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【第七卷：威宁海子案】
第86章
万贵妃数十年恩宠未衰，这是一个奇迹。
她年轻时或许饶有姿色；但如今年逾五十；再国色天香；也掩不住眼角的皱纹，而且因为年纪渐大，身形略有发福；与早年的窈窕不可同日而语。
但偏偏是这样的女人，数十年如一日俘获了皇帝的心。
皇帝或许没有因为她而停下宠幸后宫女人的脚步；在太子曝光于人前之后；皇帝更是如同放开了限制；儿子一个接一个地生，但这并不妨碍万贵妃在他心目中的重要地位。
这是他生命中独一无二的存在，年纪越大，皇帝对万贵妃就越发言听计从，这不能不令人啧啧称奇。
但是这段放在宫廷里也许难能可贵的传奇；对于一些人来说，却是可以利用的资本。
譬如万贵妃的弟弟万通。
万通上次因为跟南城帮勾结，差点害得朝廷大臣的儿女也被人贩子拐走了，事情闹得太大，连万贵妃也保不住他，皇帝一怒之下也把他职位给撤了，让他回家反省去。
可人家就是有个好姐姐，不管怎样都能平安无事。这不，一转眼，皇帝气消了，又觉得还是自家亲戚更可靠，便将他叫回来，重新担任锦衣卫指挥使。
人逢喜事精神爽，恰巧又碰上万通五十大寿，连皇帝都笑说人生五十小圆满，让他不妨大办一回，有了皇帝的金口玉言，万通自然更无顾忌，直接就命府中上下大肆操办，请柬一发就发给京中五品以上官员，这是准备一网打尽的架势。
试想一下，万通以一介外戚之身，于国无功，又非年高德劭，却能让京中高官上门为他庆贺生辰，这该是多么长脸，多么威风的事情啊。
许多人虽然不以为然，可听说连内阁阁老都要赏脸，便觉得自己不去又太过扎眼了，所以不得不硬着头皮前去赴宴。
这一日的万府，真可说得上是高朋满座，熠熠生辉。
放眼望去，单是首桌，除了寿星公之外，就坐了四位阁老，三位尚书。
旁边案上还放着皇帝听说小舅子生辰，特地赐下的贺礼。
除了这几位之外，旁人遥遥一望，便见到最近在皇帝面前炙手可热的红人，通政司右通政李孜省，以及与汪直齐名，且互为冤家对头的东厂厂公尚铭。
以东厂的地位，尚铭能坐首桌，这不奇怪，若是汪直今天来了，万通也得请他上首桌。
不过李孜省一个四品通政，也堂而皇之坐在首桌，这就有些耐人寻味了。
今日宾客盈门，车水马龙，门子收红包都收得手软了，到了后来，见到自己不怎么认识的，又或者官阶不怎么高的，笑都懒得笑了，真可谓是看人下菜碟。
客人稍微计较一点的，能直接让他气歪鼻子。
这种场合自然不会有人穿着官袍上门，跟唐泛一道过来的，是他原先在翰林院的几位同年。
大家虽然出身差不多，但后来的际遇却各有不同，有的当了东宫的侍讲，给太子讲课，有的还在翰林院熬资历，也有的跟唐泛一样进了六部五寺。
不过几年下来，竟然是唐泛升官升得最快。
究其原因，唐泛的际遇几番起落，又屡屡险象环生，这一路走来并非旁人可比。
正所谓风险越高，收获越大，你有能力，最后能够得居高位，别人当然也无话可说。
而且唐泛这人讲义气，同年有事，他能帮则帮，都会尽力拉上一把。就连别人家境困苦，他二话不说就把自己的润笔费给了出去，这等仗义疏财，不是人人都能学得来的。
所以大家调侃归调侃，并不眼红嫉妒，反倒隐隐以他为首。
京官比外官穷，这是大明朝的一个怪现象，尤其是像唐泛他们这种在清水衙门，又不怎么拿灰色收入的，当然跟其他高官显宦没法比，他们的贺礼也就相对要简薄一些。
门子是收惯了礼物了，一入手哪里还不知道轻重，又见诸人的名帖上俱是平平无奇，便将他们安排到靠近门边的一桌上去坐。
谢迁小声说笑：“可真是跟他主人一样势利眼啊！”
王鏊笑道：“算啦，咱们本来就来得不情不愿的，那些礼物换来这顿饭，还是咱们占便宜了呢！”
大家听了就禁不住发笑。
可不是么？瞧着今天这架势，肯定少不了鲍参翅肚，起码一桌也得上百两银子的，他们那几件不值钱的礼物能换上这顿饭也是值了。
