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徐氏一点头，眉峰犹豫地蹙着，每当心烦意乱，她必要将那木牌取出，看一番摸一摸才觉稍安慰些，便叫彩杏去取了来。
屋内也没旁的人，徐氏对烛摸那木牌，暗自垂泪。彩杏叹了口气，怕她坏了眼睛，多点了一盏灯来。
“夫人这样，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陈先生看了，也或不敢死了。既心存大计，何须计较片刻得失，仔细哭坏了眼睛，老夫人问起，又要想法子作答。”见徐氏收了声，眼泪也哭得干了，彩杏才去取牌子，徐氏松了手，仿佛抽去了浑身筋骨一般，歪坐在床上。
“奴婢陪夫人安置了罢。”彩杏解了外头褂子，换过薄衣裤来，向床外吹了灯烛。摸到徐氏手脚冰凉，替她捂着，声音温婉非常，“这月里事情还多，夫人还上山去么？”
徐氏哭得嗓子沙哑：“就不去了。”
“明日我打发两个人去散香油钱，不去便不去了罢。”彩杏在被中蜷起身，渐渐徐氏也觉得暖了，主仆二人彼此睡去。
且说那两媒人得了活鱼与筷子，便即快马加鞭地往京城赶，三更天至城门已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打发城门卫二两银子吃茶不表。
那时忠靖侯府里众人俱已睡了，唯独孟良清已睡过一觉醒来，他躺在床上，辗转反侧再睡不着了，浑身发虚汗，却没叫醒半个人，自在床上张着眼睛不知思索什么。
外间忽听得有人说话，却咕哝一阵又没了声响。孟良清坐起身来，屋里值夜的几个丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便爱夜里起烧或是呕吐发病，或他一夜无事，那些丫鬟们也都要每半个或一个小时进来探看一番，要醒转了，或用点什么或要吩咐，都免得无人照应。
赶着桂巧在外，因来问孟良清可有什么吩咐。
孟良清坐在床上，胸口滞闷难受，却没说什么，只问：“谁在外边说话？可有什么事情？”
桂巧神情闪烁，孟良清下了地，桂巧忙捧了长褂子来与他披着，熏笼边卧着的沃玉也被闹醒了，揉着眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。
“我睡不着，就在门前逛逛，也不去什么地方，别起来了，仔细吹了风。”
沃玉便又躺了回去，却没睡的，仔细听着门前言语。
“小侯爷让定了日子即刻便回来的，是以我二人一时半会都不敢耽搁，那边家里留饭也不敢用，便就回来了。”
孟良清叫人下去准备餐饭，就在一边水上一座小抱厦中摆了，孟良清自回转屋内更衣，这便起了。
弯月听小丫头子说是这会便起了身，向同屋住的簟竹抱怨道：“哪个蠢物这么不长眼长心，四更天就来报话，就是咱们主子这性子，才不拖下去叫打，要我看，拖下去剐一层皮也是该。”
簟竹那面挽头发，打了两个呵欠，就着丫头子的手含了口茶，漱完口又含香片，向弯月说：“你就少说两句罢，总也是为小侯爷的事，你这话说了，叫人听了去，不还说我们这般的人都拿乔作势起来。”
“我哪敢说什么，闲话罢了。姐姐未必还会告我的状不成？”
簟竹那边收拾罢了，过来放下袖子，替弯月梳头发，叫上六个小丫鬟，向底下膳房里去取早饭。弯月则打点几个人过去伺候孟良清洗漱。
媒人先被引去抱厦里坐着等，二人吃茶却都知不胡乱言语，早饭捧上桌不过片刻，孟良清已正经换过了衣服过来，先入了座。
媒人们各自一番谦辞，纵饿得不行，却也不敢作狼吞虎咽的丑态，各自忍着，用过一碗粥才好受了些。
孟良清还没大胃口，随意吃了几口，便要茶漱口。那两个媒人也都停了筷，不敢再用。
叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟们各侍立在旁，孟良清细细问了沈家的情形，将盛放活鱼筷子的酒瓶抱来与他看了，三尾通红发金的锦鲤尚活得很好。背鳞映着金筷，愈发富贵绚烂，不过弯月却掩着嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，这才收了笑。
