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“阿农，我书包里的东西先放在你书包里。”
鹰农不知瑞荣突来的举动有何目的，只有照作。
“你在这边等，不要给别人看到。”瑞荣拿着空书包往芒果园里面钻。
不一会儿功夫，瑞荣背着饱满的书包从芒果园出来，露出得意的笑容，掀起书包盖，说：
“阿农，你看。”
鹰农这才猛然察觉到瑞荣把书包腾空的目的。
“阿荣，我们回去一定会被打骂。”鹰农语气紧张。
才小学五年级的瑞荣讲话却像大人般慢条斯理：
“你知道吗？熟芒果如果没采，会掉到地上烂掉，太浪费。”
“我怕回去被骂被打。”鹰农语气中流露惊惶。
“你怎么这么笨？回去不要讲就没事了。”
瑞荣踩着脚踏车，吹着口哨，不慌不忙，胸有成竹，脚踏车后座鹰农跨坐着，满脸不安的神情。
瑞荣生性好动，不喜读书，但却沉醉在武侠小说之中，满脑子豪情侠义。进入国中后更变本加厉，成群结党，打架滋事时有所闻。不过，说也奇怪，瑞荣在家却是个孝顺的儿子，对父母百依百顺，粗活会自动揽下。由于姐姐秀红在台中工作，哥哥瑞贤在左营读海军士官学校，瑞荣心态上稍有转变，认为现在他是家中最大的小孩，凡事会主动为父母分忧，对弟弟鹰农则爱护有加。
由于常常打架滋事，文庆与秋芳常常被学校老师与别的小孩家长告状，瑞荣亦因此常常被文庆责骂，甚至叫瑞荣跪着，拿皮鞭抽打。秋芳亦因此常和文庆起口角，因为秋芳总觉得文庆责罚太重，打在儿身，痛在娘心。家中气氛亦因此常处阴霾之中。
有一次，瑞荣被罚跪在家门前的空地上，文庆发了一句狠话，
“你今天都不准吃饭，看你有没有力气再去打架。”说完便和秋芳上菜园施肥。
这天只有瑞荣与鹰农在家，鹰农看父母亲都已出门，便对瑞荣说：
“阿荣，不用跪了，先起来，等爸爸回来再跪回去。”
瑞荣面带微笑，站起来说：
“阿农，我们去焢蕃薯。”
贫穷乡下的国中学生真正喜欢念书的人实在不多，绝大部分皆是混时间等毕业拿文凭。
瑞荣好打抱不平，见义勇为，在学校中知名度愈来愈高，跟随者日众，渐成一个小团体，十几个国中生常厮混在一起，瑞荣心中亦以老大自居，放学后常在学校附近冰果室跟同伙分享武侠小说的故事，然后匆匆挥别同伙，骑着老爷脚踏车去载读小学的弟弟。
民国五十八年三月，瑞荣就读国中三年级下学期，由于一名同班同学骑脚踏车被一名林姓恶少推倒，全身多处擦伤，瑞荣率队冲到林姓恶少家中，拳打脚踢，棍棒齐飞，致使林姓恶少挂彩，双手骨折，脸颊有一片大疤痕，林姓恶少的家长气急败坏，坚持提出民事赔偿与刑事告诉，瑞荣因此被学校退学，判九个月感化教育徒刑。
整个家因为瑞荣的事而笼罩在愁云惨雾之中，文庆盛怒之下，叫瑞荣跪在祖宗牌位前，狠狠地以扁担毒打。个性顽强的瑞荣不发ㄧ语，跪在地上，眼睛紧闭。秋芳拉着文庆的手，哭着央求文庆不要再打，文庆却越打越用力。秀红寄回家两个月的薪水，瑞贤也寄回家一些钱，家中仍无法凑足现金赔偿林家，文庆最后决定把家中唯一的一条黑水牛与六只黑猪也一并卖掉变现，送到林家作为赔偿。秋芳的心情跌落谷底，终日以泪洗面。
瑞荣要报到服刑当天，文庆、秋芳、鹰农三个人陪着瑞荣一大早由埔里出发，多次转车，到了新竹少年监狱已接近下午三点。报到前一刻，瑞荣不发一语，但从其表情可看出他心里满怀愧疚。文庆面色铁青，低头不语。秋芳则眼角泛着泪光，拉着瑞荣的手，不知怎么表达一个母亲心里对小孩的爱意与关怀。鹰农仍是个不懂事的小孩，对四周围的景物都好奇，东张西望。
匆匆几个月过去了，瑞荣服刑期满回到埔里乡下家中，由于过去纪录不佳，文庆禁止他外出，瑞荣本人对读书亦兴趣缺缺，最后只能在家中帮忙养鸡鸭干粗活。