几个人坐在尾桌，现场热闹熙攘，那些品秩低的官员，进来之后都陆续到首桌去给阁老尚书们请安，但也不是人人都这么做，也有像唐泛他们一样，进来之后就在自己这桌坐下，直接等着开席的。
反正人这么多，谁也顾不上谁，指不定首桌那些阁老们，连谁上前请安问好都不知道呢。
唐泛的目光略略一扫，便见第三桌的隋州恰好也抬起头来。
两人的视线一对上，俱都微微一笑。
自然，隋州嘴角的弧度要小了许多，离得远，唐泛也未必看得清，可他就能感觉到对方确实是在笑。
这相视一笑里，彼此都带了些心照不宣和默契。
隋州坐的那一桌是世勋功臣，来的人也不多。
显然那些侯爵世家都不大瞧得上万通这种靠女人上位的外戚，他们虽然不掌权，可世家就是世家，有许多是当年帮着永乐帝夺帝位得来的爵位，这些人有足够的底气不给面子。
万通除了不痛快之外，也是拿他们没办法的。
严格来说，隋州也属于外戚行列，但他的能力放在那里，一看就不是万通之辈，倒也不算被那一桌的人孤立。
按照隋州本人的性格，他肯定不会喜欢出席这种场合的，不过他就在万通手下做事，不能连这个面子都不给，不过即使坐在那里，他那一张死人脸，跟平日看不出多大区别。
除了唐泛之外，没人看得出他到底是高兴还是不高兴。
第二桌坐的也是官员，其中就有唐泛的老师丘濬，他如今是都察院的右都御使，与左都御使常致远坐在一起，不时也有人上前向他们二人问好。
都察院左右都御使都是正二品大员，与六部尚书同品，不过他们之所以被安排在第三桌，不是因为万通有意冷落他们，而是为了表示对第一桌的亲近之意。
那一桌上的许多人，像李孜省，尚铭等辈，平日与万通多有往来，说是死党也不为过。
唐泛正乐于从这些座次排列中发现个中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。
他回过头，便将师兄潘宾在他旁边坐了下来。
这也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何况潘宾是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，没有高低之分。
“师兄来了！”唐泛笑着拱拱手，招呼道。
“这是什么情况，老师竟然会来，他不是最不喜欢这种场合吗，待会儿不会出什么幺蛾子罢？”潘宾跟他小声咬着耳朵。
唐泛摇摇头，表示自己也不知情：“应该不会罢，老师不是这般不分场合的人，左都御史常大人也来了，他应该是给常大人面子才会来的。”
潘宾幽幽一叹：“但愿如此！”
客人陆续来齐，座位陆续被填满，那些四处走动的人也逐渐回到自己的位置上。
眼见济济一堂皆为高官，朝廷半数栋梁俱都坐在这里等他说话，万通无来由就涌起一股“天下英雄尽入我彀中”的豪情壮志。
不过可惜他不是唐太宗，也当不了唐太宗。
万通起身拱手道：“今日万某五十生辰，多得诸位赏光而至，万某万分感激，无以为报，只能聊备薄酒以招呼一二，还望诸位不要客气，只管享用，不醉不归！”
说罢，他还哈哈笑了两声，在场的武官倒是还给面子，也跟着笑，文官们自恃身份，哪里肯放下面子做出此等有辱斯文之举，就连首桌上的几位阁老，也都只是微微一笑，并不附和。
他们虽然是万通一党，可毕竟不是万通的走狗，大家只是因为政治上有相同的利益而走到一起罢了，今日能来给万通做寿，就已经是给了他天大的面子了。
唐泛他们离得远，事不关己，都觉得有些好笑。
但万通可就有些尴尬又恼怒了。
不过他很快就调整好心态，面色如常，让客人们自便，又坐下来与同桌的人交谈聊天。
菜肴陆续端上来，又有万家请来的弹唱班子，弹起喜庆的小调，音色清丽悦耳，却不至于嘈杂，并不影响大家的交谈。
对于许多人来说，他们未必看得惯万通的为人，不过既然有了请柬，过来名正言顺吃一顿，也算是难得的