孟良清静出了会神，叫捧下去，又问：“可见着三姑娘了？”
“老爷吩咐速去速回，是以没敢耽搁，不曾见着，沈家的当家正当出门办差，走后他夫人出来打点，似想探问些什么。我们自然做不得主的，便辞了回来，没漏半点口风。”
孟良清若有所失地点了点头，叫抓赏钱与她二人，趴在窗边上，底下一片湖水，天际还黑，夜色尚浓。他打发了底下人去睡，弯月本嚷嚷要陪着，结果没站一会便瞌睡得眼皮子张不开，孟良清命她去睡。
簟竹是彻底醒了，就伴在一边，叫底下的丫头子小厮都到外头去，打发过半的下人各自去。她袖子在熏笼上捂了会儿，一拂袖满屋淡香。孟良清犹自出神，簟竹便取了件狐裘与他披。
“少爷这醒了便睡不着的毛病，下回太医来，也要告诉了才好。”
孟良清笑道：“不过一回两回，哪值得说。”
“你不说回头挨板子的不是你，要让夫人知道了，连累一屋子的人陪着挨骂挨打。”孟母阮淑姵说一不二，孟良清长到这么大，一院子里打小陪着的人几乎都挨打挨大的，不过如今孟良清自己体弱，不如小时爱溜着出去。底下人劝着是一，身子比少时弱是二，经了卜鸿的事他也懒怠再去戏园子是三。
不过总闷着，再繁盛的景也看厌了。
外间来了个使唤婆子，簟竹走去听她说了两句，回来孟良清拢着白狐皮子站着，问什么事。
“夫人听说少爷这时便不睡了，使个婆子来叫盯着少爷回去睡觉。”
孟良清哭笑不得，却不得不下楼去，回床上躺着。屋里香气朦胧，如在梦中一般，上不着天下不着地，孟良清恍恍惚惚躺了会儿，天不知怎的就亮了。刚坐起收拾罢，孟母使人来叫他过去用早膳，孟良清便约略猜到，他娘怕要问昨夜的事。
那两个媒人乃是忠靖侯找的，回话俱不在府内，这是头一回直奔着府里来了，既没避着人，又是夜半三更，连阮淑姵都惊动了。四更天起，阮淑姵便没再睡，这样大的一桩事无人来说便罢了，忠靖侯更推说事忙，七八日不曾在她这边露面。
“防我防成贼了倒是，这老东西搞的什么鬼。”阮淑姵身边只一个韶秀伺候，便无避忌。
“听说是两个官媒，咱们府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣测。
阮淑姵嘴角下拉，咬着牙道：“他要添个姨娘倒无所谓，或是坏了清儿与严家的婚事，才坏大事了，父亲那里届时不好交代。”
外面来人禀说孟良清已候着了，阮淑姵收拾起情绪，韶秀斜斜将长钗绞入发中掖着，退出些许，衔珠坠在乌发上，阮淑姵扶着韶秀的手臂，向外走了去。
作者有话要说：
☆、林氏
“昨夜里什么人吵嚷，倒叫我不得好睡，听说到你那里去了，愈发焦心。偏没个人来与我细说，辗转半宿才得安睡。我这是个不得清净的命了，你也不知多体恤着。”阮氏不忙用膳，一手抵着额，似鬓角发痛。
鱼贯而入的下人们各自捧着漆盘，将早膳摆上桌来。阮氏慵懒倚在椅中，略略打量孟良清，见他嘴唇嗫嚅，似有话想说，笑道：“对着自己亲娘，又有什么或说不得的呢，吞吞吐吐我看了才不高兴。”
弯月、簟竹两个，一捧碗箸一低声问孟良清用些什么，孟良清只因夜半已吃过一回，仅吃小半碗粥便摇手不用了，漱过口，方才回阮氏道：“昨夜半来的是两个媒人，儿子看中了一户女儿家，求过爹寻的官媒去与儿子说合。便是梦溪的沈家，为皇上修建南林行宫的那个沈家，其祖父曾任工部主事，后家中没落了。因尚未下得定，还未向母亲禀告。”
阮氏拈着勺，面有诧色：“此事我竟一点都不知道，你爹也不曾向我提及。”
“皆因尚不知女方家中何想，母亲方才上京来，这几日也总称病，怕惹得母亲担忧。”
“哦？”阮氏抿嘴笑道：“为我的儿操心，便是只剩得半口气，我怎么扎挣着也要爬起来理会。”她轻叹一口气，意有所指道：“就怕儿大了，有主意了，娘的话是再听不进一星半点去。”
孟良清垂下目，眼睫轻轻颤动，半晌不曾动弹言语。
阮氏笑了起来：“你有喜欢的姑娘了，是好事，娘自然也有成全的心。不过这事太急了些，你姑妈、林贵妃，便是三皇子，都操心着你这门亲，圣上也亲自点了林贵妃为你相一户好人家。我们这样的人家，便是老爷要再纳多