又过了三年，民国六十一年七月，平时文静酷爱读书的鹰农以非常优异的成绩由国中毕业，参加台中地区高中联考成绩第三名，成为整个村中历年来唯一考上台中一中的人，村中老少争相道贺，家中喜气洋洋，文庆、秋芳顿时觉得这个家又充满希望。同年九月，鹰农之大姐秀红亦在媒人介绍之下，嫁给南投张家，婚后相夫教子，过着平淡简朴的生活。
瑞荣久住家中，不耐乡下单调无聊的生活方式，便决定央求父母让他到台中找工作，顺便可就近照顾弟弟。几经周旋，文庆拗不过瑞荣，毕竟这几年来瑞荣的确乖巧许多，帮家中作了不少事，皇天不负苦心人，瑞荣终于在南台中一家酒店找到服务生的工作。
瑞荣自从在酒店工作后，才真正体会到都市灯红酒绿，人群吵杂热闹的生活，觉得非常新鲜刺激，每天下午四点上班，清晨四点才下班回租屋处。
第003章 都会酒店尝新鲜，赌场新职开天命
酒店属特种行业，是生意人饭后应酬的场所，商人谈生意，公务人员休闲娱乐，江湖兄弟谈判常在此聚集。酒酣耳热搭配美女，气氛升华高亢，人与人之间的距离更形接近。官商勾结，黑白道谈判，利益分赃等在几杯酒下肚之后通常更为顺利。
瑞荣由最基层的服务生干起，泡茶递毛巾送冷饮，凭着勤快耐操，壹年之后升为领班，是所有服务生的大头目，每天由客人收取的小费统统收齐，由瑞荣保管，下班后，瑞荣召集所有服务生，把所有小费放在桌上清算，说明总数后依年资均分，毫无私心。酒店老板何董长期观察瑞荣，觉得这个小孩子具有江湖义气，具管理长才，是可以栽培的后进。
瑞荣只知道何董是老板，每天尽责工作，对他的身分背景毫无所悉，也从不打听。事实上，何董是南台中高知名度的角头老大，在地方上黑、白两道间有一定程度的影响力。
有一天，何董把瑞荣叫来办公室，说：
“阿荣，你在这里上班多久了？”
“一年半了。”瑞荣心里狐疑，觉得老板是否暗示他辞职，故瑞荣之表情不似平常的镇定。老江湖的何董对瑞荣的心里却看的透彻，停顿片刻，说：
“阿荣，我有另一个生意场需要人帮忙，薪水绝对比这里高许多。你如果同意，下礼拜一我带你去看看，我相信你马上就可以上手。”
“好。”瑞荣顿时觉得释怀，不自觉脸上露出微笑。
星期一到了。
何董果然言而有信，拿了一个厚厚的红包袋，手搭在瑞荣肩上，说：
“阿荣，这是答谢你在这里一年多来的辛苦。”
“感谢何董。”瑞荣接过红包袋后，直觉知道这是一笔比他薪水多好几倍的红包袋。
“走，坐我的车，我载你。”何董引领瑞荣，走向停车场。
“何董，我能不能拜托你一件事。”瑞荣语气非常客气。
“好，没问题，你说。”何董答话爽快俐落。
“你能不能载我去我弟弟那边，不用太久。”瑞荣说。
“你有弟弟在台中？亲弟弟？”何董从来不知道瑞荣还有个弟弟，而且还住在台中。
“是我亲弟弟，读台中一中，成绩很好，很乖。他的生活费都是我处理的。”瑞荣的语气中透露着无限的满足与骄傲。
“喔！”何董觉得好奇。
“你父母亲？”何董继续说。
“我父母亲在埔里乡下种菜，我来台中以前就已经答应我爸爸，我在台中会照顾我弟弟。”瑞荣语气沉稳，顿时回想两年多前的乡下生活，不发一语。
过了十分钟左右。
“到了，到了。我弟弟住这里。”瑞荣急忙下车，快步走去。
约莫五、六分钟左右，瑞荣回来了，上了何董的车，说：
“每次我去找我弟弟，他都是在读书，我这个弟弟是天生读书的料，不像我，看到数学跟英文就头痛。”瑞荣讲到这个弟弟总是会自然得面带微笑。
何董载着瑞荣的这一段路，对瑞荣的印象又比以前好许多。
何董载瑞荣到市郊一个甚为空旷的地方，四周都是树林，中间有一栋看起来还很新的三层楼别墅，别墅前则是停车场。
“来，跟我进去。”何董引领瑞荣进入屋内。瑞荣四处张望，内部摆设及装潢均很时髦。
“我们上二楼去。”何董说。
上了二楼，见到有二桌的人在打麻将，烟雾弥漫，一旁有两个年青人则帮忙倒茶，并随时接受客人召唤，倒茶送烟、买槟榔，为客人服务。
“何董，你说的地方就是这里吗？”瑞荣问。