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“为什么是你？”
沈寒香略有些出神，想起那年与孟良清初见：“他那个人，心思与旁人自有些不同，他与谁都亲近，又与谁都不亲近，心比比干多一窍，寻常人看不见的东西，他都能留心到。兴许是因为他安静，我们忙着说话时，他都在看，观察身边的每一个人。幼年我便认识他，但相处的时日不多，即便只见过不多几次面，也许因为他身份显贵，又或者是别的，他向我求亲时，我也没有太意外。那时候李家已来议亲，知县夫人是我娘的长姐，我怕要嫁给李珺，就答应了孟良清。”
话声戛然而止，沈寒香想起什么事来，笑容徐徐绽开，她侧着头：“他许给我的，是正妻之位。他说我对他有救命之恩，其实不然，不过是举手之劳，我也不信真的有谁杀得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁给李珺；在他言语里，我也是他的救命稻草，抓住我这颗微不足道的棋，就能拔除天子对孟家的疑心。究竟谁救了谁，并不好说。”
“你……也不是因为情意相投才选了孟良清？”一抹黯然藏在陈川的眉眼里。
“那时还说不上，他待我好，也都是些小恩小惠，说不上非君不嫁。可他是我那时唯一的选择，后来一切都不一样了。”
陈川在膝上攥紧拳头，那时他还没有胆向她提什么，要说相识得早，他不比别人与她相识晚，可他总在等，等她发觉他的心意，也怕说出些什么，就毁了二人的兄妹之义。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不见别人了。
沈寒香沉浸在回忆里，并没发觉陈川的懊丧，续道：“但为人妾室，又是另一件事。你们男人或许不知，要孝顺公婆、伺候正室、谨守本分、管束下人，侯府等级森严，规矩又多，几乎半点自在都没了。为了给我一个正妻的身份，他开始在朝中钻营，逐步接他父亲的兵，给圣上当良弓，但焉知不会有良弓藏的结局。”沈寒香幽幽叹了口气，忽然想到孟小宝，继而想到前世的孩子和失去的孩子，心内一窒，半晌才接下去说：“孟良清有两个侧室，至今还没有正妻，前年他下南方巡视时，我有了身孕。但太医瞒报，待我知晓时，已是几个月后，大概那会侯府的女主人还没有想好，究竟拿这个孩子怎么办。孟良清另一位侧室，是严相夫人的侄女，光禄大夫郑家的女儿，我在她之前有孕，导致了失去第一个孩子。要是生下儿子，难保孟良清不会借此要给我许诺的位份，且繁衍后嗣本是益宗庙的大事。我出身低微，但孟良清为我已求了许多破例，这一桩怕也错不了。”
“就在那时，忽然我才意识到，我的婆婆不止是侯爷夫人，她还有一个尊贵的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯着陈川，肯定道：“要是猜得不错，我爹的死不过是阮氏借以拖延婚期，三年时光不短，三年里孟良清会淡了心思也未可知。”
陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”
虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。
“不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”
“身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”
陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”
沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”
“如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。
沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”
那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。
沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。
“蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”
沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。
陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”
沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”
陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”
没等沈寒香说话，陈川拉开虚掩的门，阳光顿时泻了一地，他高大的身影没入白光之中，走到院中树下，他侧了侧头，终于鼻端在白光里画了一滴影子就又回转头去，大步走出院落。
作者有话要说： 沈寒香与陈川，彼此都有一份坦然，正因为不是爱人，所以坦然。
一双绣花鞋引发的情债【
更得晚了，见谅。
☆、一一八
两日后，沈家三叔上司徒家议亲，那司徒大人因在南下途中中了流矢，早已没个做主之人，司徒夫人性子温和，却说还要再考虑几日。
司徒敏光在门外偷听，忙跑进花厅，将她娘拉到一边，红着脸悄悄说话。
她娘担忧地望了一眼沈家三叔，三叔喝一口茶，行至门外廊下，看廊檐下栽种的凤尾竹。
母女二人嘀咕了一阵，司徒敏光出来，笑嘻嘻地给三叔行礼。
司徒家的女儿，生得明丽动人，杏眼极是有神，倒不像曾听旁人提的那样孱弱。司徒敏光提着裙子一礼：“三叔好。”
三叔满意地捋胡子：“你也好。”
“如今我爹不在了，虽说南下后，天子隆恩，改孝期为一年，但一年尚未期满。请三叔回去转告沈家大爷，明年夏时再议可好？”
沈柳德听了，也没多说二话，便道好，派小厮过去回信。沈三叔看他一副志在必得的样，连赞沈柳德有当家人的架势了。
沈柳德笑道：“多亏族中兄弟叔伯们帮衬，不过请三叔来，还有一事。”
“愿闻其详。”
“也是咱们自家的小事一桩，不过要请二叔、三叔届时都来做个见证。”沈柳德撮弄嘴唇，呼了口气才道，“自打爹走了之后，家里举步维艰，小侄读书不多，但也知道饮水思源。沈家商号东山再起都亏了两笔银子。”
女子出关行商即便如今也尚算罕见，沈三叔听说过，便点了点头：“你是说你那个三妹罢？”
“是。”沈柳德含笑点头：“小侄想将沈家今日的家业分作两份，一份赠给小妹。”
“倒也不必，你是家主，在你手里，不也是为一家老小花用么？你三妹如今也是身份尊贵之人，是她提出要分家产的？”
沈柳德忙摆了摆手：“她才不想要这些，只不过眼下朝中局势您也知道，这份小小家业，可让她母子二人无论何时都有个依傍，操持这份家业，小侄总有照拂不到的地方。”
沈三叔嘴唇嗫嚅，还想说什么。
沈柳德眼中虽含着笑，嘴角却深刻下拉，脸色一沉，那沈三叔叹了口气：“三叔年纪大了，到底是你们年轻人当家的时候，到时我找你二叔一同过来，咱们把祠堂重设过，祭祖也一块办了，你便在那时，按你想的办吧。”
掌握沈家财政大权的沈柳德，早不是昔日吴下阿蒙，送别三叔回来，沈柳德在榻上歪了会儿，躺着，坐着，卧着，趴着，继而起了身，叫人备马，出去铺子里转转。时至今日，他这个当大哥的，总算有拿得出手的东西。
几日后，李玉倩拿着两只美人风筝来找沈寒香，她打扮得明艳动人，身后跟着个面容憨厚，神情略显木讷的男人。
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