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石蓬莱一笑置之，“我是商贾，他是戍卒，而慧心是悟道的和尚，所以伽蓝这个法号对我们而言，其喻意就是守护佛法。你和我们不一样，你要的是江山社稷，所以即便是一个小小的戍卒，在你的眼里也有特殊作用，而一个微不足道的法号，更是喻意非凡。”
石蓬莱不便直接反驳，只好以这种揶揄的口气嘲讽对方。
“想多一些并没有坏处。你是商贾，无利不起早，如果你说自己一无所知，谁信？你敢把我从弩失毕人手里救出来，敢借大隋人的刀斩杀黑突厥追兵，当然有十足的把握送我去长安，如果你连这一点都做不到，你还妄图什么未来之利？所以我可以肯定，眼前这个人必定是此行的关键所在，你肯定知道一些什么。”
石蓬莱尴尬一笑，“我是人，不是神，我也有失算的时候，这一次极有可能血本无归。”
朝阳升起，红彤彤的光芒照耀大地。
伽蓝的操练还在继续，长刀、马槊、大棓（棒）、大锤、步槊、长枪、横刀、铁剑、战斧、盾牌，弓弩，从马军武器到步军武器，从长兵器到短兵器，从单一使用到组合攻防，从人马合一到人獒对战，最后竟然练起了暗器，在飞奔的战马上，一柄柄五寸长的短剑分毫不差地钉入目标，直没入柄。
栗特人已经散去，收拾行装，准备渡河北上。
日上三竿，胡杨林里吹响了号角，接着便看到烈火和暴雪飞奔而出，一头冲进了天马河，一獒一马在浅浅的河水里戏耍欢腾。
伽蓝的铠甲已经卸下，黄色戎装早已汗透，此刻他正坐在刀疤的背上，从藤筐里拿出马肉、麸料等东西扔向林中的灌木丛，在经过几处老胡杨时，他还特意攀爬到树顶鸟窝内，洒下一把把麦粒。早已等候在附近的野狼、狐狸、野猪、野羚羊等动物各守地盘，只待伽蓝经过扔下食物，便飞冲而上。鸟儿在林中来回盘旋，不时从伽蓝的身边头顶跃过，发出欢快的鸣叫。
伽蓝面带微笑，依依不舍地看着这些陪伴他近两年的“朋友”，“我要走了，暂时离开一段时间，回来给你们带好吃的。”伽蓝举手告别，“我不在的时候，你们不要自相残杀，尤其是你……”伽蓝手指远处那几只望着他的野狼，高声叫道，“如果兔子不在了，我回来就宰了你。”
出了胡杨林，伽蓝驱赶着刀疤赶到天马河边，脱下黄袍和乌皮战靴，精赤着上身冲进河里。烈火和暴雪围着他一阵扑腾，水花四溅。玩了一阵，伽蓝先把暴雪洗刷干净了，然后把它赶到河滩上晒太阳，接着擦洗烈火。
石蓬莱拿着两块胡饼走到河边，远远避开了暴雪，站在一个自认为比较安全的地方冲着伽蓝招招手，“快点上来。水太凉，担心染上风寒。”
伽蓝迎了上去，从他手里接过胡饼，狼吞虎咽地吃了起来，一边吃一边说道，“马上就好。烽燧里的东西我已经打好包，你找几个人帮下忙，把它们放到驼上去。”
“没见过你这么富有的戍卒。”石蓬莱笑道，“我去看过了，东西太多，烽燧里只有四匹驼，不够用。正好这次打劫了黑突厥，抢了十几匹马，勉勉强强能够运走。”
“突伦川的沙盗太穷了。我忙了大半年，春天的时候还两次遇上大风暴，差点把小命搭上，好不容易才赚了这么点钱财。”
“沙盗也要吃饭穿衣玩女人，抢的那点钱财还不够他们花销的，能给你留下这么多，已经很不错了。”石蓬莱打趣道，“听到你这么埋怨，那些沙盗们还不冤死了。”停了一下他又说道，“不过这些东西很不错，我都要了，加上那十几匹马，还有你这次帮忙的报酬，我一并算给你。”
“随你，你要就拿去。”伽蓝毫不在意地挥挥手，“那十几匹马就算了，权当我还你的人情。”
石蓬莱摇摇手，“这次我欠你一个人情，我们两不相欠了。”
“老规矩，到敦煌后，你把钱财送去圣严寺，交给我师父。”
石蓬莱面露苦相，“伽蓝，这次我恐怕到不了敦煌。”
伽蓝笑了起来，“敦煌的大军很快就会过来，你担心什么？最多不过在且末城多待几个月而已。”
