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随即，逼近的防空战斗机发现，那是一架中国海军的战斗机，而且是在第二次印度洋战争后才大批量服役的J…33。
战斗立即开始，只是拦截J…33并不容易。
发出电报后，J…33再次冲向海面，而且再次把速度提高到两马赫左右，并且在超低空完成了难度极高的小半径转弯，最大过载达到十八G，并且维持了飞行高度，没有因此失速坠海。
显然，美军战斗机做不出这样的机动动作。
更重要的是，在F…44基础上开发出来的美军舰载战斗机在超低空的最大飞行速度只能达到一点六马赫，与J…32差不多，比J…33差了许多。由此导致的结果就是，美军战斗机没有俯冲，而是在五千米高度上追击，因为只有在这个高度上，美军战斗机的飞行速度才能达到两马赫。
这个高度差，决定了一切。
要知道，美军战斗机必须以俯射的方式攻击J…33，而海面产生的镜面干扰，能使美军战斗机上的火控雷达形同虚设。除此之外，五千米的高度差，超过了绝大部分格斗导弹的最大攻击范围。
可以说，美军战斗机要想拦截J…33，用得上的只有航炮。
问题是，使用航炮的话，美军战斗机就得俯冲，也就得掉高度，速度也会随之降低，也就跟不上J…33了。
追击过程中，四架美军战斗机轮番俯冲攻击，可是都没能得逞。
在向北追击了两百多公里，即将到达第四舰队上空时，美军战斗机放弃了这场没有意义的游戏。
那架J…33没有径直向北返航，而是在摆脱美军战斗机之后，转为向东北方向飞行。
原因很简单，长时间在超低空以最大速度飞行，消耗了大量燃油，剩余的燃油已经不足以飞回特遣舰队了，因此在返回舰队之前，得飞往空军设定的加油空域，从加油机那里补充燃油。
事实上，这架侦察机已经完成了使命。
九点二十分，在收到侦察报告后三分钟，牧浩洋就下达了攻击命令，四艘航母上的战斗机开始陆续起飞。
这次，牧浩洋一口气出动了两百架战斗机与十六架舰载预警机。
与二十六日的攻击不同，这次没有一架战斗机携带对海弹药，所有战斗机都挂上了空对空导弹。
任务命令也很明确：以扫荡美军战斗机为主，完成任务之后返回印度南部的空军基地。
原因很简单：在二十六日的战斗结束之后，特遣舰队没有南下，而是向北转移了大概三百公里。
因为第三舰队也向南转移了三百多公里，所以两支舰队的距离在二千五百公里左右。
这个距离，已经超出了战斗机的最大作战半径。
为此，空军出动了三十架大型加油机，海军也把二十架电动加油机派了过来，为这些战斗机服务。
当时，牧浩洋手里能够用来执行制空任务的战斗机只有两百架，剩下的战斗机中，部分派出去执行侦察任务，部分则是空战性能不太好的J…33。主要就是，“华山”号等三艘航母搭载的航空兵联队来自太平洋舰队，而在战争爆发的时候，太平洋舰队还没有完全换装制空强化型的J…33。
事实上，在派出去的两百架战斗机中，也有两个中队是普通型的J…33。
所幸的是，太平洋舰队的飞行员都是真正的老鸟，经验非常丰富，部分还是从J…32转飞的J…33。
第三舰队这边，尼克松准将也立即意识到，打击即将到来。
从九点二十五分开始，第三舰队的防空战斗机就陆续升空，最终达到了一百六十架，另外四十架也在航母的飞行甲板上待命。除此之外，尼克松还派遣了两架预警机北上，在第四舰队上空巡逻。
按照他的判断，中国战斗机不会攻击第四舰队。
原因很简单，那架侦察机到达第四舰队上空之后，仍然继续向南飞行，表明它搜寻的目标不是第四舰队。
更重要的是，这架侦察机的目的性十分明确。
也就是说，中国舰队指挥官已经预料到第三舰队会在第四舰队南面，不然不会如此准确的派出侦察机。
至于反击中国舰队，尼克松根本没有考虑过。
