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流沙之海，三桑城。
南因·铁穆尔刚回到三桑城，已经有一大堆从朔方国王城——毕方城传来的急报积压在案，等待他处理。每一封急报的内容几乎都是在说毕方城大乱，老臣们已经暗中集结兵力，准备逼宫云云。字里行间，似乎能够看见王城中已经燃起了烽火硝烟。安提娜王妃在护卫军的保护下逃亡来到了三桑城，更以事实证明了毕方城的情势危如累卵。
南因·铁穆尔忧心如焚，与深得民心的威烈王不同，他的行止有失王德，不得民心，没有百姓会支持他、同情他。如今，他能够依靠的人，在外只有端木寻，在内只有管于智。
南因·铁穆尔的梦中更加频繁地出现须弥峰上，威烈王跌下悬崖时那张惊愕、愤怒、绝望的脸。他夜半惊醒后，总是能够看见父亲魁梧的身影站在宫殿的阴暗处，浑身鲜血淋漓，他用没有瞳孔的双眼死死地盯着他，并向他伸出白骨剥离的手，要带他堕下阿鼻地狱。
南因·铁穆尔心急如焚，夜不能寐，只能求助于端木寻：“长公主，毕方城的叛乱怎么平息？”
端木寻道：“不必担心。这些乱臣气焰再嚣张，也只是乌合之众罢了。你是威烈王的嫡长子，他们推不出一个可以取你而代之的人，名不正，则言不顺，终究成不了气候。”
南因·铁穆尔面色阴沉，“长公主……”
端木寻伸出纤指，点上南因·铁穆尔的唇，封住了他想说的话，“我说过，乱局无法控制时，皓国会出兵助你平乱，绝不食言。你不必怀疑，南因陛下，你现在能够依靠的人只有我了，不是吗？”
南因·铁穆尔无法反驳。他如今内忧外患，四面楚歌，整天悬心吊胆，没有一点做王的乐趣。一切，都是眼前这个可怕而又可恶的女人害的！她在他饥饿的时候，用香甜的诱饵将他一步步诱往黑暗的沼泽，让他一点一点沉沦下去，直至没顶。也许，他不如威烈王文韬武略，运筹帷幄，但是他也不傻，他知道自己做的一切只是在为野心勃勃的她作嫁。可惜，在最初时，他高估了自己，低估了她，以为她才是为他作嫁的人。错误的估量，导致了如今的恶果，他不得不如傀儡一般，一举一动都被她牵制，不能违抗。
端木寻安抚了南因·铁穆尔，离开了正殿，来到了自己歇息的偏殿。
正是下午光景，阳光从树叶的缝隙漏下，折射出五色迷离的光晕。暖风吹入殿中，悬挂在冰绡帐四角的风铃，发出悦耳空灵的声音。
端木寻走到床边，垂头望着躺在床上、陷入深眠中的年华。她的睡颜静美如莲，墨色长发铺散在床上，如同一缕缕墨色的烟雾，托起了这朵洁白的睡莲。
“真美……”端木寻在床边坐下，伸出手，轻抚年华的脸，绽开了一个孩子般纯澈的笑容，“年华，如果你能一直这样睡下去，该有多好。永远不醒来，就永远不会忤逆我。你是我从小到大，唯一一个当做朋友的人。我真的不想走到必须杀了你、毁了你那一步。你明白吗？”
年华闭目沉睡，没有回应。
端木寻从袖中取出一只小巧的瓷瓶，“虽然不想你醒来，可是替身的事情已经败露，毕方城也已经大乱。西州的战局必须早日定下，你不得不醒来了。年华，只要控制了你，那么得到西州，就如探囊取物般容易……”
端木寻仰头，含了一口瓷瓶中的解药，垂头凑近沉睡的年华，双唇相触，将解药度入她口中。年华，我们都是被诅咒的人，这一生你无法逃离我……
★ 106 前尘（《寻梦》）
端木寻番外：《寻梦》
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
——李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》
嘉凰六年的春天，我在皓国王宫出生。那一天，整个王城中阴云密布，电闪雷鸣，连白昼也漆黑如夜。阴云漫卷中，有狰狞的火龙在皇宫上空盘旋怒鸣。宫人们惊愕万分，纷纷传说，这是龙对王室的诅咒。