石蓬莱正想说话，伽蓝却转身走到了烈火身边，一手拿着胡饼继续吃着，一手拿着大毛刷擦洗烈火的鬃毛。
“石羽为什么还没到？”石蓬莱大声问道，“你和他如何约定的？”
伽蓝手中的大毛刷停了下来，抬头望向北方，眼里掠过一丝担忧。
“再等等，或许有什么事耽搁了。”
就在这时，河滩上突然传来暴雪的震天雷吼。
石蓬莱骇然回头，脸色顿时大变，嘴里发出一声凄厉惨呼，“不……”
第四章 天马河
河滩上，一个四五岁的小女孩踩着沙砾，正兴奋地跑向暴雪。
几十步外，一个白袍人状若疯狂，飞速追赶。
暴雪愤怒了，这是挑衅，肆无忌惮的挑衅。它的眼神骤然冷森，硕大的头颅高高昂起，长长的颈毛在风中卷动，杀气凛冽。
小女孩不但没有察觉到危险，反而跑得更快了，就连双臂都向前伸开，似乎想抚摸暴雪，拥抱暴雪。
暴雪猛地低下头颅，四爪抓地，蓄势待发。
小女孩即将触及到它的忍耐底线。一声震天雷吼在河滩上响起，暴雪发出了最后的警告。
石蓬莱魂飞魄散，一股冰冷的寒意直冲头顶，脑中霎时一片空白。
“暴雪……”伽蓝大吼一声，扔掉毛刷，用尽全身力气奔向河滩，“不要动……”
“雪儿……”白袍人惊怒而凄厉的叫声几乎同时响起。
小女孩仿若未闻，双臂完全舒展开来，一边欢快地跑着，一边做出了亲密拥抱的姿势。
暴雪一声低吼，如一道闪电，厉啸而出。
“暴雪……”伽蓝再次厉吼，两腿骤然发力，高大威猛的身躯腾空飞起。
小女孩似乎没有看到眼前发生的变化，依旧张开双臂像快乐的小鸟一般奔跑着。
暴雪冲到，但它听到了伽蓝的吼声，从吼声里听出阻止之意，所以它下意识地收起了前爪，试图用身体去撞击对方，把这个不知死活的东西赶出自己的视线。
千钧一发之际，伽蓝凌空飞到，一边用自己的身躯狠狠撞向暴雪，一边竭尽全力推开小女孩。
暴雪和伽蓝撞到一起，轰然落地。
小女孩在伽蓝的一推之下，倒飞数步，摔倒在河滩上。
惊魂瞬间。
石蓬莱只觉眼前一黑，跟着金星飞舞，两腿更是无力支撑，不由自主软瘫在地。
白袍人狂奔而至，一把抱起小女孩，连声叫喊，“雪儿，雪儿……”其声惨厉，带着几分绝望悲号，其情绪似乎在这一刻完全失控。
暴雪翻身就想起来继续攻击，捍卫自己的地盘。伽蓝飞身扑上，一手抱住暴雪的大脑袋，用力压住它的身躯，一手轻抚暴雪的毛发，低声慰抚。
小女孩毫无惊吓之色，她的两只眼睛始终望着暴雪，当她看到暴雪被一个赤着上身的猛汉卡住脖子压在地上挣扎时，突然艰难地吐出两个字，“雪……儿……”
白袍人的叫喊嘎然而止，他吃惊地望着小女孩，嘴巴动了几下，似乎想说话，但似乎又怕惊吓了小女孩，一时呆在了那里。
小女孩推开白袍人，站了起来，轻手轻脚地走到暴雪身边。
暴雪大怒，厉声雷吼，挣扎欲起。
伽蓝一边竭力压制，一边把面孔贴到暴雪的脸颊上，以此来传递安全的讯息，平息暴雪的愤怒。
白袍人跟在她后面，全神戒备，神情非常复杂，既畏惧暴雪的凶猛，又担心小女孩的安全，但刚才似乎发生了什么不可思议的事，让他不但暂时放弃了把小女孩即刻带离险境的想法，甚至还默许小女孩继续她的冒险举动。
烈火跑了过来，低下大头，用厚厚的唇舌磨蹭着暴雪的身躯。刀疤也晃悠了过来，伸着长脖子，摇动着小脑袋，好奇地看着被伽蓝压在身下的暴雪。暴雪还在挣扎，就在此刻刀疤突然打了个响亮的喷嚏，口水喷了伽蓝和暴雪一头一脸。暴雪扭头瞪着刀疤，一獒一驼大眼瞪小眼，互不相让。奇妙的事情发生了，暴雪的愤怒竟然被刀疤的一个喷嚏打没了。伽蓝感觉到暴雪绷紧的肌肉正在迅速放松，紧张的心情顿时舒缓下来，这时他才抬头打量站在眼前的小女孩。
小女孩非常漂亮，黑发黄裙，冰肤玉肌，清雅脱俗，一双眼睛亮丽动人，但眼神却非常呆滞，始终盯着暴雪，似乎在她的世界里，除了暴雪，再无其他。
伽蓝的目光转向白袍人，此人二十多岁，中等身材