事实上，他当时已经确信，中国舰队不在攻击范围之内，因为他在天亮前派出的侦察机在九点之前就已到达最大侦察半径上，而这些侦察机并没发出报告。当然，尼克松派出侦察机，不是为了攻击中国舰队，而是要获得更加详细的战场信息，以便决定该在什么时候离开战场。
可以说，当时尼克松最想做的，就是抛下第四舰队，迅速离开这片危险海域。
其实，尼克松依然存在一丝侥幸心理，因为在他看来，中国舰队不在攻击范围内，也表明中国舰队无法攻击第三舰队，最多拿第四舰队出气。如果中国舰队再次攻击第四舰队，等于帮尼克松解围。
问题是，中国舰队会再次攻击第四舰队吗？
在心存侥幸的同时，尼克松也不敢大意，因为他知道，中国舰队的战斗机肯定能够得到空军加油机支持，也就能适当延长作战半径。只要中国舰队指挥官觉得有把握一举消灭第三舰队，哪怕只是重创第三舰队，也不会理会第四舰队那些奄奄一息的战舰，而会集中全力攻击第三舰队。
如此一来，第三舰队的主要任务就是防空。
当时，尼克松并不觉得这是坏事，因为在他看来，他手里的战斗机，足以应付中国舰队剩下的战斗机了。
打完这一仗，要么是中国舰队力竭撤退，要么是第三舰队撤离战场。
不管是那种结果，对尼克松来说都是解脱，因为这意味着，他再也不用留下来陪着第四舰队等死了。
二十分钟内，尼克松安排的防空战斗机全部升空。
在舰队附近，还有四架预警机，而且舰队里的防空战舰也能指挥防空战斗机，降低了预警机的工作负担。
这个时候，尼克松可以说是信心十足。
如果牧浩洋按照传统方式发起攻击，即让护航战斗机与攻击机保持一比三的比例，尼克松确实有理由自信。
可惜的是，牧浩洋根本没有安排攻击机。
只能说，尼克松准将高兴得太早了，或者太小看对手了。等待着他的不是解脱，而是一场惨烈的战斗。
第六十八章 一己之力
第六十八章 一己之力
空战在十点四十分打响，双方首先在第四舰队上空交战。
最初的时候，美军的优势比较明显，主要是特遣舰队的预警机没有跟上来。在前二十分钟里，特遣舰队的三个战斗机中队损失了近五十架，美军只损失了不到三十架，还一度向北扩大了防空范围。
到了十一点，战局发生逆转。
随着慢腾腾的舰载预警机到达战场北面三百多公里处，美军的优势没有了，而特遣舰队又取得了数量上的优势。
仅仅十分钟，第四舰队上空的美军战斗机就被击溃了。
这个时候，尼克松也发现了问题，即源源不断赶来的中国战斗机没有发起对海攻击，全部投入了空战。
战场转移到第三舰队北面两百公里时，美军的处境已经非常紧迫了。
所幸的是，尼克松已经把待命的四十架战斗机派了出去。
十一点半左右，战场情况再次发生转变。
八架从北面返航的美军侦察机在毫无阻拦的情况下，逼近了特遣舰队的预警机，而且突然发起攻击。等到附近的中国战斗机赶过来的时候，已有四架预警机被击落，其余的预警机也在紧急规避。
虽然八架美军战斗机迅速被击落，剩余的预警机也立即回归，并且得到了战斗机的近距离掩护，但是战场局势已经在这几分钟里发生了逆转，美军战斗机在预警机与防空战舰的联合指挥下，顶住了压力。
打到十一点四十五分的时候，美军已经在战果上取得了较为明显的优势。
毫无疑问，这是一场惨烈的消耗战。
十二点不到，在所剩燃油仅够飞往加油空域的情况下，特遣舰队的战斗机主动撤离，空战结束。
在这一个多小时的战斗中，双方都付出了极为惨重的代价。
尼克松在清点战损的时候，发现只剩下了不到三十架战斗机，而且其中十多架还有所损伤，非常勉强的降落到了航母上。“列克星敦”号航母在回收一架受损战斗机的时候，还出了事故，导致两架没来得及拖出降落区的战斗机被撞毁，一名飞行员丧生，数名航空勤务人员伤亡，航母则暂时停止航空作业。所幸的是，这三架战斗机上的燃油都所剩无几，没有酿成灾难。
事实上，特遣舰队的损失也不小。
根据牧浩洋亲自书写的战报，特遣舰队在这场战斗中损失了一百七十四架战斗机，其中一百六十二架在美军舰队附近被击落