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那男人走到队列之前，开口竟然是流利的官话——
“我们是西戎的部队，还有三个时辰，你们就会到达我们的大都。之后我们会奉上纸笔，请各位写一封‘家书’，只要听令行事，我们不会伤害各位。”
人群中开始窃窃私语。
女人们则惶恐地左顾右盼，沈寒香与旁边的女人匆匆对视一眼，她看得出，女人很害怕，嘴唇一个劲抖颤，因为这场突如其来的灾难，她面黄肌瘦。也许洗掉脸上的泥土，她也是这副模样，干燥的风沙早已经带走女人们雪亮的皮肤和润泽的嘴唇。
“那你们什么时候放我们回去！”有个童声问。
冷汗从沈寒香额头上滋出来，她禁不住皱了眉头，手掌紧攥成拳。
很快，士兵们找到发声的人，那瘦小的身体被推搡着带到人群前面。他的个子还不到敌人长官的腰。
孙严武倔强地仰着脸，带着初生牛犊的勇气，唯独一点细微颤音泄露出他内心一点就着的恐惧。但他又问了一遍，“你们什么时候放我们回去，回我们的家去，我们不是牲口，你们不能用鞭子抽我们。”
作者有话要说： 二更时间在下午两点。（づ￣３￣）づ╭？～
☆、九十八
短暂的静默之后，苍天下爆出一阵大笑。
离得近的众士兵笑得直不起腰，孙严武扭动着手臂，却挣扎不出。
那长官一声咳，士兵们立刻肃立，不敢再笑，显是军训甚严。
“你说得很对。”皮靴每靠近孙严武一步，沈寒香的拳头就多握紧一分。这个关头不应强出头，但那还是个孩子，十余日的同吃同住俨然已让孙严武成了她的亲人。
“但最后一句不对。”长官伸手，立时有卫兵恭敬地将鞭子放在他手中。孙严武少不得要吃一顿鞭子了。
就在这时，众人本以为那长官还会说些什么，猝不及防的时刻，长鞭横扫而出，只一瞬就在孙严武的薄袄上划拉出一条口子，白的皮红的肉翻卷出来。
接连十鞭落下，每一道鞭响，人群里都有人随之瑟缩。
到第十鞭上，孙严武满口咬出血，却没叫出声。他从地上爬起来，破破烂烂的薄袄挂在身上，被血水浸润。
“你们不是牲口，但我们仍然可以用鞭子抽你们。你们是安于平原享福太久，早已经忘记什么叫做弱肉强食，这才是世间万物都要遵循的法旨。”男人握住带血的鞭子，士兵一左一右将孙严武架了起来。
“绑到杆子上，就地驻扎。”
男人的声音如同雷鸣，令行禁止，接下来的几天不用赶路了。然而孙严武要被绑几天沈寒香不知道，每当吃饭的时候，她把自己的那份剩下一半来。
第一天傍晚天刚黑时，沈寒香将一个窝头和一小陶罐清水带到孙严武被绑着的地方。
那是一根笔直的木头杆子，被烈日晒得雪白，孙严武小小的身子就被绑在上面，他闭着眼。一股慌张笼罩住沈寒香，她几乎抓不住手里的东西。
直至她摸到孙严武的鼻息，微弱而顽强。
沈寒香松了口气，手掌轻轻拍了拍他的脸，“醒醒。”
孙严武吃力地掀开眼皮，看了她一眼，抿了抿干裂的嘴唇，又歪过脸去。
沈寒香把窝头掰成小块，先给孙严武喝水。
孙严武扭了扭头，紧皱的眉头是无声的拒绝。
“你怎么回事……”试了两次，沈寒香才看出来，不是没法吃，孙严武就是故意不吃，他在拒绝这些食物和水，沈寒香声音冷硬，“你自己说会活下去，不吃东西怎么活下去？我竟不知道小爷你就修炼成仙了？”
孙严武看了她一眼。
沈寒香灰头土脸，脸乌漆墨黑，手背却很白，脖子缩在领子里，她眼神直愣愣的，发起了呆。
“喂，女人。”
听到孙严武的声音，沈寒香眼里掠过一丝光亮，她高兴了起来，喂他吃东西。孙严武艰难吞咽着难以下咽的粗食，他看到她眼底的血丝，她的眉目是很清丽的，让他想起了自己的娘。他的奶奶没了，家里不知道怎么样，他得活着。
