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载垣、瑞华、肃顺、穆荫四人在军机处处理各地呈上来的奏折。
肃顺拿起陕西巡抚的奏折念道：“九月，长毛十万余人突然出四川进入陕西，围西安八天被官军击溃，现已流窜渭南府，据臣猜测，此股流寇可能有攻打京城的企图……”
载垣听说长毛要打京城！赶紧离座将奏折抢来观看，不一会儿，穆荫、瑞华也相继看完，面面相觑，惊恐不已！
瑞华哭道：“大清立朝两百余年，还没有敌人逼近京城的事发生过！难道老天真的要亡我大清！北京绿营八旗久疏战阵，恐不是长毛对手？”
肃顺对值班太监道：“你去瞧瞧，皇上怎么还没过来？”，又劝瑞华“大哥你看你像什么样！长毛还在陕西转悠呢！当年李闯那么大的声势，也用了十几年才打到北京……蒙古八旗还能抽出几万铁骑，一定可以将长毛挡在山西。”
穆荫叹道：“皇上这几天一直宠幸兰贵人，看来回去要备一份厚礼送过去！不过这兰贵人是叶赫那拉氏的后人，如果她包藏祸心，当年的预言恐怕……”
“这都是两百多年前的事了，皇上不会当真的！再说了这几天兰贵人频繁参与政事，也没见皇上怪罪。”载垣兼领着内务府总管的差事，比较了解**动向。
圆明园
咸丰爱怜的抚摸着兰贵人的脸蛋，只见她粉红玫瑰香紧身袍袍袖上衣，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间用金丝软烟罗系成一个大大的蝴蝶结，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，显的体态修长，妖妖艳艳勾人魂魄。
“皇上该去处理国事了，臣妾恭送皇上。”兰贵人从咸丰怀里起身道。
佳人吹气如兰，齿白唇红，双瞳剪水，咸丰魂不守舍道：“有你相伴就够了，你在弹一首曲子给朕听。”
见咸丰迷恋女色，兰贵人劝道：“如今正是多事之秋，请皇上勤于政事，千万不要沉迷于女色，否则臣妾还……还不如死了算了。”
“宝贝别哭，朕这就去。”咸丰最怜惜女人哭泣了，何况还是自己心爱之人，“你在这里等着朕，朕去去就来。”
“各位爱卿，急忙找朕来有什么事？”咸丰一到军机处就问道。
肃顺将奏折呈上，见咸丰越看脸色越脸色阴沉，不敢怠慢，“启禀皇上，如今京城兵力充足，区区几万长毛，不足为虑，奴才建议召回出兵镇压科尔沁左翼后旗佃农抗租的僧格林沁，此人在道光九年就掌管火器营，几次剿匪都凯旋而归，有他出兵剿匪必定可以将来犯的长毛斩尽杀绝。”
咸丰也想起道光临终前说过，僧格林沁可用！皇阿玛是不会看错人的！想到这里，咸丰立即传旨：“命僧格林沁火速回京，统领健锐营、外火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡扑五营及察哈尔各官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅驻防丰台大营，如长毛……距京城二百里之内，立即出兵征讨，否则不许动用一兵一卒。”
“短毛刚占苏州，长毛又要攻打北京！有心剿贼，无力回天啊！”咸丰怀疑自己的治国能力，颓废起来，心想要不要趁反贼还有没灭了大清，朕好及时行乐，如果像前明末代皇帝崇祯那样操劳国事，岂不是不值？
肃顺安慰道：“长短毛一时猖獗，日久必不得人心，只要皇上励精图治，大清一定可以转危为安。”
“转危为安？绿营屡战屡败，八旗劲旅更是锐气尽失，这大清如何转危为安啊？短毛已经攻占苏州，上海即将不保！接下来浙江……”咸丰摇头不再说下去。
穆荫硬着头皮上前请示，“启奏皇上，短毛一部流入江西，江西巡抚张芾竟然不战而逃，短毛不费吹灰之力就占领了景德镇。”
咸丰怒道：“识见错谬；不知政体；可笑之至！张芾该死！你们说谁能接任江西巡抚？一定要找个能打的，决不能让江西再落入短毛之手。”
肃顺想了一会，高兴道：“皇上湖北按察使江忠源公忠体国，曾取得蓑衣渡大捷，杀伪南王冯云山，麾下三千楚勇勇悍绝伦，臣请皇上调江忠源为江西巡抚。”