巫师在皇宫八方布下了结界，怒龙被阻挡在云层之上，我在雷雨中平安地降生。巫师因为支撑结界，耗尽了生命力。他临死的时候，双目暴凸，仿佛窥见了天机，留下了一句预言：“长公主……会在东极，找到那个替她打破王室诅咒的人……”
皓国王室的诅咒与怒龙有关。相传，皓国的政权是女王自龙手中骗取。龙本是女王的丈夫，但是她杀了祂，并将祂的灵魂囚禁在地渊之火中。龙在地火中焚烧千年，最终浴火化为妖孽。妖龙用血诅咒祂和她的子孙，让他们永世不得解脱。端木家族的人一旦成年，就会每晚被妖龙的噩梦侵袭。她们在梦中被火龙剖心剜髓，尸骨也会被滚热的烈焰焚烧。这些痛苦在梦中感觉真切，但醒来后人却不会死亡。每晚周而复始地被妖龙折磨，直到精竭神衰而亡。历代皓国的女王，极少有人活过三十岁。
因为巫师的预言，母皇为我赐名为“寻”。
我不知道我的父亲是谁，他也许是母皇后宫中的男宠，也许是母皇朝堂中的秘密情人。这并不重要，重要的是我的母亲是皓国女王，我是皓国长公主。这就注定了我将来也会成为皓国女王，并且逃不了被怒龙诅咒的宿命。
光阴荏苒，流年讯景，转眼已是七载春秋。我在王宫中渐渐长大，锦衣玉食、众星拱月的生活单调且乏味，所有的宫人见到我，无不卑躬屈膝、唯唯诺诺。从来，没有一个人忤逆我，即使我说太阳是方的，他们也只会附和：“长公主所言甚是，太阳方得非常有棱角呢！”
“您是皓国的长公主，未来的女王陛下。您是世间最高贵、最圣洁的人，您的意志就是神意，没有人可以违背……”跪在地上的白胡子老头，是为我传道授业的太傅，这是他每次例行的、乏味的开场白。
我觉得无聊，随手拿起砚台，朝喋喋不休地老太傅扔去。
手气不错，砚台正中老太傅额头。
“啊！”老太傅大叫一声，错愕地抬起头，墨汁染黑了他的白须，黑中还混合着红色的液体。
“哈哈，好玩！”我拍手大笑，“来人，再拿砚台来，越多越好！”
老太傅直挺挺地跪着，一动也不敢动。十几个砚台砸过去后，白衣儒巾的老人已经成了墨人。
我哈哈大笑。
这时，母皇闻报来到春宫。
我吃了一惊。从我记事开始，每年母皇与我见面的次数屈指可数，加上节日典庆，也不过十几次。除了繁冗的国事外，她的时间都消磨在了男宠与情人中，从不曾想起我这个女儿。不过，每次见面时，她还是会露出慈母的亲切笑容，将我抱在怀里，向女官询问我的近况，殷殷叮嘱她们好生照料我。
从记事起，我就常常坐在春宫的台阶上，盼着母皇来看我，一坐就是一整天、一整夜。她从来没有来过。我一直期盼她来看我，将我抱在怀里，对我亲切地笑。因为，在这偌大的皇宫里，我能够见到面目的人，唯有她。宫人们一见到我，就匍匐在地，他们从来只给我头顶和背脊，他们都是没有面孔的符号。
母皇禀退了狼狈的老太傅，将我抱在膝上，笑容亲切得一如记忆中，“啊，寻儿，不知不觉，你已经长得这么大了呢！”
母皇是因为老太傅的事情而来，但是却没有谈老太傅的事情，也没有责备我的顽皮，只是因为发现我长大了而唏嘘感慨。或许，她又想到了端木氏的诅咒。
母皇离开春宫后，我怅然若失。地上，砚台凌乱散落，春宫中墨海翻涌。墨香中，我隐约闻到了母皇身上的夜合香的味道。我伸出手去，却怎么也捕捉不到那一缕旖旎的暗香。
从此以后，我爱上了砚台。礼仪太傅、国学太傅、乐艺太傅……每一个从春宫中离去的太傅都成了墨人。可是母皇，她却再也没有来过。
我拿着砚台，突然觉得凄凉。
一名女官匍匐在墨海中，絮絮地说着什么，声音中带着恳切的、哀求的意味，似乎在劝我不要再为难太傅们？！
望着女官的头顶与脊背，我心中蓦然腾起一股委屈和怨怒，也不知是怨恨自私无情的母皇，还是怨恨这些总是拿头顶与脊背对着我的宫人，随手将砚台狠狠