人抵达时，皇甫钦的随从们正站在悬崖边，急得如同热锅上的蚂蚁。年华从悬崖往下望去，隐隐可见一棵巨松探出崖壁，松树间有一抹蓝色。她定睛细看，正是穿着蓝衫的皇甫钦。石松距离悬崖，约有两百余米。
“没有试着坠绳子下去救人么？”宁湛问道。
跪在地上的一名从人道：“回陛下，坠了。但是九王爷挂的地方，离崖壁还有十余米远呢！他移动不了，根本拿不到绳子……”
“那只有谁下去救皇甫卿家了。你们谁愿意去？”
众人一想到绳子磨断，皇甫钦坠崖的情景，都不禁后怕。谁也不愿意将自己的性命，悬在那不可靠的绳子上，都沉默不语。
宁湛怒了：“你们一个个都是鼠辈么？！谁下去救上皇甫卿家，赏十万金，封千户侯！”
众人眼中闪过一抹亮光，但看着脚底白雾缭绕，深不见底的悬崖，想到一失足就会粉身碎骨，终是不敢应声。
“我下去吧。”年华道。她虽然也害怕，但是想到皇甫钦坠崖，归根结底是因为自己的缘故，总不能不管他，让他一直挂在树上。
“你……”宁湛开口想要阻止，年华已经拿起绳索绑在了腰上。
就在这时，一个红色人影越众而出，声音沙哑：“年将军且慢，草民有一法，不用坠绳下去，也可以救九王爷。”
年华循声望去，原来是一名暗红衣衫的异族女子。在赶来断崖的途中，年华倒是没有注意到她，不知是什么人。
宁湛喜道：“红娘子，你有什么办法？如果能奏效，朕重重有赏！”
红娘子微微一笑，从悬在腰中的布袋里摸出一支小巧的竹笛。她将竹笛横在唇边，吹出水一样的音符，不成曲调，甚至有一些怪异。
约莫过了一盏茶功夫，太阳上出现了一个黑点。渐渐地，黑点越来越大。年华以手遮阳，原来是一只巨鸟乘风而来，双翼遮云蔽日。
“咴——”巨鸟乘风万里，扶摇九天，声音如海啸。一阵劲风扬起沙尘，众人皆退避。巨鸟敛翅，停在崖边。
红娘子道：“这是草民豢养的金鹏鸟，兽性已驯，十分听话，年将军可以乘它下去救九王爷。”
年华望着金翅煌煌，气宇昂藏的巨鹏，觉得有趣：“它不怕人么？不会半途将我摔下去吧？”
红娘子道：“年将军大可放心。它已经没有了兽性，只会闻笛音而动，绝不会发生意外。”
金鹏的双眸如两潭死水，没有一丁点活物的神采。年华没来由地心中一悚，但是念及松树上的皇甫钦，她深吸一口气，攀上了鸟颈。
红娘子将竹笛置于唇边，诡异的笛音响起。金鹏鸟振翅而起。年华抱紧鸟颈，但觉劲风拂面，她已经飞上了天空。金鹏带着年华在空中盘旋了一圈之后，俯冲下悬崖。
皇甫钦在松树上挂着，度秒如年。他不敢乱动，他寄身的这一段树枝，怎么看也不太结实，只怕一动就会折断。他望着身下的深渊，冷汗湿透了衣襟。说来也奇怪，虽然心中恐惧，但是他却没有后悔的感觉。这，让他觉得难以理解自己。
“爱，是一件既痛苦，又快乐的事情。爱一个人爱到深处时，理智全无，不得解脱，为了他可以忍受一切辛酸苦难，甚至可以不顾惜自己的性命。”
皇甫钦突然想起了年华的话，心中苦笑。莫非，他爱上了她？唔，他一定是昏了头，才会产生这种错觉。不过，想到万一摔下去，就再也见不到年华了，他【炫】恍【书】然【网】间有些失落。哎，世人都说，风