咸丰回想片刻，道：“江忠源！朕知道他，当年赛尚阿也举荐过他，向荣愚昧！如早用江忠源局势何以至此！传旨：升江忠源为江西巡抚，即日上任，望其能将来犯之敌全部歼灭。”
瑞华像变戏法似得拿出一份奏折，恭敬的呈上，咸丰看了一眼，咦道：“说曹操曹操就到，哈哈……郑亲王你把奏折念出来给大伙听听，看江忠源说些什么？”
瑞华刚看过奏折，并不慌张，抑扬顿挫的念道：“臣与贼战于荆州，数次占于上风，而贼屡次用水师解围，臣常思之，官军要想夺取江东重镇，必先争夺长江；要想争夺长江，又必先打败贼军水师；要想击败贼军水师，则必须制造战船以备攻守，臣冒死上谏，请朝廷下令让湖南、福建、湖北仿照广东拖罟船式造战船两百艘，广东采购300斤大炮500门、500斤大炮800门，一千门大炮装备战船，三百门大炮装备陆军，如此收复江东，指日可待。”
穆荫惊道：“这么说要花费白银一千万两！这……这代价是不是太大了，一千万两只能建个水师，能养活二十万绿营！”
“如果真能收复南京、苏州，一千万两花的也值，臣赞同江忠源的提议！”肃顺考虑得失，毫不犹豫的赞同。
咸丰看着肃顺，想起当初他建议自己削减旗人俸禄，当时还没到山穷水尽的时候，所以自己拒绝了，现在退无可退，唉！……“肃顺你下去好好琢磨这一千万两从哪里挤出来，想好了递个折子给朕。”
“遵旨”，其实折子肃顺早就写好了，一直带在身上，肃顺也不傻，此时如果把这子递上去，他就能被旗人吐唾沫淹死！
湖北
江忠源接到让他接任江西巡抚的圣旨，不敢怠慢，一面通知湖北巡抚张亮基后，就率三千楚勇从前线荆州出发，转道武昌，征集船只想走水路进入江西，另一面写信给曾国藩让他派兵前来汇合，一起到江西打短毛。
初到衡阳的曾国藩可谓内交外困，罗泽南、郭嵩焘、朱孙贻、李续宾、王錱等人认为他们之所以与曾国藩一起从湘乡来到长沙，并不是投靠他曾国藩，而是投靠湖南巡抚张亮基，现在张亮基离开长沙到湖北去了，他们可以依靠的大树不复存在，便想另谋出路。
曾国藩无奈的看着他们，苦口婆心的劝道：“如今正是我等大好男儿建功立业的时候，各位何必要另谋出路？所谓合则两利分则两害，我们好不容易创下一些基业，各位就忍心让它烟消云散？”
罗泽南并不买账，逐句反驳“我们当初创立练勇的目的是什么？还不是打长短毛！涤生啊，你擅长练兵，可以心无旁骛！我们擅长的是打仗！你叫我们一天到晚的陪你闲逛，这叫什么事！”
郭嵩焘是一位浪漫主义者，有强烈的使命感，虽说他与曾国藩交情最是深厚，但是更想驰骋杀场，建功立业，若是自己不幸战死在阵地上，灵魂还归故乡，也很富有诗意，“涤声，你不必再劝了，我们几个也是商量好才一起找你的，我们也不想与你闹别扭。”
李续宾还是很佩服曾国藩一介书生手无缚鸡之力，光凭着一腔热血就与一帮粗汉一起摸爬打滚，因此说辞比较委婉“我们只带走一千人，剩下的都留给你，不会耽误你练军强军的梦想。”
王錱固执道：“我的一营也要带走，巡抚大人已经答应我：可以驻防长沙，粮饷都有他供给。”
曾国藩本来非常赏识王錱，一直准备重用他，可是前天王錱回湘乡募勇，十分张扬，出入都要敲锣打鼓，乡人为之侧目，又擅自做主将计划招500勇丁多招至3000人，已是非常不满，如今见他竟与湖南巡抚骆秉章来往密切，并渐渐流露出自成一军，不再听自己指挥！是可忍孰不可忍，怒道：“足下如果只统带一营，其他各营管带由吾任命，则破釜沉舟，以图一举；若不肯从吾之约，则足下自成一军，今后吾将不与足下事，吾将另募数营勇丁以替足下之位置。”
王錱气道：“曾涤生你是什么意思！难道我们都要听从你的命令吗？不要忘记当初是你求我们和你一起到长沙的！我王錱并不是你的手下。”
李续宾拉住还要再说的王錱，劝道：“璞山住口！曾大人乃是朝廷任命的团练大臣！你怎么能这样对他说话！”
王錱摊牌道：“我就是看不惯他曾涤生！不懂兵事还自视甚高，我今天就与他一刀两断一了百了，你们都不必劝我，我招的3000人全部要带走