泪水从孙严武眼角滚出来的时候，沈寒香举袖给他擦了擦，但装作没看见，也没问他什么。她收拾起碗和陶罐，起身时膝盖发麻，扶着木杆站了会儿，好不容易稳住身形，想了想，她从袖子里摸出来一块巾子，沾着没喝完的一点浑水，给孙严武擦了擦脸。
“那个外族的将军要用你威慑大家，但他不会杀了你，你只是个小孩，如果杀了你，这些人也不会相信他说的不会伤害大家。人多死一个，他们就少得到一份钱。所以别怕，他会放了你的。我估计是三天。”沈寒香捏了捏他的脸，趁着夜色，低着头蹑手蹑足离开。
然而她的预感并没灵验，三天后军队开始撤离，孙严武还被绑在木杆上。似乎有意遗忘了那孩子，在被驱入囚车之前，沈寒香遥遥望了一眼，两个士兵在孙严武跟前站着，一个拍打他的脸。
另一个解开了裤带。
已经踏上囚车的一只脚缩了回来，鞭柄警告地顶住她的脖子，身后的士兵已经在叽叽咕咕骂些什么。
沈寒香看见孙严武的衣服被扯开了，绑着他的绳子随之解开，他被翻了个身，因为无力反抗，被按在那根木杆上。
俘虏们神色麻木地从旁经过，有几个年轻人脸上浮现出愤怒，但他们什么都没做，最终握拳低头畏畏缩缩地被驱赶上车。
鞭柄又在沈寒香的脖子上顶了两下，如果她再不走，这可能会换成长刀。
她瘦小的身往囚车上一拱，又迅速低身从士兵的腋下飞跑了出去。
短短几步路，沈寒香跑得耳朵里“嗡嗡”作响，没来得及看清身边的人都什么反应，她只是飞跑，窥见缝隙就往里钻。最后她扑住了孙严武，把他抱住滚在地上，手臂护着男孩，一面替他提上裤子。
剧烈的撞击和抽打让她耳朵里的嗡鸣声久久不散，鞭子抽在背上却也不是很痛，也许是连日折腾让人的反应变得迟钝。
沈寒香无意识地痛哼了几声，但也仅限于此，她一手护着孙严武，一手护着自己的头，臂弯被孙严武的眼泪浸湿透了，心底里暗暗叹了口气。毕竟只是个孩子。
头皮一阵尖锐的疼痛让沈寒香咬紧了牙，她被人扯着头发提了起来。
士兵的眼神和从前看见她的黑脸时完全不同，那时他们就像没有看见这是一个人，沈寒香这才意识到，鞭子抽破了她的衣服，她的肩膀和胳膊在黄沙地里白得刺目。
这也不是看人的眼神，是打量猎物的眼神。
就在凉意席卷上肩头的刹那，沈寒香尖叫了一声，把孙严武勒得死死的，孙严武快被捂得喘不过气了，狠狠一脚踹向抓着沈寒香不放的士兵的下盘。
“放开我娘！畜生！牲口！你们都是牲口！禽兽！”
官话和外族人叽里咕噜的土话纠缠在一起，场面混乱极了。
这时候一声喝止，沈寒香的头发被松开了，毫无防备地跌坐在地。
她来不及摸摸头顶，替孙严武整好衣服，摸了摸他开裂出血的嘴角，视野里出现了一双皮靴，她记得这双靴子，抬头之前，她拉好自己的衣服，扣子都扯坏了，她以交领的方式掩盖到脖子，才抬起头。
“你不能杀他，你们要带他走。”沈寒香梗着脖子，盯着那外族人的长官，这些天她听说过他的名字，那些士兵偶尔呵斥俘虏，说这人叫九河，是他们西戎的战神，正因为有他，所以他们能一次次取胜。
“不能？”
沈寒香第一次看清，他的眼珠是湖蓝色的，眼睛很大，睫毛很长，本来是温顺的眼睛，眼神却冷厉。
“对，我们家里是大富商，做茶叶生意的，富可敌国，皇帝喝的茶都是我们庄子里吃剩下的。”沈寒香喘着气，一面想接下去怎么说，“用他可以换很多钱。”
孙严武把头埋在她的怀里。
“他是你的儿子，我们可以直接用你换钱。”
原来他们以为孙严武和她是同一家的，不用留着小的多吃一口粮。沈寒香摇了摇头，“你们懂什么，他是家中独苗，我只是个没地位的妾室。在我们那里，儿子比老婆重要得多。”她吞了口唾沫，又改了口，“不对，少爷你懂么？”
九河迟疑地点了点头。
“少爷是家族的继承人，比妾室重要很多，男人的妻妾都可以换钱，但儿子换得最多。所以，你不能杀他，也不能杀我。”
九河算彻底听懂了，然而他的下巴依然紧绷。
沈寒香屏住了呼吸，直直看着他，这个时候